Зарубив очередного рыцаря, Олег бросил взгляд направо и увидел рядом с собой прикрывавшего его Деда. Вся борода у него была покрыта своей и чужой кровью, шлем сбит, а на лбу красовался свежий шрам, заливавший лицо кровью. Но он продолжал биться, с остервенением глядя на врагов. В это мгновение граф поскользнулся, зацепившись за чье-то тело, и упал. Увидев, что предводитель нормандцев на земле, французы бросились добивать его в надежде переломить исход битвы.

Дед не заметил падения графа, а немногие уцелевшие телохранители не могли ему помочь, находясь далеко от происходящего. Олег оттолкнул от себя очередного французского рыцаря и бросился спасать своего вождя, одновременно зовя на подмогу товарищей. Дед, обернувшись на крик, моментально оценил ситуацию, взревел и ринулся вслед за ним. Приняв на щит, который практически рассыпался, два удара, Олег вонзил меч в самого настырного противника и бросился сверху на графа, закрыв его кусками щита и своим телом. Тут же два копья ударили юношу в спину, но его кольчуга оказалась сильнее. Очередной удар тяжелой секиры по Олегу принял на свой щит Дед, резким движением меча отсек кисть атаковавшему французу.

Строй телохранителей и нормандцев, распавшийся на отдельные схватки, снова сомкнулся вокруг раненого графа плотным кольцом. Воины были готовы принять смерть, но не пропустить рыцарей к своему господину. Как вдруг позади французов послышался победный рев десятка голосов – это на помощь подоспели воины Харальда. Рыцари, дрогнув и теряя своих на каждом шагу, стали отходить. Отступление походило больше на беспорядочное бегство. Битва была выиграна.

– Сколько людей осталось? –  Граф лежал перевязанный, с серым от большой потери крови лицом, но в хорошем настроении после одержанной победы.

Все уцелевшие в битве вернулись в замок и приходили в себя.

– Осталось чуть больше сотни воинов, включая тяжелораненых. К завтрашнему утру станет еще меньше. А из десятка телохранителей только трое.

Дед, докладывавший графу, выглядел довольно-таки хорошо, если не считать перевязанной руки и свежего рубца на лице, который уже стал затягиваться розовой корочкой.

– А где наш герой?

– Отсыпается, – пробурчал верный слуга. – Кольчуга была сделана на совесть, так что ранения не особо серьезные. Даже ребра целы – так, синяки да ссадины.

– Воинов мы потеряли много, но какую победу одержали! –  Де Сатиньон, казалось, разговаривал сам с собой.

– Герцог Орлеанский остановил продвижение войск и сейчас занимается разведкой территории. Те немногие, кому удалось вернуться, наверное, рассказывают сказки об огромной армии нормандцев, которая разбила их, – присоединился к разговору Харальд. – Наверное, ищейки герцога все ноги себе сбили, снуя по лесам в поисках таковой.

– Это нам на руку. Пока они разберутся что к чему, Бернанд Датчанин соберет войска и не позволит герцогу разорять наши земли. Теперь давайте о насущном. Харальд, ты остаешься в замке и занимаешься комплектованием и приведением наших войск в надлежащее боевое состояние. Думаю, после победы над французами и богатой добычи с желающими подзаработать не будет проблем. Заодно замковую стражу пускай в оборот, хватит проедать мои деньги, пора и им повоевать. Сотников и десятников назначишь по своему усмотрению. Через три месяца, к концу лета, хочу увидеть пять сотен подготовленных бойцов. Денег на них не жалеть, кузнецов заставь работать днем и ночью, но все должны быть в кольчуге, иметь шлем, меч, щит, копье и лук с полным колчаном стрел.

– У нас не осталось телохранителей, только те трое…

– Эх, Дед, – перебил его де Сатиньон. – Вроде немолод и мудрости тебе не занимать, а всего не замечаешь. Ты забыл тех, кто своими телами спас меня в битве, а кто они теперь, как не телохранители? Сколько их осталось?

– Одиннадцать человек, если считать вместе с Олегом, но…

– Что «но»?

– Харальд собирался назначить его десятником.

– Вот и назначишь, теперь он будет руководить моими телохранителями, а ты, Дед, будешь руководить им, заодно передавать все свои навыки и премудрости. Хватит тебе по полям скакать, как молодому, мне твоя голова целой нужна. Ты мне за отца всю жизнь был, сколько себя помню. А ты все в войнушку играешь.

– Делай что хочешь, но я от тебя ни на шаг не отойду, Рене. Я твоему отцу клятву дал и только смерть моя от клятвы меня освободит!

Граф улыбнулся и, смягчившись, проговорил:

– Да, мне твои советы сейчас нужны больше чем когда-либо, а ты упрямишься, как мальчишка. Ну да ладно, будь всегда рядом, мне так даже спокойнее.

Дед довольно забубнил что-то в бороду.

Утром следующего дня все нормандцы, включая раненых, перешли в полевой лагерь, и жизнь потекла в обычном режиме. В замке остались только одиннадцать человек из тех, кто был с графом, да три телохранителя. Они оказались славными ребятами, не напыщенными, и нормандцы с ними быстро подружились. Тор, как всегда, был весел и развлекал всех, кто находился с ним рядом. Грустил только Олег. Он лежал, не понимая, почему судьба его бережет, когда столько народу вокруг погибает. Зачем боги оставляют его жить и мучиться, после того как погибли все его родные и близкие. Вот и Трандт тоже погиб, и сотник их тоже, а ведь он даже не помнит, как его звали.

В помещение, где они располагались, а судя по всему, это был зал для торжеств, вошел Дед. Трое телохранителей вскочили, как будто их укололи иголкой. Дед прошелся до середины зала и что-то сердито пробурчал себе в бороду. Тор стал глупо улыбаться, не понимая, что происходит. Поняли Деда только телохранители, которые тут же собрались и вышли из зала.

– А вам что, особое приглашение нужно? А ну во двор все. Вы теперь телохранители графа, и ваши жизни с этого момента принадлежат только ему.

Все поспешно засобирались и вышли. Посреди двора, как показалось поначалу, лежала куча мусора. Но, подойдя ближе, воины поняли, что перед ними свалены оружие и доспехи, которые смазаны какой-то гадостью, – видать для того, чтобы не ржавели.

– Здесь кольчуги, шлемы, щиты, луки со стрелами, мечи и ножи. К вечеру каждый должен подобрать себе все по размеру и привести в порядок. Кольчуги начистить и смазать. Мечи и ножи должны блестеть. На луках проверить тетиву, если необходимо будет, поменять. В щитах я должен видеть свое отражение, – сказав это, Дед удалился.

Первым голос подал Тор:

– Скажите, я сплю? Еще недавно я был просто искателем наживы и славы, а сейчас телохранитель графа. Да за то жалованье, что они получают, я куплю себе все что захочу.

Все дружно набросились на доспехи, желая выбрать самое лучшее, хотя все было одинаковым. Шлемы подобрали очень быстро – они были железными, с перемычкой для защиты носа и кожаным подшлемником. Щиты тоже долго выбирать не пришлось. Они были одинаковы по размеру и весу, полностью обиты железом, а по центру торчал шип. Оружие оказалось хоть и стандартным, но отменного качества. Проблемы возникли при выборе кольчуг, но и с этой трудностью все справились довольно быстро, за исключением Тора, – уж слишком он был большим. В итоге, перемерив все что можно, он нашел подходящую кольчугу и остался очень этим доволен. Помимо доспехов, в куче лежали тряпки, при тщательном рассмотрении оказавшиеся добротной одеждой из кожи, сшитой специально под кольчугу, и удобные мягкие сапоги. Все нормандцы радовались подаркам, как дети. Спокойными выглядели лишь три телохранителя, которые, подобрав себе доспехи и одежду быстрее всех, устроились на солнышке приводить ее в порядок.