— Но я даже не знаю никаких заклинаний, — растерялся я.

— А тебе и не надо, — беспечно отмахнулся Виш. — Как только подтвердишь наш выбор, стела одарит тебя двумя базовыми плетениями — одно атакующее, второе защитное. Золотой шип и Золотой щит.

— И я смогу ими воспользоваться?

— Конечно. Более того, в поединке с Бьёрном ты сможешь воспользоваться ими не опасаясь, что тебя кто-то увидит.

— А это здесь при чем? — не понял я.

— Неважно, — Виш бросил на каменного стража обеспокоенный взгляд. — Время на исходе. Подтверждай выбор и готовься к бою! Все нюансы расскажу, когда мы одолеем эту гранитную ледышку!

Вся моя чуйка так и кричала, что опущенные Вишем нюансы могут мне не понравиться, но мои биологические часы подсказывали, что фамильяр прав, и времени практически не осталось.

Металлу́мий… Магия золота… Эдак я долго не стану миллионером…

С другой стороны, Виш прав — у меня будет мощнейший стимул раскрыть свой бизнес-потенциал.

Предприниматель я, в конце концов, или погулять вышел?

— Хорошо, — кивнул я, мысленно готовясь к бою с Бьёрном. — Я согласен. Дело за малым — одолеть этого здоровяка.

— Помогу, — шепнул фамильяр. — И да, Макс, поздравляю с уникальным навыком!

— Как хоть пользоваться-то этими заклинаниями? — я сунул руку в карман брюк и достал оттуда один золотой.

— Нужно крепко сжать монету в ладони и почувствовать, как она начнёт таять, превращайся в чистую энергию. А потом нужно представить, что получившаяся энергия обволакивает всего тебя. Это и будет плетение Золотого щита.

— Что-то чувствую, — прошептал я, ощущая, как сжатая в руке монетка начинает плавиться, словно шоколад на солнце.

— Рано, — Виш недовольно дернул хвостом. — Вдруг Бьёрн заметит? Постарайся притормозить процесс! Иначе…

Виш осекся на полуслове, а вокруг меня взметнулась песчаная буря с примесью ярко-синих снежинок.

Похоже, Бьёрн решил сыграть нечестно.

*Билд — стартовое распределение умений, навыков и характеристик с целью максимально усилить свой класс

Глава 8

Казалось, мое сознание разделилось.

С одной стороны, в голове билась просьба Виша притормозить процесс, с другой, я физически ощущал угрозу от крутящихся среди песка меня снежинок.

Непривычно крупные, синие и, судя по внешнему виду, острые.

Причем, с каждым мгновением их становилось все больше и больше, пока песчаная буря не уступила место настоящей вьюге!

Порыв ветра хлестнул меня по щеке, оставив после себя кровоточащие царапины. Да это не снежинки, это настоящие ледяные лезвия!

Как там Виш сказал? Притормозить формирование Золотого щита? Ну-ну…

Возможно, фамильяр и прав, рекомендуя до последнего не раскрывать мои способности, но я привык поступать по-своему.

Особенно, когда дело касается моей жизни.

Я сжал ладонь ещё сильнее и почувствовал, как монета в руке превращается в плотный шар тепла.

Песчаная буря, бушующая вокруг меня, окончательно превратилась в снежное торнадо, и на меня накатила волна паники.

Я не то, что догадывался, я знал, что ещё немного, и тысячи острых, как бритвы, снежинок вопьются в мое тело.

Виш молчал, и я сделал единственное, что мне оставалось — потянул энергию, окутываясь ею, словно одеялом.

На миг я ощутил себя ребенком, стоящим на крыльце зимнего домика — свирепый ветер так и пытался пробраться сквозь одеяло, в которое я неумело кутался.

Только сейчас с холодом боролся не шестилетний мальчик, которому стало страшно оставаться в доме одному, а взрослый мужчина!

Воспоминания из детства тут же схлынули, а я зло оскалился — не знаю, откуда у меня есть особенность: мне страшно до схватки и, иногда, после. А во время боя я действую, словно часы.

Вот и сейчас, почувствовав первый порыв пронизывающего ветра, я окутался невидимым золотым одеялом и шагнул в сторону.

Я не видел, что происходит вокруг, но здравый смысл подсказывал, что бросаться вперед — не лучшая идея, ведь там Бьёрн. Ну а шагнуть назад значило оставить перед собой снежный вихрь, который перекроет мне обзор.

Снежинки со свистом пролетали мимо лица, не в силах пробить золотистое сияние моего магического доспеха, и в глубине души шевельнулся осторожный оптимизм — возможно, Бьёрн не так опасен?

Ещё один шаг, и я наконец вырываюсь из снежного вихря.

Вокруг привычная арена и… несущийся на меня Бьёрн!

Я не стал испытывать судьбу и припустил от каменного стража. Да, не по-геройски, да, не по-книжному, но мне было плевать. Жизнь дороже!

— Молодец, Макс! — Виш вцепился в плечо всеми четырьмя лапами. — Прости, но ты должен был сделать это сам.

— Что это? — процедил я, улепетывая от Бьёрна.

— Создать щит, — как нечто само собой разумеющееся, пояснил дракончик. — Это было испытанием от меня. Или тебе дано владеть магией, или никакие Храмы и Академии тебе в этом не помогут.

— Естественный отбор? — криво усмехнулся я, то и дело оглядываясь, чтобы не выпускать Бьёрна из виду.

— Он самый, — подтвердил Виш. — И ты просто не представляешь, как я рад, что не ошибся в тебе.

— Класс, — буркнул я, соображая, стоит ли мне попробовать создать атакующее плетение или так и продолжить бегать по арене кругами.

— Твой щит выдержит пару-тройку ударов, а Бьёрн, несмотря на то что потратил бо́льшую часть своей силы на Ледяную ловушку, мечом работать умеет.

— И что ты предлагаешь?

— Ну, для начала вернуться за монетами, а потом…

— В смысле, вернуться?

Я прямо на бегу хлопнул себя по карманам брюк, и только сейчас понял, что мой костюм, за который я в свое время отдал почти сотню тысяч рублей, превратился в лохмотья!