— Это тот случай, когда, несмотря на навык, все сильно индивидуально, — поморщился Виш. — Если у одаренного нет силы воли, то её и не будет.

— У меня, значит, она есть? — усмехнулся я.

— Есть, — подтвердил Виш. — И в зависимости от её силы, ты получишь соответствующую награду.

— Звучит, как кот в мешке, — я задумчиво побарабанил по стеле.

— Это он и есть, — кивнул Виш. — Зато этот дар точно поможет нам создать свою финансовую империю.

— Её я и сам создам, — проворчал я, обдумывая предстоящий выбор.

Будучи предпринимателем, я не понаслышке знал, какое значение имеет воля человека. За примером даже ходить не нужно — Илюха, мой шеф, построил свою компанию исключительно на своей воле.

Да и вообще, все предприниматели, которых я знал, были волевыми личностями, которые не жалели ни себя, ни других.

И подчас я прямо физически чувствовал, как тот же самый Илья морально меня продавливал в некоторых вопросах.

Он был свято уверен в своей правоте, и мне было чертовски сложно сопротивляться его напору.

И, к слову, наверное, именно это меня всегда немного угнетало.

Я как будто был в тени Ильи, и мне постоянно чего-то не хватало, чтобы самому выступить в его роли.

— Сила воли, — решил я.

— Уверен? — уточнил фамильяр. — Выносливость — беспроигрышный вариант.

— Уверен, — кивнул я.

— Один момент… — протянул Виш. — Подтверждаю выбор… Ого, Макс, а ты везунчик! Двадцатипроцентный бонус к силе, выносливости и размеру Инвентаря!

— Это хорошо? — прошептал я, наваливаясь на стелу. — Что-то мне как-то не очень, Виш…

Не знаю, почему, но на меня резко навалилась апатия и нечеловеческая усталость. Да такая, что я едва устоял на ногах.

— Сейчас немного покружит, — успокоил меня фамильяр. — Четыре дара — это не шутки, Макс. Ты, главное, не отрывайся от стелы.

Оторваться от стелы я не мог при всем желании, поскольку только она не давала мне упасть на пол.

— Ещё немного, — поддержал меня Виш. — Так, насколько я вижу, дары успешно легли в основу твоей энергоструктуры. Хм, Макс, не знаю, обрадуешься ты или нет, но Пожарские — точно твоя родня.

— Как ты это понял?

— Энергоузел, ответственный за стихийную магию, — попытался объяснить Виш. — Он у тебя уже был. Пусть и неактивный, но все же.

— Я подумаю об этом позже, — я уже едва ворочал языком. — Виш, долго ещё?

— Почти закончили, — обрадовал меня фамильяр. — Остался последний штрих…

Голос дракончика наполнился торжественностью.

— Кандидат Макс Огнев, подтверди выбор своего Пути!

*имба (от англ. «imbalance» — дисбаланс) — разумный, имеющий сверхпреимущество.

Глава 9

— Подтверждаю, — едва слышно прошептал я. — Я выбираю путь Купца!

Несмотря на все заверения Виша, с каждой минутой мне становилось все хуже и хуже. Мышцы горели огнем, кости ныли, а голова превратилась в кипящий шар боли.

И лишь идущая от стелы прохлада не давала мне провалиться в беспамятство.

Порой, сквозь волны зубодробительной мигрени просачивался голос Виша:

— … ещё немного, Макс…

— … потерпи ещё чуть-чуть…

— … вот я старый дурак…

— … можно было и с амулетом походить…

Постепенно его голос превратился в бесконечный звон монет. В глаза, казалось, вонзились спицы боли, и перед взглядом то и дело пробегала нездоровая рябь.

И лишь сияющая жемчужным светом стела, подобно маяку, удерживала меня в сознании.

Я уже не просто держался за стелу, я свернулся вокруг неё в позе эмбриона.

А когда я был уже на грани, боль неожиданно отступила.

Мышцы всего тела налились приятной усталостью — той, что испытываешь после хорошей тренировки, а зрение… зрение изменилось.

Картинка стала насыщенней, ярче и, что самое главное, я начал видеть… ауры предметов? Если, конечно, это можно так назвать.

И если пол, на котором я лежал, никак не отсвечивал, то стела представляла собой сплошное сияние жемчужно-белого света.

Это было необычно, странно, но… приятно?

— Поздравляю, Макс, — Виш, извернувшись, заглянул мне в глаза. — Ты без пяти минут Купец первого ранга!

— Я думал все будет как-то попроще, — я прислушался к своему телу и аккуратно поднялся на ноги.

— Тут, кхм, — Виш виновато потупился, — моя вина.

— И в чем же?

Я, на удивление, чувствовал себя просто замечательно. Сил, как будто бы, стало больше, а правое плечо с порванной еще в студенчестве связкой перестало ныть.

— Каждый одаренный этого мира так или иначе связан с такими вот стелами, — Виш кивнул на мраморный обелиск. — Неважно, в каком государстве ты находишься, везде есть ранговая система…

— Получается, эти стелы — это как бы банк данных? — сообразил я.

— Именно, — кивнул Виш. — И каждый разумный в этом мире носит специальный амулет.

— Разумный или одаренный? — уточнил я.

— Разумный, — ответил фамильяр. — Амулет позволяет иметь Инвентарь, расти в рангах, осуществлять торговые операции и сделки, закрывать Проколы и многое-многое другое.

— Проколы?

— Долгая история, — Виш устало прикрыл глаза. — В Храме расскажут.

— В Храме, так в Храме, — не стал спорить я. — Ну так и что там насчет амулетов?

— Их носят все, даже рабы и крепостные, Макс. А вот у тебя такой нужды не будет!

— Это как? — не понял я.

— Долго объяснять, — поморщился Виш. — Скажем так, теперь