Мой партнёр не отпускал меня на протяжении нескольких танцев, мы постоянно шутили, обсуждая укоряющие взгляды присутствующих, бросаемые на нас. Какие-то движения я уже освоила, но Артур постоянно помогал мне, ни на секунду не оставляя, чтобы не дать мне ошибиться на глазах у всех. Я пообещала себе, что обязательно научусь всем движениям, чтобы больше никогда не оказаться в подобной ситуации.

– О чём ты думаешь?

– О том, что к следующему балу я посостязаюсь с тобой за звание лучшего танцора. – Поделилась я.

– Буду рад помочь.

– Ты серьёзно? – просияла я.

– Почему бы и нет, – пожал плечами Дорм, – мне кажется, что у тебя есть потенциал.

Я рассмеялась:

– Это ты решил потому, что я не отдавила тебе ноги? Так в этом нет моей заслуги, я практически не сделала ни шага.

– Потому что ты не убежала из этого зала, как поступила бы любая другая на твоём месте, а решилась рискнуть, это говорит о твоём мужестве и стремлении к победе. – сказал он, внимательно глядя на меня.

– Это очень нужные качества, чтобы научиться танцевать. – Попыталась я вновь перевести разговор в шутку, потому что такая его близость ко мне никак не допускала серьёзных разговоров. Чтобы оставаться за безопасной чертой, в нашей ситуации можно было только шутить и говорить о пустяках.

– Это очень нужные качества в принципе, Сиенна. – Он никак не желал возвращаться к шутливому тону, наоборот, наклонился к моему лицу ещё ближе, от чего меня бросило в жар, видимо не стоило пить столько шампанского сразу, потому что появилось какое-то странное ощущение в животе.

Слава богу, музыка начала стихать и Артур медленно отпустил меня, после чего мы прошли к фуршетному столу, где к судье начали подходить люди, приветствуя его, он же был неизменно вежлив и холоден, здороваясь, представляя меня. Вернулся тот Артур, которого я знала до этого вечера. Желающих выразить свою почтение судье и познакомиться со мной было так много, что все лица и имена уже давно перепутались в моей голове, когда к нам подошёл мужчина, одетый во всё белое, только камзол его был расшит золотыми нитями. Я сразу поняла, кто перед нами.

– Сиенна, это Александр Рагарейский, император Света. Ваше Величество, имею честь представить Вам леди Сиенну Блейк.

– Наслышан о Вас. – Наклонил в приветственном поклоне голову император. Я же слегка присела в реверансе, как меня научила Анна, успевшая дать мне некоторые наставления по этикету.

– Надеюсь, то, что Вы слышали обо мне, даёт мне положительную характеристику. – Улыбнулась я.

– О, разумеется, если на территории Тьмы кого-то ругают, значит с этим человеком непременно стоит свести знакомство.

Мы рассмеялись словам Александра, правда мой смех был скорее нервным, поэтому я вновь поднесла к губам бокал с шампанским, уже четвёртый за сегодняшний вечер. Артур посмотрел на меня с беспокойством, но никак это не прокомментировал, слава богу. Далее они немного поговорили об обстановке в Рагарии, пока я рассматривала присутствующих, пытаясь найти Демиана, которого ещё так ни разу и не увидела.

– Сожалею, что Ваша супруга и наследник не смогли присутствовать на сегодняшнем торжестве. – Произнёс судья.

– Да, боюсь, Виктор неважно себя чувствует, София же решила остаться рядом с сыном.

– Надеюсь ничего серьёзного?

– Всё обойдётся. -Улыбнулся Александр. И повернувшись ко мне произнёс. – Не окажите ли мне честь, леди Блейк?

Пока я подыскивала слова, не зная, как отказаться так, чтобы это не выглядело откровенным хамством, с учётом того, что весь вечер я танцевала с Дормом, сам судья пришёл на помощь:

– Прошу прощения, Ваше Величество, но этот танец леди Блейк обещала мне. – Вот Артура, видимо, совсем не беспокоило то, что его слова были бестактны.

– Что ж, раз так, – нахмурился Александр, – я возвращаюсь в империю Света и выражаю надежду увидеть Вас, Сиенна, в скором времени в нашем замке.

– Благодарю, Ваше Величество, почту за радость. – Я вновь присела и, увлекаемая Артуром, направилась к танцующим.

– Ты просто хам! – Воскликнула я, когда мы отошли на безопасное от императора расстояние.

– А ты бы предпочла отдавить ему все ноги?

– Нет, но..

– Вот и будь паинькой до того, как я дам тебе несколько уроков.

– Спасибо тебе, – вздохнула я, – я очень ценю то, что ты весь вечер не давал мне ударить в грязь лицом.

– Всегда пожалуйста. – Артур вновь посмотрел на меня этим странным взглядом, без тени улыбки.

Едва мы вышли на середину зала и зазвучала музыка, судья произнёс:

– У меня неприятная новость, в этом танце подразумевается смена партнёров.

– Боже. – Мои руки похолодели.

– Ничего страшного, запомни: два шага назад, поворот, партнёр тебя наклоняет, затем всё повторяется.

Артур, сделав несколько па, крутанув меня вокруг своей оси, немного оттолкнул от себя, от чего я буквально впечаталась в грудь моего следующего партнёра, благо меня тут же сжали сильные руки, не давшие упасть, подняв глаза, я увидела лицо Демиана.

Он вёл уверенно и более жёстко, по сравнению с Дормом.

– Как тебе вечер? – сухо спросил он, отчего я немного вздрогнула.

– Прекрасно, благодарю.

– Судья оказался достаточно достойной партией?

– Да, достаточно достойной для того, чтобы сопровождать меня весь вечер.

Хоть я и обещала себе игнорировать Демиана, обида на него был слишком велика для того, чтобы я смогла удержать свою язвительность.

– Теперь я здесь, и представлю тебя всем.

– Спасибо, но Артур уже познакомил меня со всеми и я не нуждаюсь в твоём обществе. – Жестко сказала я.

От моих слов он дёрнулся, словно от пощёчиной.

– Сиенна, у меня были дела государственной важности, я не мог всё просто бросить! – Возмутился он.

– Демиан, ты знал, на сколько это большой стресс для меня, – устало сказала я, – и тем не менее даже не подумал прислать кого-нибудь ко мне, чтобы предупредить, что задерживаешься, я точно это знаю, так как сама пришла позже на час.

– Нам нужно поговорить, давай уйдем отсюда.

Демиан остановился в самом центре зала, привлекая к нам всеобщее внимание. Смотря на него, я испытывала невероятное желание закатить сцену, но поняв, что это худшее, что можно предпринять, я взяла предложенную им руку. Проходя мимо Артура, с беспокойством смотревшего на меня, я сделала ему жест рукой, показывая, что всё в порядке. Демиан повёл меня в уже знакомый зимний сад, народу там не было вовсе, видимо, из-за духоты и влажности, к которой не привыкли жители Аргарии. Доведя меня скамейки, сам он сел на бортик фонтана, оказавшись напротив меня.

Только сейчас я обратила внимание, что он был в чёрном камзоле, расшитым серебряными нитями, с пуговицами в цвет,