— Нам надо продолжить тренировки, — настаивала Дженна.

— Хорошо, но не с оружием, пусть твой брат и вернулся. Иначе за себя не ручаюсь, — честно ответил Люмьер. Он не мог бы пообещать не пытаться уничтожить этого убийцу и мучителя. А значит, снова пострадает. Неделя. Неделя — и они покинут это проклятое место. Надо… потерпеть. Ну вот, теперь и он повторяет слова Дженны.

— Я могу принести книги сюда, — предложила Дженна.

— Не нужно, я пойду с тобой.

Оборотень тяжело поднялся с лежанки. Ноги неприятно дрожали, голова тут же закружилась. Тея попыталась было подхватить его, но волк остановил ее движением руки.

— Я в порядке, идем.

Они миновали ставший привычным коридор, добрались до книжницы и устроились за столом. Дженна посмотрела на три книги, а Люмьер вдруг решил:

— Хватит читать, лучше слушай и запоминай. Мы пойдем вдоль Черной реки. Я знаю брод, сейчас лето, река обмелела, однако это не меняет ее коварства. Ты умеешь плавать?

— Нет, — призналась Дженна. — Где бы мне этому научиться?

— Плохо. Ладно, я умею. Переберемся, если будешь следовать моим указаниям. Уверен, для тебя готовят одежду. Откажись от юбок, они только помешают. Выбери что-то теплое. Да, начинается лето, но в лесу сумрачно и прохладно. Много вещей не бери, ты быстро устанешь их нести, а я… Мне нужно быть начеку, чтобы я мог в любую минуту вступить в бой. И если при этом я должен буду думать о поклаже…

— Я поняла, — перебила Дженна. — Не беспокойся, только самое необходимое и подношение для бабушки.

— Само собой. — Люмьер все еще чувствовал, как в висках стучат молоточки отступающей болезни. — Оружие — обязательно. Тем более, ты им неплохо владеешь. Запас еды… То, что не портится. Свежие съедобные ягоды я найду, дичь могу поймать, даже в таком облике. Только готовить ее — уж прости, талантом обделен. Мать говорит, отравить могу, не более.

Дженна улыбнулась, а ведь Люмьер говорил серьезно. Он хорошо знал лес, лучше, чем любой из людей. Чем ее брат-охотник… Да, не заходил настолько далеко, как им предстоит, но главное — понимать законы, по которым лес живет. Наверное, поэтому и отправляли с наследницами волков. Все равно нет более совершенного проводника. А потом, видимо, начался конфликт, и из друзей оборотни превратились во врагов. В рабов, которых нужно тащить за собой в ошейнике.

— Мне тоже нужна более практичная одежда, — задумчиво продолжил Люмьер. — Что-то, в чем будет удобно двигаться, потому что путь далек.

— Я позабочусь об этом.

Волк кивнул. Пусть заботится. Проверит, все ли подготовили ее родственнички.

— И насчет тренировок… — завершил он. — Я готов. Но без оружия. Идем?

Кажется, ему удалось удивить Дженну. Она и не думала отказываться, поэтому ближайшие три или четыре часа они кружили по тренировочному залу. Люмьер нападал, Дженна защищалась. Потом волк пытался показать, как она должна действовать в случае опасности: не лезть вперед, а спрятаться за ним. Клинка мало, нужно что-то более дальнобойное, хотя бы дротики, обработанные парализующим зельем. С дротиками у Дженны возникли проблемы, однако за время тренировки и это начало получаться сносно.

Так протекали оставшиеся до испытания дни. Люмьеру казалось, будто у него внутри все заледенело. Он что-то говорил, делал, но не чувствовал себя живым. Просто двигался, чтобы не превратиться в изваяние. Просто как-то жил.

До испытания оставались ровно сутки, когда Люмьеру принесли одежду: удобные сапоги, штаны, рубашку, теплый плащ. Посреди леса плащ, скорее, будет мешать, тем более снаружи самое настоящее лето, а оборотни почти не мерзнут, но отказываться волк не стал. На плаще удобно спать. В конце концов, Дженна может где-то потерять свой, тогда и этот пригодится.

Затем Люмьер вместе с Дженной проверил все, что приготовили для них в дорогу. Понятное дело, родственникам наследницы это не понравится, однако плевал он на родственников! Им идти в лес, а не матушке и не негодяю Элдеру. Порадовал запас целительских снадобий — он мог пригодиться. Люмьер посоветовал Дженне взять еще и перевязочные материалы. Мало ли, что случится? Стоит быть бдительными.

Сама Дженна казалась бледной и встревоженной, однако не говорила ничего лишнего. Она слушала Люмьера, изредка задавала вопросы, и на этом их общение заканчивалось. В обоих уже жило предвкушение дороги.

— Мы отправимся в путь на рассвете, — напоследок сказала Дженна оборотню. — Пожалуйста, будь готов.

— Буду, — пообещал Люмьер. — А ты постарайся поспать. Завтра нам придется пройти достаточно большой отрезок пути, чтобы ночевать в безопасности и комфорте.

— Хорошо, — бледно улыбнулась его будущая спутница. — Увидимся утром, Волк.

— Спокойной ночи, Дженна.

Девушка вышла из его комнаты. Вопреки сказанному ей, сам Люмьер спать не собирался. Он устроился на лежанке, закрыл глаза и пытался представить их будущий путь. У него будет время, чтобы освободиться. Чтобы обмануть девчонку, оказавшуюся в лесу впервые, и отомстить. Да, Дженна уже не казалась ему такой плохой, как раньше, однако она оставалась дочерью и сестрой. И его хозяйкой, как бы ни выбивало это слово воздух из легких. И либо Люмьер будет хитрее, завоюет ее доверие и сбежит, либо станет еще одной шкурой, украшающей правящий дом. Победитель останется только один.

Эта мысль заставила волка подскочить, заметаться по комнате. Сначала нужно увести Дженну как можно дальше от города, вместо обозначенного пути выбрать другой, куда более длинный, давая себе время придумать план, усыпить бдительность. Да, девчонка тоже видела карты, но рисунок и настоящий лес — разные вещи. Совсем разные! Лес — это территория оборотней, а значит, шансы Дженны переиграть Люмьера будут равны нулю. И все же… Все же на нем ошейник. Как заставить его снять? Вот над чем предстоит поломать голову. И найти ответ!

Дверь скрипнула. Люмьер дал себе мысленно затрещину: упустил! Не услышал шагов. Хотя, этот тип всегда ходит как тень, а в комнату вошел именно Элдер. Он посмотрел на волка долгим нечитаемым взглядом.

— Чего тебе? — тихо спросил оборотень.

В его памяти еще не померкли глаза загнанного в угол зверя, погибшего от руки этого человека. Ничего, долг платежом красен. В стаю Люмьеру вернуться нельзя, а вот выследить в лесу одного зарвавшегося охотника — можно.

— Хотел убедиться, что ты готов к испытанию, — с недоброй усмешкой проговорил Элдер.

— Не твое дело, ты с нами не идешь!