не знаю… Может, он сначала просто с деньгами сбежал, а потом решил вернуться… Или за топором сходил к нам… Чтобы нас подставить… Ох, не нравится мне это все! – сказал Тимофей.

– Куда он за топором сходил? Топор еще вчера пропал! – напомнил Паша.

– Ну да… Значит, у него топор был… Может, он в колодце топор прятал…

– Может, и деньги там! – осенило Пашу.

Он рванул к выходу, рискуя ногой наступить в лужу крови под головой у покойника. А Тимофей увидел в окно двух мужчин, которые подходили к воротам.

– Стой! – Он успел схватить Пашу за рукав, да с такой силой, что послышался хруст разрываемой ткани.

– Ты чего? – разозлился тот.

– Гости к нам!

Окно далеко, стекла не мыты как минимум с прошлого года, к тому же у дома росла черемуха, она еще даже не цвела, но видимость все равно ухудшала. Тимофей не мог разглядеть людей, но сразу понял, что это двое мужчин. Один высокий, другой среднего роста, но оба крепкие на вид, энергичные. Вдруг полицейские все-таки добрались до поселка. Река вряд ли успокоилась, но дождь закончился, видимость улучшилась, вот они и заявились.

– Думаешь, менты?

– Спокойно, Паша, спокойно!

В кармане у покойника зазвонил телефон, и мужчина у ворот держал возле уха мобильник.

– Не отвечает Антоныч с того света, – мрачно усмехнулся Паша.

Голос его заметно дрожал от страха за свою шкуру. И у Тимофея внутри все вибрировало. Если их застанут возле трупа, беды не оберешься, доказывай потом, что ты не верблюд. А если у калитки стоят не менты, а наемные убийцы, то их с Пашей жизнь не стоила ни рубля.

– Калитка их не остановит.

Тимофей осторожно подошел к двери, провернул ключ, вставленный в замочную скважину. Замок щелкнул, дверь закрылась. Но веранда насквозь просматривалась через окна, неизвестные запросто могли увидеть труп. Тогда они взломают дверь. Труп нужно было втаскивать в комнату, но под головой кровь, сначала испачкается одежда, а затем и пол. А следить нельзя.

– Паша, давай за ноги!

Тимофей взял покойника за руки, Паша за ноги.

– Осторожно, в лужу не наступи!

– Да не бойся ты!

Они занесли труп в комнату, положили на диван, Тимофей глянул на пол. Несколько желеобразных капель все-таки упало, но это не критично. Куда больше Тимофея смущала лужа крови на веранде. Впрочем, глядя через окно, вряд ли поймешь, что это кровь. А если неизвестные взломают дверь, труп они увидят по-любому.

А люди уже открыли калитку, неторопливо, глядя по сторонам, они подходили к дому.

Паша кивком указал на спальню, единственное окно в комнате зашторено, со двора не заглянешь. Да и не просто было подойти к этому окну, вода залила огород и на два-три метра подошла к дому. Грязь там под окном непролазная.

В дверь постучали, Паша приложил палец к губам.

– Николай Антонович! – донеслось через три двери.

Николай Антонович не отзывался, в дверь еще раз постучали, и все стихло. Тимофей осторожно переместился в горницу и оттуда увидел, как мужчины выходят за ворота.

– К нам сейчас пойдут! – сказал дышащий в спину Тимофею Паша.

И точно, неизвестные направились в сторону дома, который Тимофей также мог по праву называть своим. И за который вступал в схватку со сложившимися обстоятельствами, чтобы не называть своим домом барак где-нибудь в мордовских лагерях.

– Паша, от трупа нужно избавляться! Иначе точно сядем!

– Да это понятно, но как? В реку сбросить?

– Не знаю… Можно и в реку, – пожал плечами Тимофей.

Дом Бутюгова выходил на пологий берег притоки, с обрыва в бурные воды реки труп не сбросить. Воды в огороде и дальше его много, но дно мелкое, далеко нужно зайти, чтобы утопить тело. А через пару дней вода сойдет, и труп будет лежать на глазах у соседей.

– А если ночью похоронить?

– Ну, можно и так.

– Так и сделаем!

– Давай думать! – Тимофей щелкнул пальцами у виска, как будто это могло усилить мыслительный процесс.

– А что думать? В покрывало завернем… Во, как раз то, что нужно!

Паша поднял с пола две тяжелые гантели. Их положили рядом с трупом, вместе с ним завернули в покрывало. Тимофей нашел скотч, обмотал завернутый в покрывало труп.

– Вроде тихо! – глянув в окно, сказал Паша. – Понесли?

– А кровь?

– Потом!

– Потом? Потом мы будем по уши в грязи!

Тимофей ничуть не сомневался в том, что будет тонуть в грязи вместе с трупом. Хорошо, если они с Пашей выкарабкаются, а если болото засосет их?

Они нашли тряпку, намочили, сначала протерли пол, где натоптали, затем замыли кровь.

– Лишь бы Петровна не увидела нас! – запричитал Паша.

– А ты Галке позвони, спроси, как там, и пусть она Петровну к себе позовет.

– Да время только терять!

– Давай, давай!

Паша позвонил жене, оказалось, что к ним действительно нагрянули крайне нежелательные гости, капитан и старший лейтенант из полиции.

– Скажи, что мы Родика ищем!.. И Петровну в гости позови… Или сама сходи. Чтобы из дома не высовывалась… Потом объясню!..

Паша сунул телефон в карман.

– Долго все, долго! – нервно процедил он. – А менты могут вернуться. Галка сказала, что мы Родика ищем… А про Бутюгова не говорила… Блин, вот засада!

– Ничего, прорвемся, – уныло глянул на него Тимофей.

– Не знаю… Ну что, рискнем?

Они вышли из дома, оставив дверь нараспашку, и под ее прикрытием понесли тело в огород. Идти совсем ничего, метров через десять начиналась вода.

Тимофей смотрел в одну сторону, откуда за их похоронной процессией могли наблюдать соседи, Паша в другую, вроде все спокойно. Сначала ноги погружались только в воду, затем, когда закончилась бетонированная тропинка, начали утопать в грязи. А саван с телом тонуть почему-то не хотел. Погрузился на две трети или даже на три четверти, а дальше никак. И тяжелые гантели почему-то не помогали.

– Черт, что делать? – запаниковал Паша.

– Камни давай ищи!

Камни они нашли, тело утопили, прижали ко дну, наконец, выбрались на сушу, мокрые с ног до головы, по уши в грязи. А вода ледяная, холод пробирал до костей. Еще и с неба хлынуло.

– Твою мать! – выругался Паша. – Только дождя нам не хватало.

– А это ты зря. Дождь смоет следы. И намочит головы, – с трудом выговорил Тимофей. Он дрожал, зуб на зуб не попадал. – Скажем, что в реку свалились, еле выбрались… А лучше ничего не говорить!.. Эй, ты куда?

Паша так глубоко засунул голову в колодец, что Тимофей испугался как бы не упал. Но тот держался уверенно, сунул в колодец еще и руку,