Амундсен, узнав о трагедии, тоже вылетел на поиски Нобиле, но погиб во льдах со всем своим экипажем.

Имя Амундсена стало символом отважного и благородного человека, для которого не существовало непреодолимых препятствий.

Будущий исследователь Арктики родился на берегу Азовского моря в семье простого рыбака. Георгий Седов закончил мореходное училище и сначала плавал капитаном на небольших судах по Черному морю.

В 1902–1903 гг. Г. Я. Седов отправляется в экспедицию для изучения Новой Земли. Позднее участвует в изучении Каспийского моря, а затем снова возвращается на Новую Землю.

27 августа 1912 г. на судне «Св. Фока» он отправился из Архангельска к Северному полюсу. Но Баренцево море было сковано непроходимыми льдами, и экспедиции пришлось зазимовать у берегов Новой Земли. Лишь в сентябре 1913 г. корабль освободился из ледового плена и взял курс на Землю Франца-Иосифа. Однако непроходимые ледяные торосы опять заставили встать на зимовку. В марте Седов в сопровождении матросов отправился к Северному полюсу на собачьих упряжках.

Путь оказался очень трудным. В последние дни похода больной Седов уже не мог идти: лежал в спальном мешке, привязанном к нартам, и часто терял сознание. Приходя в себя, он брал компас, сверял курс движения и постоянно повторял: «Только вперед…»

Скончался он 5 марта 1914 г. и был похоронен на мысе Аук близ острова Рудольфа.

В том же 1912 г., когда экспедиция Георгия Седова вышла к полюсу из Архангельска, судно «Геркулес» отправилось в свой трагический рейс со Шпицбергена. Начальником экспедиции был назначен геолог Владимир Русанов.

Он родился в Орле. В гимназии увлекся революционными идеями, попал из-за них в тюрьму, а потом и в ссылку. С большим трудом ему удалось получить разрешение покинуть Россию, чтобы продолжить образование.

Русанов учился в Париже, в университете Сорбонна, но каждое лето совершал исследовательские поездки на Новую Землю. В 1912 г. Русанову поручили возглавить правительственную экспедицию на Шпицберген. Около тысячи километров было пройдено по берегам фьордов и по ледникам. А потом «Геркулес» отправился на восток Северным морским путем.

Нам известно лишь, что «Геркулес» дошел до Новой Земли, а вот дальше след его потерялся.

Вопрос о создании в районе Северного полюса дрейфующей станции обсуждался в течение многих лет. В 1937 г. решено было отправить экспедицию под советским флагом. Возглавил ее известный полярный исследователь и математик Отто Юльевич Шмидт, а начальником дрейфующей группы назначили Ивана Дмитриевича Папанина. В состав экспедиции вошли также магнитолог Е. К. Федоров, радист Э. Т. Кренкель и «челюскинец»-океанолог П. П. Ширшов.

21 мая 1937 г. четыре тяжелых самолета АНТ-24 привезли людей и снаряжение для экспедиции в районе Северного полюса. В недоступной точке полюса 43 человека прожили 16 дней.

6 июня самолеты улетели, а 4 зимовщика и собака Веселая остались среди мертвой тишины бескрайней и безжизненной полярной пустыни.

Метеонаблюдения и астрономические исследования зимовщики продолжали вести до последнего дня. Дрейф льдов оказался неожиданным и быстрым – течение стремительно уносило папанинцев в Гренландское море. 8 февраля они увидели заснеженные горы Гренландии, а через четыре дня на горизонте сверкнул луч прожектора ледокольного парохода «Таймыр», спешившего на помощь. Следом шел ледокол «Ермак».

Результаты исследований радовали: была открыта глубоководная впадина Полярного бассейна (прежде он считался мелководным), в районе полюса были обнаружены теплые воды Гольфстрима.

В начале 30-х гг. XX в. началось планомерное освоение Арктики. Одна за другой отправлялись экспедиции в высокие широты, на островах строились полярные станции.

Одно из важнейших событий того времени вошло в историю под названием «челюскинской эпопеи».

Чтобы путь вдоль северных берегов Сибири сделать регулярным, было решено пройти там на обычном судне, не приспособленном к движению во льдах.

Для этой цели выбрали пароход «Челюскин», названный так в честь отважного мореплавателя Семена Челюскина.

Для сопровождения парохода был выделен ледокол «Красин».

Начальником экспедиции был назначен полярник и математик О. Ю. Шмидт, капитаном – В. И. Воронин. Экипаж корабля состоял из 111 человек. 26 июля 1933 г. «Челюскин» покинул порт Ленинграда, взяв курс на Владивосток.

Первая встреча со льдами произошла в Карском море, но с помощью «Красина» корабль продолжал двигаться дальше.

А 18 сентября «Челюскин» был намертво зажат льдами. Начался медленный дрейф. Наступил январь 1934 года. Близилась к концу полярная ночь. 13 февраля началось сильнейшее сжатие льдов, противостоять которому было уже невозможно.

Казалось, корабль был обречен. Но люди начали героическую работу по срочной разгрузке тонущего судна прямо на лед. Только один человек не успел покинуть пароход, погрузившийся в пучину…

Вся страна была встревожена сообщением о гибели «Челюскина» и о том, что на арктическом льду оказались более ста человек. Правительство срочно организовало операцию по их спасению. Были мобилизованы ледоколы, самолеты, дирижабли, аэросани и собачьи упряжки.

5 марта на льдину сел первый самолет: летчик А. В. Ляпидевский переправил на берег женщин и детей. Но долгое время этот полет оставался единственным: мешала нелетная погода. Только через месяц возобновились полеты. Отважная работа семи летчиков по спасению «челюскинцев» была отмечена потом высшей наградой страны – Звездой Героя Советского Союза.

«Дерзать, искать, найти и не сдаваться!» – эта строчка из стихотворения английского поэта Альфреда Теннисона высечена на высоком кресте из австралийского эвкалипта, установленном на побережье Антарктиды в память о пяти англичанах, погибших в марте 1912 г. на обратном пути с Южного полюса. Возглавлял экспедицию капитан морского флота Роберт Фолкон Скотт.

Р. Скотт родился в семье потомственных военных моряков. С ранних лет мальчика готовили к службе во флоте. Став офицером, Скотт проявил большой интерес и к науке.

Когда британское правительство и Королевское географическое общество приняли решение организовать английскую научную экспедицию в Антарктику, руководителем ее предложили стать Роберту Скотту.