— Без тебя! — спокойно глядя императору в глаза, ответил дед. — Вопрос-то пустяковый, зачем бы мы твоё велико беспокоили?

— Да вы, старики, вконец охренели! — грустно сказал император и надолго замолчал.

А показательная порка генерал-адмирала продолжалась.

— Понимаешь, Лёша, если бы ты просто груз пороха спиздил — мы бы так не возбудились! — вещал дед. — Для дела ведь спиздил, а не для перепродажи! Для флота своего любимого старался! Да и потом: как это так — спиздил? В пределах одного государства совершенный тобой, Лёша, поступок можно назвать перекладыванием государственной собственности из одного кармана в другой!

Генерал-адмирал осторожно поднял голову и взглянул на Целебровского, так неожиданно протянувшего ему спасательный круг. Но не тут-то было!

— Но ты же, стервец, ради такого счастливого случая обманул одного из нас!!! — голос деда снова взвился в сказочные выси и, ударившись там, наверное, о небосвод, вернулся вниз и обрушился на нерадивого великого князя, словно молот Тора. — Обманул Афанасия Петровича!!! Самого гражданского среди нас человека! Что ты там бормочешь, сучонок?

— Я говорю: прошу меня простить! Подобное больше не повторится! — громко повторил Алексей, скривившись так, как будто сожрал килограмм лимонов. Уж я-то, знающий Платова много лет, знал, каких усилий ему стоило вот так прилюдно извиниться. Видимо, он сам отлично понимал, что накосячил на высшую меру. Явно перегнул палку в заботе о своем «драгоценном малыше»: Русском флоте.

Всю эту историю я знал с самого начала. В целом, никаким похищением пороха там и не пахло. Даже если бы генерал-адмиралу удалась его афера, партия пороха не покинула бы пределы Стальградского промышленного агломерата — просто, выйдя из ворот Химкомбината, вместо цеха, где снаряжали снаряды для артиллерийских орудий сухопутной армии, порох бы попал в цех, где готовили заряды-картузы для главного калибра боевых кораблей. Но факт подлога со стороны командования флота был налицо — спецкурьер от генерал-адмирала привез Горегляду накладную на внеочередную выдачу партии пороха, заверенную МОЕЙ подписью. Хорошо, что Афанасий, удивленный таким авангардизмом в делопроизводстве, сразу снял трубку телефона и позвонил мне. Обман тут же раскрылся. Какой черт дернул Платова, я так и не понял: он бы получил точно такой же порох, но неделей позже — в Стальграде, благодаря усилиям моего старшего брата Михаила, четкая и отлаженная плановая экономика. Возможно, что негласное соревнование между армией и флотом приняло уродливые формы. Не дай бог, и у нас будет настоящая война, как в Японии середины 20 века, между двумя самыми главными союзниками России!

— Наконец-то, осознал! — с улыбкой сказал Павел. — Ладно… Ники, плесни еще чуть-чуть! Отметим промежуточную победу!

Император с хмурым видом обошел стол, разливая водку.

— А про верховное командование флотом когда ругаться начнем? — остановившись возле деда, спросил Олег. — Ты же в курсе, Альбертыч, что он отказывается выполнять мои приказы? Другого бы уже давно за неповиновение в подвал «конторы» упекли… И там бы поспрашивали на «Машине правды»: кто его надоумил саботировать приказы Верховного главнокомандующего!!!

— А у вас тут, я смотрю, весело!!! — ни к месту рассмеялся Петрович. — Чего вы на меня уставились? Видели бы вы себя со стороны: разборки девочек в младшей группе детского садика — кто у кого куклу украл!

— Илюха прав! — кивнул дед. — Дурака валяем! Хорошо хоть, что все свои! Что бы наши подчиненные подумали, узнав про такие «тёрки»? — с этими словами он повернулся и уставился на вестового. Однако тот всей своей спиной показывал, что совершенно нашим разговором не интересуется. И тогда Целебровский продолжил: — Что мы тут поголовно свихнулись?

— Я нормальный! — усмехнулся я, поднимая рюмку. — Один на всех! Поэтому слушайте меня!

Товарищи посмотрели на меня так, словно у меня хер на лбу вырос. Причем больше стандартного раза в четыре и богомерзкого лилового цвета.

— Я всего лишь хотел тост сказать! — еще шире улыбнулся я. — А вы глаза выпучили! Забыли, какой мы сегодня праздник отмечаем!

— А-а-а!!! — дружно выдохнули «коллеги по нелегкому делу спасения России» и тоже подняли рюмки.

— Все знают, что наша голова — штука чрезвычайно полезная! Мы в неё не только едим и на ней фуражку носим! А еще мы на ней спим, мы ею кричим «Ура!», мы ею отдаем команды, мы ею целимся! Так выпьем, друзья, за то, чтобы количество функций нашей головы только увеличивалось, а не сокращалось! За наши, блин, многофункциональные головы!!!

Выпили все дружно, но засмеялся, что характерно, только Горегляд. Ну, в общем, правильно: кто в армии служил, тот в цирке не смеётся!

— Так что там с флотом, твоё велико? — небрежно поинтересовался дедуля, когда компания хорошенько закусила.

— Погоди с флотом, Альбертыч, тут есть дело поважнее! — отмахнулся царь-батюшка и внезапно заорал: — Василий!!!

— А? — оглянулся на государя вестовой-осетин.

— Что там с мясом, Василий?!! — продолжал орать император — глуховатый вестовой слышал только крик.

— Мясо готов, садитесь жрать, пожалуйста! — заученной фразой ответил вестовой и жестом фокусника снял с мангала сразу полтора десятка шампуров.

Потом каким-то чрезвычайно ловким и отточенным движением (я наблюдал за работой этого пожилого дядьки не впервые и каждый раз восхищался ловкостью его рук) Василий практически одновременно сдернул с шампуров мясо в большое расписное блюдо, посыпал сверху кинзой и петрушкой, разложил по краям нарезанный колечками красный маринованный лук и торжественно поставил это «чудо» посреди стола. От горки шашлыка валил пар, аппетитный запах шибал в нос, вызывая непроизвольное слюноотделение.

Мы набросились на угощение со всей пылкостью здоровых проголодавшихся на свежем воздухе мужиков. Ну, что там мы съели той закуски? Так, только вкусовые пупырышки на языке раздразнили.

Минут пять слышалось только приглушенное сопение и гул двигавшихся в аварийном режиме челюстей. Утолив первый голод доброй порцией (примерно фунтом) свежайшей сочной молодой баранины, сопроводив ее пышной теплой лепешкой из стоящего рядом с мангалом тандыра, приправив всё это ароматной абхазской аджикой, я сыто рыгнул и отвалился от стола, словно насосавшийся крови комар. Ух, хараше-е-е-е-ечно! Прав царь-батюшка: это дело поважнее какого-то там флота!

— Да ну вас всех на хер с вашими разборками, дорогие товарищи! — Весело сказал Петрович. — В кои то веки приехал на Родину… А вместо того, чтобы водку с друзьями пить и шашлык жрать… Знали бы вы, как