что к Огню они не пойдут, хотя от них можно чего угодно ожидать.

— Роуз, — сдавленно начал Бравый. — Хоть мы и хитры, а сила у Серебра. Если тебе не сложно… давай вместе с нами возвращать Пепел домой? Нас устраивали наши друзья-соседи, всегда приходившие на помощь, мы не бросим их.

Отец с уважением и гордостью поглядел на своего сына, а в моих глазах вновь защипало.

— Я так надеялась на эти слова, — дрогнувшим голосом призналась я. Убрала Хранителя в пространственный карман. — Я буду приходить ночью, хорошо?

— Идёт, — легко согласилась Пестролистая, помахав красивым пушистым хвостом.

— Кстати, а что вообще от меня может потребоваться?

Пестролистая запальчиво ответила:

— Магия! Ты всех победишь! Наша любимая стратегия — нападать того, когда они и не ждут! А ведь тебе и противостоять не смогут, мы их!..

— Пестролистая! — прикрикнула на девушку Листик. — Не забывай, что численный перевес не на нашей стороне и сражаться пришлось бы не у себя дома.

Юная оборотница остыла, а недавно появившаяся у меня надежда вновь исчезла. Легче сказать, чем сделать и, судя по тому, как опустились ушки у моих друзей, мне не будут помогать.

Альфа Огня ещё не решил, сейчас он замер, что-то обдумывая, а я не торопила. Он разрывался между желанием помочь Пеплу и сохранностью жизней лисиц. Выбор непростой. К тому же, может получиться так, что если они нам не помогут, то потом их никто не спасёт от Серебра. А барсы точно нагрянут и к ним, — это вопрос времени.

Близнецы отвлекали меня разговорами, а когда я заикнулась о походе в одиночку к своему клану, то Пестролистая буквально крикнула мне:

— Забудь и даже не думай об этом, только сама там погибнешь!

— И Снежный волк, — тихо напомнил мрачный Бравый. Он дружил с Вулканом и Клевером.

И… всё, это было последней каплей для их отца. Предводитель Огня повернулся ко мне и с сожалением качнул головой:

— Мне очень жаль, дитя, но я не могу так рисковать.

Я его понимала, однако всё равно тихо возненавидела. Думаю, он уловил что-то изменившееся в моём взгляде, так что предложил:

— Если захочешь, то можешь приходить к нам. Доступ на наши земли теперь у тебя есть, даже поохотиться разрешим.

Успокаиваясь, я себе напомнила, что альфа никому ничего не обязан и даже его гостеприимство — дар с его стороны. Я отрешённо кивнула и направилась к выходу.

— Мы тебя проводим, — вызвался Бравый, а сестра его поддержала.

Под их конвоем я направилась к высокой горе в другую жизнь. Странно, но усталости я пока не чувствовала, хотя встала с самого утра и не спала сегодня всю ночь. Мои друзья обернулись лисами и бодро провожали меня, пытаясь отвлечь от мрачных мыслей, хотя у самих под глазами залегли тени.

Когда Дин дошёл до основания, то оборотни меня окликнули.

— Приходи завтра. Нам плевать на решение отца, мы тебе попробуем помочь. Если захочешь лицезреть земли своего клана вновь, то придёшь сюда так же поздно вечером, будем ждать. Удачи!

Не успела я обернуться и поблагодарить, как огненные оборотни скрылись, и я оказалась одна. Вновь.

Глава 7

Голова чугунная. Вернулась я уже на рассвете и, с трудом скинув одежду, провалилась в сон, стоило только телу принять горизонтальное положение.

Потом ко мне пришла служанка, которую приставили моей личной помощницей, но она же мне принесла пока что муки. Именно эту низкую гномку прислал Мирон, чтобы она разбудила меня к завтраку. Её звали Джуди. Милое имя, а сама служанка тоже мило выглядела. По человеческим меркам ей примерно тридцать лет. Не стара, но уже не девочка.

— Госпожа, — тронула она меня за плечо. — Госпожа Роуз, его светлость Мирон Сатанор попросил вас разбудить, дабы вы не пропустили завтрак и поели вместе со всеми.

Угу, я проснулась, однако вылезать из кровати не спешила. Тогда добродушная гномка куда-то ушла, как я думала, оставив меня в покое.

А вот и нет!

Потом на меня вылился целый кувшин ледяной воды. Я подскочила как бешеная и в ужасе начала вертеть мокрой головой по сторонам. Сначала взгляд никого не находил, но позже я собрала глаза в кучу и посмотрела вниз. Моя кровать доходила Джуди до груди. (Кровать низкая, примерно шестьдесят сантиметров в высоту).

Помощница обезоруживающе улыбнулась.

— Доброе утро, госпожа. Меня зовут Джуди, я буду вам помогать, и со всеми вашими пожеланиями обращайтесь ко мне. С чего бы юная леди хотела начать?

— Во-первых, так больше меня не буди, пожалуйста. Спать дальше нельзя?

— Увы, герцог выразился предельно ясно и опаздывать на завтрак вам запрещено.

У-у-у, светлос-с-с-сть! Я тебе устрою, клыкастый! По стандартам завтраки подают на час позже, эгоист ты прожорливый!

— А сколько до завтрака осталось?

— Полчаса.

Я мысленно всё-таки поблагодарила Джуди, потому что есть хотелось просто ужасно! Применила к себе бодрящее заклинание и поморщилась. Когда я лягу спать нормально, то просплю долго, и меня никто не сможет разбудить. Надо бы выделить завтра днём время на сон.

Высушила волосы тоже магией. После тёплого одеяла мне захотелось надеть более плотное платье, так что я взяла купленное в Гордхолле.

Гномка всё так же верно ждала моих распоряжений. Я тогда попросила её сделать мне причёску, потому что хвостики и косички уже надоели, а распущенные мешаются. Не без опаски отдалась в руки своей неожиданной помощницы.

Создание чего-то на моей голове заняло пятнадцать минут. Когда я посмотрелась в зеркало, то у меня пропал дар речи. Волосы были заплетены в косу сложнейшего плетения просто с ювелирной точностью, ни один волосок не выбивался. Мои аплодисменты! Как эта чудо-женщина смогла справиться с моими кудрями?

— Такие плетения популярны у эльфов, вам тоже подошло, — поведала гномка.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я.

— Да, не за что, госпожа, — засмущалась она. — Идёмте, я провожу вас в столовую.

Да, дорогие, вот так и начался мой второй день в этой стране маленького, но отважного народца.

Позавтракала, а после этого Риан потащил меня к себе, чтобы дальше выбирать, куда же нам пойти и что навестить. Он воодушевлённо щебетал о прекрасных пещерах, о музеях, даже что-то упомянул про тот музей ювелирного искусства, куда я так хотела попасть.

Однако мои мысли были там — за горами. Я думала о словах Пестролистой и Бравого, они обещали меня сопроводить к моему дому. Сегодня я увижу его. Мой взгляд переместился на солнце, которое пока что только восходило. До его сокрытия ещё целый день впереди…

Ожидание было невыносимым.