прядью волос легко и быстро добился моего доверия. Над моими маленькими неудачами он иногда, конечно, смеялся, но не издевательски.

Что ж, Данте, не могу я тебя не считать своим новым другом. Честно, ты очень достойный и невероятный представитель свой расы. Надеюсь, мы и дальше будем так же хорошо общаться, потому что с тобой очень легко и надёжно.

***

Вот и наступил вечер. Я сегодня почти не тратила маны и мой нехилый резерв полон, Хранитель в пространственном кармане, а Дин уже ждёт. Казалось, пруд, в котором он поселился, затих в ожидании.

В голове стучали молоточки. Этого времени я ждала весь долгий день.

Сердце тоже билось через раз, а дыхание то замирало, то становилось очень быстрым, будто после долгого бега. Меня разрывало на части желание немедленно вскочить и броситься к пруду, но я помнила об осторожности и о моих спутниках, которые точно не отпустят меня никуда на ночь глядя, тем более в Дикие земли за горами.

Я тоже сидела тихо. Нарочито громко укладывалась спать, крикнула всем спокойной ночи и выключила свет. На моё пожелание хорошего сна ответил только Мирон, что немного странно. Зато это точно подтверждает, что не спит сейчас только он, потому что Дан или Риан бы тоже ответили.

Я бесшумно двинулась по дому, уже не так медленно, как в первый раз моего ночного побега. Теперь я действовала уверенней и чётче.

Путь до горы для меня пролетел подобно мигу, я даже не заметила, как келпи вновь вырастил себе водяные крылья и начал спуск. Очнулась от странного транса только тогда, когда его копыта коснулись горизонтальной поверхности и предо мной непреступной стеной выросли густые леса. Вот они, Дикие земли, как их называют в других странах. Где-то далеко на севере в горах расположилась легендарная Снежная Империя. На моей карте она была показана как Ничейные земли, но есть атласы, где Империя названа Мёртвой землёй.

Но настолько глубоко в земли оборотней мне не нужно, я только к Огню и Пеплу. Но только сегодня, потому что вскоре нагряну к Серебру, надеюсь, не в одиночку.

Близнецы-лисы, как и обещали, верно дожидались меня.

— Пора, — сказала необычно серьёзная Пестролистая. Даже эта егоза не могла себе позволить шальной улыбочки в данный момент.

Я кивнула, и мы на пятой скорости припустили вглубь территории клана Огня, чтобы поскорее добраться до пустующего поселения клана Пепла. Всё ещё не могу поверить в то, что там нет ни одного волка. Не возможно, чтобы барсов было достаточно много для пленения всех волков! Немыслимо! Прошло более трёх месяцев со дня их исчезновения, а я всё никак не могу этого принять. Мы недооценили нашего врага. Вернее, не увидели серьёзной опасности. Просто Серебро всегда нагло себя вело, что с них взять? Потеряли бдительность. А спасло бы знание о том, что собирались сотворить ненавистные соседи? Вряд ли. Пепел бы и так и так пал, только было бы больше потерь со стороны снежных барсов.

В глазах стояли слёзы, да. Однако ни одна из них не соскользнула вниз, не оставила мокрой дорожки на моих щеках. Потому что воины не плачут, они сражаются. Слёзы — вода, они не покажут нашей любви к близким, к тем, кого мы по-настоящему ценим и кем дорожим. Чувства могут выразиться только поступками, так принято у оборотней, к какому бы клану они ни принадлежали. И я сейчас показываю, как дороги мне мои родные волки. Я не оборотень, но я из клана Пепла.

Мы бежали примерно два часа. Дин старался обходить низкие ветки, но я всё равно пригибалась. Половинка луны неярко освещала мой путь, зато я помнила его назубок и прошла бы даже в кромешной тьме. Меня словно что-то звало назад, дорогу перепутать невозможно, да и в гостях у Огня я была не раз.

Вот впереди я начала узнавать те места, что были мне домом. Граница между кланами была размыта, но она существовала. Её можно было пересекать и волкам, и лисам, но охотиться на территории друг друга была под строжайшим запретом, либо альфы договаривались об этом на специальных встречах.

Но сейчас некому будет упрекнуть соседей за то, что они ловят нашу добычу. Возможно, даже наши дома ограблены или там обжились снежные барсы.

Вместо крови у меня словно был лёд. Осталось тридцать локтей до Пепла… двадцать… десять…

Затаив дыхание, я пересекла эту условную черту. Да, физически я ничего особенного не ощущала, но какие же бури бушевали в моей душе!

«Дома! Дома! Дома! Надежда есть! Осталось вернуть их назад, домой!»

На подъезде к деревне пришлось замедлиться, потому что неприятели могут быть здесь, что очень даже вероятно. На моей правой ладони танцевали жаркие языки пламени, готовые сразу же атаковать любого врага, что посмеет напасть на нас. Пальцы на второй ладони покалывало от заготовленного магического щита. Я прекрасно помню о том, как Серебро стреляли в меня и волков ядовитыми дротиками. Надеюсь, обойдётся без этого…

Однако ни одного признака вражеского клана тут не наблюдалось. Смысл истреблять население достаточно обширных охотничьих угодий, если всё равно ими не пользоваться? Сама деревенька тоже пустовала. Такой я её запомню надолго… тут всё было в полнейшем беспорядке! Белки спокойно скакали по крышам, вороны себе облюбовали места у печных труб, а олень — только вдумайтесь! — залез в дом Коршуна и теперь спокойно что-то деловито выискивал там! И животных даже не пугало присутствие двух крупных лисов и одного келпи с боевым магом на спине!

Где же барсы? Не похоже, чтобы они не взяли от своей победы всё, что можно.

Неожиданно я словно почувствовала чужака. Нет, его не было слышно. Проверила магией деревню на наличие чужаков.

Сердце трепетно забилось. Я права! Тут кто-то есть!

Знаками показала своим рыжим друзьям не шуметь, что мы тут не одни. Надо быть на чеку. Пестролистая и Бравый повели носами, но потом озадаченно нахмурились. Да, серебряных оборотней не так-то просто учуять, но что обоняние лисиц может противопоставить магии?

Я бесшумно слезла с келпи и твёрдой походкой настоящей воительницы пошла в сторону оборотня, что затаился за домом. Огонь на руке чуть не поджёг рукав, так сильно разгорелся, но я не давала пламени выйти из-под контроля, чтобы не привлечь внимание чужака, кем бы он ни был.

Прислонилась к стене. Близнецы заходили с другой стороны, но я им ментально сообщила, чтобы раньше меня не лезли.

Вздохнув, я быстрее молнии свернула за поворот