Когда прозвенел звонок и в класс вошла Инна Витальевна, она чуть ли не с порога начала говорить о «должниках» и сразу назвала Костину фамилию.

– Ну что, Куликов, готов исправиться? Давай, я в тебя верю.

Конечно, он был готов. Хоть сегодня утром он прочитал параграф всего за двадцать минут, но в голове все уложилось просто отлично. В этот раз ему никто не мешал, и он замечательно справился. Значит, то, что случилось до этого, было просто угрозой. Его как бы предупредили: будешь и дальше лезть куда не следует – пожалеешь. Хоть история с физикой и закончилась хорошо, полученная за параграф пятерка совсем не обрадовала Костю. А когда Инна Витальевна сказала Митьке, что ему надо брать пример с друга и наконец-то исправить двойку, Костя совсем сник. Он видел, с какой злостью Митька взглянул на него после слов учительницы.

Митька отпросился с уроков пораньше – сказал, что переживает за брата и хочет быть рядом с ним, поэтому после школы Костя и Тая отправились в сквер вдвоем. Тая придумала, как обхитрить фараонов.

– Мы не должны называть их имена вслух! Только первые буквы: Т и О. И еще я узнала, что фараоны очень боялись своих отражений – в воде, блестящих вазах и украшениях. Так что вот, держи, будем все время носить их с собой, – сказала она, протянула Косте маленькое зеркальце и показала ему свое, которое уже лежало у нее в кармане. Когда они с Костей сразу попробовали произнести только первые буквы имен фараонов, ничего ужасного не случилось: никто из них не стал говорить на непонятном языке и не потерял память.

– Здорово, это работает! – воскликнул Костя радостно. – Теперь мы снова можем обсуждать фараонов и не бояться, что они нас за это накажут.

– Да, но нам все равно надо быть осторожнее. Думаю, мы не должны трогать книгу и смотреть на мумию, чтобы не тревожить фараонов. Так они, может быть, оставят нас в покое хотя бы ненадолго.

– Ты так думаешь? Что-то я сомневаюсь. Нам уже слишком много удалось узнать. Кстати, я кое-что вспомнил. Слова «старше» и «раньше».

– И что же они означают? К чему вообще относятся?

– Сейчас, подожди. Пока еще сложно вспоминается. Но это уже хоть что-то! Значит, фараоны сейчас и вправду немного отвлеклись от нас. Ослабили хватку. Ты молодец, Тая, что придумала эту хитрость с именами!

– Ну, так что же с этими твоими словами? Вспоминай! – нетерпеливо подгоняла Тая Костю.

– Так, смотри: О был старше Т. И правил он раньше. Вот, все сходится! Понятно теперь, почему Т мог убить О.

– Чтобы занять его место. Это и было то важное, что я хотела сказать в школе, но не смогла.

– Правда? Значит, мы догадались почти одновременно!

Костя с Таей погуляли еще немного и разошлись по домам, пообещав друг другу подумать над тайной двух фараонов, поискать какую-нибудь дополнительную информацию, а завтра снова все обсудить.

Придя домой, Костя сразу почувствовал, что его тянет к загадочной книге из библиотеки. Он помнил слова Таи о том, что книгу лучше некоторое время не трогать. Но тяга эта была такой сильной, что он не мог ей сопротивляться. Не помыв руки и не разувшись, он пошел в свою комнату, взял книгу и открыл ее. Костя понимал, что, скорее всего, там снова будут иероглифы или что-то неразборчивое, и это что-то невозможно будет прочесть и понять. Но, полистав страницы, Костя вдруг наткнулся на то, чего никак не ожидал здесь найти: это была записка, нацарапанная на обычном тетрадном листе. Такие мумия использовала для своих посланий, которые передавала Косте. И вот теперь – очередной привет из мира мертвых! На листе было четко написано несколько предложений, каждое из которых Костя понял очень хорошо: «Ты узнал мою тайну, а я знаю твою. Скоро все ее узнают. Я сам приду и все расскажу. Жди». Костины руки задрожали, и записка упала на пол вместе с книгой. Снова повинуясь неведомой силе, Костя опустился на колени, чтобы поднять листок и книгу. Записку он изорвал на мелкие клочки, которые сразу же выбросил в окно. С книгой он не мог поступить так же, потому что с детства привык бережно обращаться с чужими вещами.

А книга была чужой, и они с Таей договорились вернуть ее в библиотеку. Костя поднял ее с пола и уже собрался захлопнуть и временно убрать подальше, с глаз долой, но сделать это не получилось. Что-то мешало ему закрыть книгу!

Приблизив ее к лицу, Костя вдруг увидел между форзацем и первой страницей силуэты двух рук, которые постепенно вытягивались, все дальше и дальше, пока наконец не дотянулись до Кости!

И когда эти ужасные костлявые руки, обтянутые тонкой кожей, схватили Костю за пальцы, он с диким криком отбросил книгу и выскочил из комнаты. Мамы с папой еще не было дома, поэтому никто не мог его услышать, а значит, и помочь! Костя за несколько секунд обулся и выбежал на улицу.

Он решил, что будет гулять по соседним дворам, паркам – да где угодно! – до позднего вечера, пока кто-то из родителей не придет домой. Когда мама позвонила Косте и спросила, что приготовить на ужин, он кормил крошками булочки голубей в парке. Костя понял, что теперь можно возвращаться. Но миновала ли опасность? В том, что все позади, он уверен не был. «Если даже эти руки все еще там, мне хотя бы не придется оставаться с ними наедине», – подумал Костя и пошел домой. Открыв дверь, он почувствовал вкусный запах любимых оладий из кабачков, и ему сразу стало немного спокойнее: жизнь снова становилась обычной.

Но значило ли это, что ужасных рук больше нет?

С опаской войдя в свою комнату, Костя взглянул на книгу, которая все еще валялась на полу – раскрытая и какая-то беспомощная. Он подошел к ней и увидел, что вместо русских букв там снова какие-то непонятные символы, но это было не важно. Главное, что никакие руки больше не тянулись оттуда к Косте. Он медленно, осторожно поднял книгу с пола, захлопнул ее и положил в самый нижний ящик самой дальней тумбочки в углу комнаты.

Глава 12

Сюрприз от директора школы и Митьки

Утром, когда Костя уже собирался выходить из дома, мама крикнула из кухни:

– Ты нашел учебник, который Митя тебе вернул?

Эти слова очень удивили Костю. Ни о чем таком они с Митькой не договаривались.

– Мам, какой учебник?

Из кухни раздались шаги, и вскоре мама появилась в коридоре. Теперь настал ее черед удивляться. Она смотрела на Костю так, будто у него на голове выросли ослиные уши.

– Ну, как же? Он вчера заходил и