принимать за меня решения, то выброшу, — произнес капитан совершенно серьезно, но Ларс понял, что тот врет, и с облегчением вздохнул.

Капитан с трудом выбрался из гамака и, пошатываясь, вышел из каюты. Команда приветствовала его радостными криками. Орм доложился о том, что с тех пор, как буря стихла, некоторое время был штиль, но вскоре подул попутный ветер и они вполне уверенно движутся на юг. Если никаких происшествий не будет, то дней через двадцать прибудут в порт Миджани.

На следующий день Ларс снова сидел за столом в каюте капитана. Арис восстанавливался медленно, на ментальный щит энергии не хватало. Ларс чувствовал, что тот собирается поговорить с ним о чем-то неприятном.

— Ты не хочешь мне полностью рассказать о том, что произошло на острове? — начал капитан.

Ларс снял ментальную защиту.

— Я пробовал, но у меня не получается…

— Демоны имеют власть над человеком, только если он сам позволяет им. Что тебе такого пообещали, от чего ты не можешь отказаться?

Ларс хотел было ответить, но Арис добавил.

— Ты должен прямо сейчас принять решение — готов ли ты идти на сделку с ними. Только помни — демон всегда обманет. Тебе не перехитрить его. Подумай пару минут и ответь мне.

Ларс вздохнул. Быть может, он сейчас упускает свой единственный шанс стать по-настоящему сильным. Но, словно наяву, в памяти всплыли погибшие: Павлос, Агип, Нери. Вспомнилось, как их с Семеном чуть не расплющило в скалах. Он не хотел быть на стороне тех страшных сил, которые творят такое с людьми. Собравшись с духом, Ларс начал рассказывать и поведал капитану всё. Арис изумленно внимал ему.

— Я, правда, никогда не стану стихийником? — спросил Ларс в конце своего рассказа.

Арис невесело засмеялся.

— А тебе уже мало быть просто светлым магом? Я же сказал тебе — никогда не верь демонам! И не стоит думать, что они всё знают. Способность управлять стихиями раньше тринадцати лет не просыпается. А чаще всего это происходит в шестнадцать. И никакой демон не может знать, что тебе суждено. Но почему она заприметила тебя? Это плохо. Ты большой молодец, что смог отвергнуть её.

— Капитан, а можно мне тоже вопрос? — убедившись, что Арис на него не сердится, спросил Ларс.

— Спрашивай, — вздохнул тот.

— Что это за знаки были у вас на руках и лбу?

— Есть некоторые слова и символы, которые помогают управлять энергией. Я не могу тебе объяснить это сейчас. Ты просто не поймешь. Тебе надо учиться читать, чем мы с тобой и займемся.

Арис встал и задумчиво окинул взглядом книжные полки. Увы, пособий для обучения чтению у него не было. В конце концов он взял стопку чистых листов, перо и начал писать буквы. К концу занятия Ларс выучил некоторое количество букв и понял принцип, по которому из них складываются слова. Это поразило его не меньше, чем возможность управлять животными.

— Значит, если я научусь читать, то смогу узнать о том, как вы нарисовали эти знаки?

— Тебе будут доступны многие знания, — кивнул Арис.

— Тогда я хочу побыстрее научиться читать.

— Хорошо, Ларс, но на сегодня достаточно.

Ларс, поспешил задать последний мучивший его вопрос:

— А почему вы не сказали мне или кому-то еще, что знаки надо стереть?

— Боялся, что ты сделаешь это не вовремя. Ты же считаешь себя самым умным. Надеюсь, ты понял, что прежде чем совершить что-то серьезное, надо посоветоваться со старшими? У тебя слишком мало жизненного опыта.

Ларс отвел взгляд и кивнул.

— Я просто не хотел, чтоб она получила Ури и Омира, — упрямо проговорил мальчик и выскочил из каюты, поймав напоследок волну раздражения от Ариса.

***

Когда Медея вышла из каюты Делиана, девушки всё еще пребывали на палубе. Она секунду помедлила, так как ментальный приказ оказался противоречивым. Ей нужно было идти «в трюм, к остальным». В то время как остальные были совсем не в трюме.

Медее очень хотелось побыть самой с собой. Поэтому она, под удивленными взглядами всех, кто был на палубе в тот момент, направилась-таки в трюм. Она спустившись, она тут же разрыдалась. Чуть успокоившись, Медея наконец осознала, что вроде бы всё нормально. Делиан обещал их выкупить и даже ничего не потребовал взамен, как можно было ожидать. «Какая же я глупая! Прекрасный эльф! Отважный капитан! Защитник города! Да он всего лишь прислужник работорговца, не гнушающегося продавать своих же соотечественниц! А с другой стороны, Вальд ведь мог заставить меня лечь в его постель. Интересно, почему он это не сделал? Неужели я ему совсем не нравлюсь?» И снова горечь обиды заставила её заплакать. Впрочем, она быстро взяла себя в руки. «Я скоро вернусь домой и забуду этого странного мага. Лишь бы эльф не обманул. А вдруг он и впрямь обманул меня, чтоб я не попыталась сбежать? Только как это проверить?»

Размышление прервали звуки открывающейся двери трюма. Девушки возвращались.

— Медея, ты где была? — спросил Руд, подойдя к сестре.

— Я договорилась с Делианом, — тихо ответила Медея, — он выкупит нас и вернет к отцу.

— Да ладно! С чего ему вдруг выкупать нас?!

— Тише, Руд! Что ты так орешь!

— Прости. Я просто хотел спросить — ты уверена?

Медея тяжело вздохнула.

— Не до конца, конечно. Но думаю, что он не стал бы меня обманывать. Зачем ему?

Руд просиял.

— Мне тоже всё время казалось, что он не очень плохой. Он ведь светлый маг, а им нельзя творить злые дела.

Медея не стала разочаровывать брата, но сомнения не давали ей покоя.

Тем временем их разговор не остался без внимания. Одна из девушек, высокая блондинка по имени Ираида, прошептала другой.

— А рыжая уже нашла кому продаться. Кажется, сказала брату, что эльф её выкупит.

— Эльф? — переспросила худенькая симпатичная девушка с печальными голубыми глазами, которую звали Нелли, — Он такой красивый…

— Даже и не думай, Нелли, такие как ты эльфам не нравятся. Забудь.

Следующим вечером пленниц опять выпустили подышать воздухом на палубу. Медея тут же заметила фигуру Делиана на капитанском мостике. Она покосилась в его сторону. Медея знала, что если мысленно позвать его, он рано или поздно заметит, но обида парализовала всё её существо. Она попыталась убедить себя, что Вальд собирается ей помочь, что он не такой уж и плохой, но она ничего не могла с собой поделать. Тем временем Ираида начала потихоньку продвигаться в сторону каюты эльфа. Но увы, она была необычайно эффектная и привлекала всеобщее внимание. Один из матросов тут же оказался рядом.

— Куда это ты