– Впервые в делегации от кентавров присутствует женщина, – заметил он. – Как так получилось? Какова причина вашего появления здесь?

Я поняла суть вопроса. Мы с Раей это уже обсуждали. У кентавров женщины не участвуют в общественной жизни, и мое присутствие здесь действительно странно.

– Я не являюсь подданной кентавров. Причина моего появления вам известна – я здесь лишь для того, чтобы встретиться с матерью Повелителя.

– Если вы не являетесь подданной, то почему именно вам доверили эту миссию и вы входите в состав делегации от них?

– Я являюсь подругой Ауэрии. Мы познакомились с ней, когда она гостила у Аси, – озвучила я заготовленную версию. – Она попросила меня об этом.

– Подруга Ауэрии? – переспросил он, и его взгляд остановился на мне.

Почему переспрашивает? И тут я поняла, что никто из близких так Раю не называет. Ей не нравится это имя. Теперь понятно, почему в его глазах мелькнуло подозрение. Оказаться под воздействием его глаз ужасно! Как будто чугунная плита опустилась на плечи. Мамочки, у меня нет опыта для этих игр! Нервы мои сдали. Рая говорила, что он знает о переносе, и поэтому, остановившись, я произнесла:

– Ваше Величество, мне, как и вам, известно о том, что Рая из другого мира и не является Ауэрией.

По инерции он сделал шаг вперед, но при моих словах резко развернулся:

– Рая?!

– Это ее настоящее имя. Вы не знали?

Замерев, он смотрел на меня. Ничего нельзя было прочесть по его лицу, лишь глаза загадочно мерцали. В них впервые за все время появился проблеск жизни. Я ощутила, что за бесстрастным лицом кипят эмоции, а потом в глазах отразилась грусть… боль?!. и взгляд погас.

– Знаю, – бесстрастно ответил он. – Только мой вам совет, не стоит больше ни с кем делиться этой информацией. В этом мире имя обладает силой.

Настал мой черед замереть. Что он хотел этим сказать?! Не сболтнула ли я чего лишнего?

– Скажите, почему я ощущаю себя находкой для шпиона? – вырвалось у меня.

Повелитель смотрел на меня, и неожиданно маска отстраненности дрогнула. Его взгляд потеплел. Потеплел?! Это оказалось настолько неожиданным, что я растерялась.

– Расскажите о вашей подруге. Как она? – не ответил он. – Она здорова? – На этом вопросе голос чуть дрогнул, как будто он дался ему с трудом.

Да что происходит?! Что между ними произошло? Готова поклясться, что Рая ему небезразлична. Тогда как соотнести это с тем, что она чуть не погибла?

– Она здорова, – медленно ответила я.

Он ждал продолжения, а я не знала, что еще сказать и что именно он хочет услышать. Я чувствовала трепет перед ним и разозлилась за это на себя. Черт возьми, он чуть ли не угробил мою сестру! Да будь он хоть трижды Повелителем, мне надо перестать робеть перед ним как девчонке. Поэтому следующие слова произнесла с долей вызова:

– Хотите знать, отразилось ли на ней пребывание у вас? Да, отразилось. Появились тени, что порой мелькают во взгляде, в улыбке, что иногда внезапно гаснет. Не знаю, что тому виной, вы или то, что она чуть не умерла и Шерридану лишь чудом удалось ее вытащить.

Пусть ничего не отразилось на его лице и оно вновь было бесстрастно, но взгляд его потяжелел, и он как бы ушел в себя. Я почувствовала, что причинила ему боль. Передо мной стоял мужчина внешне лишь ненамного старше меня, но я ощущала, что он очень-очень старый. Не бывает таких глаз у молодых. Что я хотела в них увидеть? Сожаление? Вину? Все эмоции исчезли, и они были пусты. Как будто я смотрю в лицо скульптуре.

Уже другим тоном я произнесла:

– Она беспокоится о матери Повелителя и девушках из своей охраны… Зарине и Рине, – вспомнила я имена. – У них все в порядке? Я могу их увидеть?

Повелитель сфокусировал на мне взгляд и ответил безжизненным голосом:

– Мать кентавра сама выразила желание задержаться здесь и попросила моего согласия. Я не видел причины отказать ей в этом. Сейчас она гостит в провинции моего старшего сына. Там же и верльвицы. Завтра вам откроют портал туда, и сможете лично в этом убедиться. Вам передадут почту для нее, что скопилась за это время.

– Спасибо, – с облегчением произнесла я. Чем скорее я с ней встречусь, тем быстрее смогу покинуть это место. Я уже жалела о своих словах и несдержанности. Казалось, что влезла во что-то личное, чего до конца не понимаю.

На этом Повелитель прервал нашу прогулку и меня оставил, предложив задержаться в парке. Как оказалось, это личная территория королевской семьи и посторонние здесь бывают нечасто. Как только он удалился, я присела на ближайшую лавочку, ощущая слабость в ногах после пережитого напряжения.

«Хочу домой!» – отчетливо поняла я, как и то, что больше и в руки не возьму фэнтези. Древние повелители и загадочные красавцы потеряли для меня свою притягательность. Встреча с ними слишком дорого обходится для моих нервов.

– Госпожа, с вами все в порядке? – подошла ко мне одна из служанок.

– Все хорошо. Я хочу побыть одна. – Она поклонилась и отошла, оставив меня одну. Разговор с Повелителем мне дался тяжело. Радовало лишь одно – уже завтра я увижусь с Марияной и передам ей письмо от Раи.

К сожалению, на сегодня это были не все сюрпризы. Не успела я обрести хоть какое-никакое равновесие и убедить себя, что все не так уж и плохо, как на меня свалились новые неприятности. Свалились в прямом смысле. Прямо с неба, в лице одного знакомого красавца, которого я видела на приеме.

«А ему чего надо?» – внутренне поморщилась я. Обидно, но вблизи он был еще лучше и крылья за спиной наводили на мысль об ангеле. Жаль только, что его губы кривились в порочной улыбке и все очарование пропало. Да и внешне он выглядел на несколько лет младше меня.

«Крепись, Тася, – сказала я себе. – Это явно не герой моего романа. Дети меня никогда не привлекали».

Пусть насчет детей я явно преувеличила, зато такие мысли придали мне уверенности в себе и помогли твердо встретить его взгляд. По крайней мере, больше не расплывалась лужицей при виде его.

– Любопытно, и чем такая мышка, как ты, смогла привлечь внимание Повелителя? – заявил этот наглец, окидывая меня взглядом с ног до головы.

«Мышка?!» – возмутилась я. Пусть у меня неброская внешность, но я довольно симпатичная и мышкой никогда себя не считала.

– Должна заметить, что из нас двоих серый цвет больше присущ тебе, – не осталась в долгу я, тоже переходя на «ты». Буду еще со всякими наглыми придворными церемониться. Надо же, а в этом парке мне обещали уединение.

– У мышки есть зубки? – недобро усмехнулся он.