Добравшись до нашей делегации и обнаружив мое отсутствие, он начал осматривать зал, подтвердив мои подозрения насчет того, что он ищет меня. Нет уж, мне и одной встречи с ним хватило с лихвой.

Игра в кошки-мышки закончилась неожиданно. Один из придворных, совсем юноша, решил пригласить меня на танец, и пока он рассыпался в комплиментах, а я искала благовидный предлог отказаться, на мою талию властно легла рука.

– Кириен, этот танец обещан мне.

Мне даже оборачиваться не надо было, и так ясно, кто это. Не успела я возмутиться, как слегка упирающуюся меня настойчиво повели к танцующим.

– Я не хочу с тобой танцевать! – зашипела я.

– С чего бы это? – делано удивился он. Я бросила на него взгляд вскользь и тут же отвела глаза. Выглядел он сногсшибательно, и это не добавляло спокойствия.

– Ты меня уже обвинял, что я тебя чуть не задушила. Не хочу еще обвинений, что отдавила ноги.

– Ну, ноги ты мне уже отдавила, – напомнил он, – так что можешь не беспокоиться. – И мы влились в ряды танцующих пар.

На этот раз на нем был камзол темно-синего цвета, и я прожигала взглядом воротник-стойку, не желая поднимать глаза выше.

– Мышка, ты такая забавная, когда поджимаешь губы, – услышала я. Возмущенно подняв глаза, встретилась с его смеющимся взглядом.

– Я испытываю огромное искушение потоптаться по твоим ногам!

– Не надо, за сегодня они и так пострадали, – поморщился он.

– Слушай, ты чего ко мне прицепился?

Его глаза вмиг похолодели, и он стал похож на того высокомерного отстраненного красавца, что я впервые увидела.

– Не люблю, когда мои вопросы остаются без ответа.

– И при этом не отвечаешь сам? – ехидно заметила я.

– Не играй с огнем, – предупредил он. – Я не привык, чтобы со мной разговаривали в подобном тоне.

– Мне кажется, ты вообще не привык, чтобы с тобой разговаривали.

– Что ты имеешь в виду?

– С людьми ты общаться явно не умеешь. – У парня налицо проблемы в общении. К примеру, даже наше знакомство. Ни тебе здрасьте, ни до свидания, схватил и потащил в небо. Нормальное отношение к приезжим, я даже имени его не знаю.

– У меня нет проблем. Но если ты продолжишь в том же духе, они возникнут у тебя. – Я намеренно оступилась и припечатала ему ногу. Не люблю угрозы.

Его глаза угрожающе сузились, и он рывком прижал меня к себе.

– Осторожнее, а то я испорчу тебе репутацию. – Его рука с талии начала сползать ниже.

Вместо того чтобы возмутиться по поводу сократившегося между нами расстояния, я наклонила голову к нему и интимно прошептала:

– Осторожнее, а то испортишь ее себе. Все решат, что ты потерял от меня голову.

Это предположение было настолько неожиданным, что на его лице проступило явное изумление, а рука тут же вернулась на талию.

– Ты сама не понимаешь, насколько это нелепо. Всем известно, как я отношусь к человечкам, – процедил он, увеличивая между нами расстояние до приличного.

– Ага. Выступаешь в роли гида и занимаешься частным извозом, – не выдержала я и рассмеялась.

Мой ответ и смех выбили его из колеи. В глазах промелькнуло что-то злое. Танец закончился, и мне показалось, что он сейчас грубо оттолкнет меня от себя. Но нет, схватив меня за локоток с такой силой, что завтра проступят синяки, он повел меня в сторону балкона.

Пришлось подчиниться и сделать вид, что ничего такого не происходит. Мы и так привлекли излишнее внимание. Интересно почему? Может, из-за того, что я гостья здесь? Всеми силами я старалась не думать о том, что в устах моего знакомого слово «человечка» прозвучало как ругательство. Отчего он так людей не любит? Или это эльфийская кровь? Всем известно, что эльфы самые высокомерные существа. По крайней мере, во всех книгах они именно такие.

Когда мы выходили на балкон, за нами хотела последовать еще одна пара, но мой спутник бросил на них такой зверский взгляд, что те сразу забыли о намерении подышать воздухом. Жаль, в присутствии еще кого-то я бы чувствовала себя спокойнее. Как назло, открытая терраса была пустынна. Я не понимаю, неужели никому не жарко?! Еще меня поразило отсутствие хоть мало-мальского ограждения. Как оказалось, это нервирует, особенно когда вас подводят к самому краю, подальше от освещения, что падало из зала.

– Сейчас ты мне все расскажешь! – чуть ли не зарычал мне в лицо парень, сверля злым взглядом.

Я разозлилась. Что он о себе возомнил? Тоже мне пуп земли.

– С какой стати? Исповедоваться не намерена! – отрезала я.

– С такой, что иначе полетаешь! – В подтверждение своих слов он ткнул пальцем в мою грудь, напоминая, что за моей спиной пустота.

Невольно отшатнувшись, я потеряла равновесие, так как стояла на самом краю. Нелепо взмахнув руками в попытке его сохранить, стала падать. Мгновение растянулось. Я не верила в происходящее, как и в то, что он даже не шелохнулся, чтобы помочь мне. Ни единый мускул не дрогнул на его прекрасном лице, когда я падала. Проваливаясь в пустоту, я даже закричать не могла, так как от потрясения онемела. Неверящим взглядом смотрела, как удаляется от меня его фигура, а ветер трепал мое платье. Хотела закричать, но горло сжал спазм. Я зажмурилась, прощаясь с жизнью и в любой момент ожидая, что мое тело разобьется о камни.

«Как глупо», – мелькнула мысль, а тело сжалось в ожидании удара.

Резкий рывок, и меня поймали.

– Ты же говорила, что летала! – услышала я злобное шипение.

«На самолете, идиот!» – промелькнула мысль. Горло было еще не способно вымолвить и слова.

Я так и не открыла глаз, пока мы не поднялись. Лишь когда мои ноги обрели под собой опору, открыла глаза и встретилась с его злым взглядом. Я ощутимо дрожала в его руках.

– Ты толкнул меня… – потрясенно прошептала я. – Ты толкнул меня! – Я до сих пор не верила этому.

Музыка из зала зазвучала громче. Там светло, и элегантно одетые пары кружатся в танце. Там слышны смех и разговоры. Это был как бы параллельный мир. Наверное, кто-то вышел, но я не могла отвести глаз от моего несостоявшегося убийцы. Сейчас вся реальность сфокусировалась на нем.

– Ты толкнул меня! – убежденно произнесла я.

Он взмахнул крыльями и укутал меня ими, отсекая от всего остального мира.

– Хочешь устроить скандал? – зашипел он.

Скандал?! Мне было все равно. Я кричать хотела о том, что он сделал.

– Ты…

Не дав закончить мне фразу, он положил ладонь мне на затылок и запечатал мой рот поцелуем. Пребывая в шоке, я даже не сопротивлялась. Все мои чувства обострились. Я чувствовала его горячие руки, крепко держащие меня за голову и талию. Пряди его волос, что касались моего лица и немного щекотали кожу. Его свежее дыхание и губы, что разомкнули мои… Невесомое касание губ языком, и вот он настойчиво исследует меня. Стон… Не знаю чей, то ли его, то ли мой, и поцелуй становится более глубоким, требовательным.