Сканков молча достал из левого кармана пухлую пачку рублей и потряс ею в воздухе.

– Это – деньги, – спокойно сказал он. – Но их надо заработать. Сейчас получите треть. Остальные – как только все будет сделано.

Бичи переглянулись между собой и заржали, обдав Марка запахом переваренного лука и дешевой водки.

– А может, мы сейчас все получим? А, Колюня? – гыгыкнул лохматый, скалясь щербатым ртом.

– И не работая? – просипел Колюня, высвобождая из кармана старой потрескавшейся «кожанки» руку, в которой холодно блеснул заточенный металл. – А ну-ка, дядя, выворачивай кармашки!

Оба медленно двинулись на Сканкова. Тот даже не удивился, словно и не ожидал ничего другого от этих бродяг. Оставаясь на месте, Марк просто поднял правую руку с зажатым в ней пистолетом на уровень головы лохматого и громко щелкнул предохранителем.

– Забыл сказать, – с отвращением прокомментировал он свои действия. – Это – пистолет. Когда я нажму на курок, твои мозги испачкают вон ту стену позади тебя. Я не люблю, когда меня хотят кинуть. Особенно такие уроды, как вы.

Залетные бичуганы мгновенно присмирели. Нож испарился, словно его и не было.

– Ты, это, дядя, не кипятись! – просипел один из них. – Мы это так… по привычке… Правда, Винт?

– Ага, – с готовностью подтвердил тот. – Мы, того… пошутили немножко…

Сканков выдержал паузу, словно раздумывая – стрелять или нет. Потом плавно опустил оружие.

– В следующий раз прострелю череп, – пообещал он. – Вы все поняли? Главное – сделать все тихо. Чтобы ни одна тварь не догадалась, куда он делся.

– А он нас не сожрет? – попытался уточнить Винт.

– Замотаете ему морду скотчем. Там есть петля, как у собачатников. Накинете ее на рыло, затянете. Потом липкой лентой несколько раз.

– Дядя, – сиплый почесал за ухом. – Это все понятно. Но… я видел – зверюга тяжелая. Ее циркачи втроем еле выносили… прибавить бы надо.

Марк сверкнул на него глазами:

– Там тележка специальная есть, дебил! Возьмете его вместе с тележкой. И доставите в заброшенную деревню у реки, усекли?

Оборванцы хором кивнули. Что-то подсказывало им – этот парень шутить не будет.

– Там, у стены, сумка, – продолжал Сканков. – Все, что нужно, в ней.

– А… – начал было Колюня, но парень с пистолетом перебил его.

– Деньги тоже там.

Винт, путаясь в полах засаленного пальто, шмыгнул в тень и вернулся с новенькой спортивной сумкой. Порывшись в ней, он извлек на свет перетянутую резинкой пачку банкнот:

– Да это ж десять ящиков «беленькой»! Дядя, мы за такие деньги мировой рекорд тебе поставим по поднятию крокодилов!

Марк скривил недовольную мину:

– Хватит трепаться. Валите работать. Только помните: еще раз попытаетесь меня обмануть – лучше убейте себя сами. Я вас из-под земли достану.

Бомжи послушно кинулись вниз по улице – туда, где были расставлены фуры с цирковым имуществом. Менеджер проводил их внимательным взглядом, облегченно вздохнул и спрятал свой газовый пистолет в карман. Никогда в жизни ему еще не было так страшно и весело одновременно.

* * *

– И че он за развалины выбрал… – Ворчание товарища Колюне уже порядком надоело, поэтому он пнул в его сторону кусок высохшего до каменной твердости коровьего навоза, попав точно в мягкое место. Тот вскрикнул от неожиданности и матерно выругался.

– Кончай ныть, – просипел Колюня. – Че тебе не хватает? Жратвы полно. Хозяин даже примус подкинул…

– А бабки? – вспылил Винт. – Бабки он ваще отдаст? Примус он проволок! А то, что полкрыши тут нет, это ему по фигу! Промокай! Мерзни!

– Заглохни, урод! Замерз, что ли? Хозяин – мужик серьезный. Заплатит, не ссы. Иди лучше гада водой полей.

– Сам иди! – огрызнулся Винт, но перестал устраивать себе лежак из охапки старой соломы, взял ведро и поплелся в угол длинного сарая, где в неглубокой канавке притих аллигатор. Остановившись метрах в трех, он плеснул холодной водой на черно-зеленую спину, покрытую ровными рядами щитков и роговых наростов, отчего рептилия дернулась. Бомж пулей отскочил назад. Его напарник заржал:

– Че ты дергаешься, придурок? Мы же ему пасть не размотали!

Винт озабоченно почесал клоки немытых волос:

– Я ва-аще не пойму, как мы этому динозавру вчера ее заматывали! У меня к нему подходить – очко играет. А мы ведь его еще и на руках тащили!

Колюня его успокоил:

– Это по трезвой он страшный! А вчера мы с тобой смачно «зарядились» перед делом, ты его даже целовать в макушку пытался!

– Я?! – Винт с отвращением сплюнул. – Вот бл…ь, ни хрена не помню!

Старенькая кастрюлька, добытая из соседней покосившейся избушки, зашипела и принялась заливать миниатюрную газовую плитку пеной. Бомжи кинулись спасать обед. Колюня, обжегшись, сорвал крышку и огласил окрестности витиеватой руганью, не забыв упомянуть ни Винта, ни плитку, ни чью-то маму. По сараю растекся запах вареных сосисок.

– Слышь, Винт? – Бомж захрипел еще сильнее после такого напряжения голосовых связок. – Бухла ты нигде не заначил? Трубы горят!

– Не-а…

– Хреново… Хозяин хоть и правильный мужик, но суровый – хавчика на месяц подкинул, а ни одной чекушечки не дал!

– А может, есть там где-нибудь? – Винт с надеждой поглядел на баул с провизией. Присев на корточки, он принялся тарахтеть консервами и шуршать пакетами с китайской лапшой. – Ни грамма спирта. Это жопа!

Колюня хмуро поддакнул:

– Точно… Давай хоть радио послушаем. Врубай, Винт. Че прибор простаивает?

Крючковатые пальцы с полосками грязи под неровно обкусанными ногтями извлекли из коробки небольшой радиоприемник. Дрожь в руках сильно мешала попасть в гнезда батарейками, но после пары минут мучений Винту удался и этот сложный маневр. Приемник пискнул и зашипел помехами. Физиономия бомжа расплылась в щербатой улыбке:

– Контачит! Щас музон поймаем!

Прием был так себе – деревня находилась в низине. На третьей или четвертой частоте звук стал более-менее приемлемым, а голоса вполне разборчивыми. Заиграла музыка. Бомжи, покосившись на ворчащего аллигатора, начали нехитрую трапезу. Для полного счастья не хватало лишь бутылки.

– А теперь о новостях… – Попсовый репертуар FM-станции сменился бодрым девичьим голоском. Винт полез было крутить настройки, но Колюня одернул его:

– Пусть щебечет. Симпотная, наверно, бабенка!

– …по странному стечению обстоятельств в одном и том же населенном пункте нашей области на свободе оказались сразу два свирепых хищника: из передвижного цирка пропал четырехметровый нильский аллигатор по кличке Дракоша, а из отделения милиции сбежал опасный преступник, обвиняемый в жестоком убийстве. Управление внутренних дел области просит всех жителей воздержаться от поездок на водоемы, в которых может скрываться крокодил, а также сообщать обо всех подозрительных личностях по телефону ноль-два. Вот и все новости к этому часу. Будьте бдительны и не приближайтесь к воде слишком близко! С вами была…