Наступил день выборов. Арина включила телевизор, который заблаговременно настроила на центральный городской канал Пензы. В каждом выпуске новостей девушка высматривала мужа, а когда наконец оператор выхватывал из толпы его лицо, она радостно вскрикивала и хлопала в ладоши.

– Вон, вон твой папа! – говорила она, гладя себя по животу. – Скоро ты увидишь его, потерпи еще немного…

Только вечером Арина решила побеспокоить любимого телефонным звонком. Набрав номер его мобильного, она вслушивалась в далекие гудки, с нетерпением ожидая, что они вот-вот прервутся, и она услышит голос мужа. Но к телефону Артем не подходил. Девушка еще несколько раз повторила попытки дозвониться до него, но все они оказались безуспешными. Тогда Арина решила позвонить в московский офис компании, где, разумеется, несмотря на поздний час, все сотрудники были на местах.

– Добрый вечер, чем могу вам помочь?! – услышала она голос секретарши начальника Артема.

– Здравствуйте, не могли бы вы соединить меня с Григорием Зиновьевичем? – попросила девушка. – Меня зовут Арина, я жена Артема Борисовича…

– Ах! Да, да… Очень приятно! – воскликнула секретарша, поправляя складки на кожаной юбке, которая, как она считала, всегда приносила ей удачу. – К сожалению, Григория Зиновьевича сейчас нет на месте… Он все-таки решил поехать в Пензу, ведь это так важно сейчас!

– Понятно… В таком случае простите меня за беспокойство… – с грустью сказала Арина. – Я просто очень волнуюсь – муж не подходит к телефону…

– Ну что вы! Вам совершенно не о чем волноваться, особенно в таком положении… Поверьте мне, уж я-то Артема знаю…

– Простите, что вы имеете в виду?.. – перебила секретаршу Арина.

– Боже мой! Какая я глупая! Говорю с вами, а сама даже не представилась! Меня зовут Маша, я – мама дочки Артема! Он наверняка рассказывал вам про нашу кровиночку – Надюшу…

– Что вы сказали? – прошептала Арина и вдруг почувствовала, как по ногам полилось что-то теплое…

– Маша! Мама Нади… Дочки Артема! Мы с вами не встречались, но я очень много о вас… – В телефонной трубке раздались прерывистые гудки, и договорить она не успела. – Алле! Алле… – несколько раз повторила Маша, но, не услышав ответа, пожала плечами и положила трубку.

Арина не сразу поняла, что у нее отошли воды. Только когда внизу живота что-то запульсировало и начались первые схватки, она осознала, что рожает… Не в силах сдержать рыдания, она с трудом продиктовала адрес, по которому должна была приехать «Скорая». Мысли девушки путались, она не знала, что делать…

Словно в бреду, Арина поднялась на второй этаж и попыталась собрать вещи, но, оказавшись перед шкафом, неожиданно передумала. Обхватив живот, она медленно спустилась вниз и, подойдя к небольшому столику в гостиной, схватила свадебный портрет, где Артем нежно обнимал ее, и с силой бросила его об пол…

– Как ты мог?! Как ты мог?! За что ты так со мной?! – в исступлении кричала девушка. – Ведь я жила только ради тебя!..

Когда в дверь позвонили, Арина уже не могла самостоятельно передвигаться. Она сидела на полу и прерывисто дышала, чувствуя нестерпимую боль от схваток, которые с каждой минутой становились все чаще.

Благодаря администратору дома входная дверь была отперта, и бригада врачей ворвалась в квартиру…

Арину успели привезти в больницу, но как только девушку положили на носилки и повезли в родильный блок, она истошно закричала от резкой, нестерпимой боли…

Девочка родилась в лифте. Увидев ее, Арина потеряла сознание.

В Москву Артем вернулся намного раньше, чем планировал. Проведя бессонную ночь с телефонной трубкой в руках, он понял, что с Ариной что-то случилось. Жена не подходила ни к одному из телефонов… Пронзительные длинные гудки заставляли Артема рисовать в своем воображении страшные картины, которые к утру довели его до состояния паники. Примчавшись на вокзал, он купил билет на ближайший поезд и вечером уже был в столице.

– Вашу жену увезли в больницу!.. – воскликнул охранник, увидев его. – Мы несколько раз звонили вам, но было занято…

– В какую?.. Назовите адрес! – дрожащим голосом спросил Артем.

– Давайте я вам лучше запишу, а то мало ли что… – сказал охранник, с тревогой посмотрев на него.

В больницу Артем приехал ночью, когда часы посещений уже давно закончились, но благодаря финансовому натиску ему все-таки удалось проникнуть в палату, где лежала Арина.

– Милая моя! Родная моя! Врачи сказали, что у нас были преждевременные роды… – прошептал он, с тревогой глядя на жену. – Что родилась маленькая, но очень красивая девочка… Как ты говорила! Я так счастлив! Господи, как я волновался за тебя!..

Арина лежала на больничной койке, отвернувшись к стене.

– Почему ты не смотришь на меня? Тебе плохо?.. Ты обиделась, что меня не было рядом?.. Арина, милая! Не молчи… – воскликнул Артем и нежно поцеловал ее.

– Уходи… – прошептала девушка, не глядя на мужа.

– Что?.. – спросил Артем с удивлением.

– Уходи, я не хочу тебя видеть… – вновь сказала Арина и, немного помедлив, добавила: – И ребенка этого тоже!..

– Родная моя! Да что ты такое говоришь?! – с ужасом воскликнул Артем. – Ты… Ты просто устала! Я все понимаю… Тебе надо отдохнуть, а завтра… Завтра все будет хорошо! Я обещаю тебе… Засни, а я буду рядом, вон там… В коридоре.

– Уходи, – повторила Арина, но на этот раз глядя мужу в глаза.Артем хотел что-то еще добавить, но, увидев безжизненный взгляд любимой, не смог произнести ни слова. Девушка смотрела на него потухшими, равнодушными глазами. Казалось, все, что в ней было раньше – любовь, радость, сама жизнь, – покинули ее, и теперь сердце Арины вновь наполнилось ощущением безысходности и одиночества.

Глава 16

Дверь цветочного магазина распахнулась, но колокольчик, висевший на ней, не прозвенел. Продавщица вскрикнула, неожиданно увидев невысокого лысого мужчину, внимательно рассматривающего алые розы, которые только что привезли…

– Как вы напугали меня! – воскликнула она и растерянно добавила: – Очень хороший выбор! Вашей девушке понравятся…

Мужчина рассмеялся и, вытащив из ведра все розы, сказал:

– Вы думаете? Женщине всегда так трудно угодить… А уж если ей всего несколько месяцев!.. – Подмигнув, он положил на прилавок охапку цветов. – Заверните! Я покупаю все…

По дороге в небольшую церковь Григорий Зиновьевич решил еще купить связку воздушных шаров, которые не влезли в салон его автомобиля и по совету водителя были прикреплены к багажнику представительского седана…

– Скорей, скорей! – поторапливал он шофера. – Мы уже опаздываем!

– Не волнуйтесь! Без вас не начнут! Вы же крестный отец как-никак…

– Вот именно! – с раздражением воскликнул Григорий Зиновьевич и, увидев наконец золотые купола, добавил: – Давай на красный, мы почти на месте…