не держат в руках меч. К тому же пока вы выясняете отношения, мы теряем время. Или, может, все дело в том, что Лариэль вылитая копия Виктории?

— Хорошо, вылетаем, — резко согласился Михаил.

Тысячи платформ с людьми взмыли в небо и направились к самому дальнему городу барьера. Михаил был приятно удивлен, ведь Лариэль действительно хорошо справлялась. По пути он много размышлял о происходящем. О том, как не повезло людям, быть втянутыми в проблемы этого мира. Параллельно с этим в голову лезла мысль, как сильно Лариэль похожа на Викторию. Тот же целеустремленный характер, те же красивые глаза. Было в девушке что-то такое, что заставляло его поглядывать в ее сторону. Раньше Михаил с удовольствием подлетел бы к ней, предложил создать семью, но теперь он главнокомандующий, и все это осталось в прошлом. Теперь его личную жизнь заменяет забота о пернатом народе.

Полет к самому дальнему городу Последней Надежды занял уйму времени. Чтобы заселить его до отказа, пришлось еще несколько раз возвращаться к источнику человеческих душ.

Платформы с людьми спускались на центральную площадь, где расположился массивный черный обелиск. Но даже его присутствие не омрачало приятную глазу картину. Новый город упавших с небес выглядел великолепно. Вокруг раскинулись прилегающие друг к другу деревянные дома в несколько этажей. Несмотря на спешность работы, все стены, ступеньки и окна были идеально вырезаны и покрыты лаком. На окраине Города расположился хрустальной чистоты водоем и цветущие зеленые сады. Люди о таких условиях и мечтать не смели. Их заселили в дома, дали одежду из легкого хлопка и сытно накормили. Проголодавшиеся после перерождения люди с жадность бросались на румяную выпечку. Многие из них до сих пор находились в сильном смятении от происходящего. Вчера их повстречала Смерть, сегодня их уносят по воздуху крылатые создания. Больше всего были шокированы люди, которых Смерть забрала в глубокой старости. Они долго рассматривали свои руки, щупали лица и не могли поверить в то, что жизнь началась заново. Всем казалось, что это необычный сон. Да и разве бывает такое, чтобы из голодных трущоб, где приходится спасаться от диких зверей, тебя перенесли в город мечты? Для людей тут было все. И крыша над головой, и еда, и одежда. Казалось, что еще нужно человеку для счастья?

* * *

С безопасного для себя расстояния за действиями Ангелов и Демонов наблюдала группа в длинных красных плащах. Кто-то из них беспристрастно глядел в небо, кто-то точил изогнутый клинок. Одному из них уж совсем было невмоготу сидеть без дела.

— Может, уже стоит вмешаться? Перебить этих крылатых тварей! Вы только поглядите на них, летают и думают, что лучше нас! — обратился он к остальным, метнув в дерево кинжал.

Другие не стали отрицать, что хотят того же. «Да, поживиться Ангельской плотью я не против! Да и человечина недурна на вкус».

— Заткните свои грязные глотки и не рыпайтесь! — произнес один из них. — Действуем строго по плану. Если вмешаемся, они не закончат барьер. Туман поглотит Чистилище, а Чума станет еще сильнее. Здесь нужен тонкий подход. В общем, чего я перед вами, собаками, распинаюсь?! Любому, кто помешает Ангелам, я выдавлю глаза и разобью череп.

— Ты чего это мне рот затыкаешь?! — возмутился подстрекатель, играя кинжалом в руке. — Единственная шавка на привязи у хозяина здесь ты! Так что нечего бросаться пустыми угрозами, пока я тебе язык не от… — не успел он закончить фразу, как его же кинжал оказался в его горле. Словно по волшебству, лезвие кинжала вытянулось и вонзилось ему в шею. Остальные даже не шелохнулись, чтобы ему помочь, а кто-то даже улыбнулся, глядя, как он захлебнулся кровью.

* * *

К утру города Последней Надежды были забиты до отказа. Утомленные перелетами Ангелы наблюдали, как с первыми лучами солнца на горизонте показался белый туман. Одно дело слышать, а другое видеть, как едкие облака поедают леса и заставляют птиц и зверей бежать в страхе. Вид приближающейся гибели всего живого пробуждал желание улететь прочь. Такому же страху подверглись и люди. Они не знали, что представляет собой этот туман, однако дожидаться, пока он доберется до города, не хотели. «Постойте, вам нельзя покидать город! — останавливали их Ангелы. — Здесь вам ничего не угрожает, это самое безопасное место». Поверить в слова Ангелов было непросто, но перечить крылатым созданиям никто не решался.

За несколько часов белый туман преодолел равнину, окутал озеро и обратил цветущие сады в пыль. Решив, что план Смерти не сработал, Демоны расправили крылья и улетели прочь. Михаил не мог поверить, что все их труды оказались напрасны. Почему план не сработал, было уже не важно. Главнокомандующий уже собирался отдать приказ об эвакуации, как по черному монолиту пробежала синяя искра. Синих искр становилось все больше, они словно прыгали по монолиту от основания к верхушке. Черное строение накалилось докрасна, после чего выпустило молнии по направлению ближайших городов. Белый туман, словно бушующее море, врезался волнами в невидимую грань. Когда монолит снова накалился докрасна и испустил более сильный разряд, белый туман откинуло от города на добрый десяток километров. «Ура! У нас получилось!» — торжественно вопили во все горло и обнимали друг друга Ангелы.

* * *

С момента, когда Ангелы остановили белый туман, прошло два года. Возле источника душ, на высоких скалах, основали город и назвали его Лотедейм, что в переводе с Ангельского «Падшая звезда». Теперь людей встречали более организованно. Отряды Ангелов ловко подхватывали падших с небес и уносили в Лотедейм. Там их одевали, кормили, объясняли происходящее в рамках того, что было необходимо знать. Основной легендой для людей стало правило, запрещающее им покидать города Последней надежды. Их пытались убедить в том, что за пределами города выжить невозможно. После этого людей распределяли на языковые группы и уносили к черному монолиту, где им предстояло прожить еще одну жизнь.

За это время Михаил предпринял меры для защиты людских городов от Голода и Чумы. Он понимал, что падение любого из них приведет к гибели всего Чистилища. Однако десяток Архангелов были неспособны находиться во всех городах одновременно. Решением стало призвать всех Ангелов пройти испытание светом. Желая лично посмотреть, как продвигается обучение курсантов в Академии, Михаил прибыл в Светосвет. Слава о молодом главнокомандующем, который одолел трех сильных Архангелов и остановил туман Чумы, так быстро разлетелась по Чистилищу, что в городе за неделю все знали о его прибытии. Каждый Ангел, что попадался Михаилу на глаза, благодарил его за спасение. Дети стаями