думала, что настолько. Хотя… может быть, сейчас как раз и наводят дисциплину?

По крайней мере, я увидела массовую порку. Весело! Наверное, заслужили. Дозорный хотел поднять тревогу, но замолк, увидев единственный королевский жетон, который невозможно подделать. Проезжая, я показала, чтобы он сохранял тишину. Хочу увидеть их неподготовленными, хороший способ проверки.

Интересно, кто это такой решительный из командиров? Я перебирала в голове имена. Так, здесь как раз был старый сотник, которого недавно проводили в отставку. Старые заслуги – это хорошо, конечно, но нужно вовремя уступать дорогу молодым. Новым командиром была назначена выбравшаяся из самых низов волчица. Ее, кстати, любили и уважали. Возможно, это как раз она наводит порядок. Одобряю!

Но где же мой эльф? Предчувствие показывало, что он где-то рядом.

Глава 16

Глава 16

Альмира

Дозорные справляются со своей ролью, и пока рано делать выводы, хорошо ли поставлена охрана, или нет. Тем более, что новый командир как раз и была занята наведением порядка.

- Доложи! – махнула я рукой очередному охраннику, вытаращившему глаза при виде нашей процессии. Но доклад не понадобился: показалась сама командующая, приближавшаяся решительными шагами.

- Ваше величество! – в шоке, но без испуга выдохнула она. Кажется, в глазах даже промелькнула радость от того, что видит свою королеву. Я рада, если не ошиблась в ней.

- Знаешь, зачем я здесь? – спросила без долгих предисловий.

- Да, Ваше величество… я уже отправила гонца!

- Отзови, - коротко велела я. – Где он?

- В шатре. Я виновата, моя королева. Готова понести за это наказание.

- С ним что-то случилось? – я гордилась тем, что голос не дрогнул.

- Не успели, - ответила она, и у меня отлегло от сердца. – Едва-едва не успели.

- Понятно. Праздник порки по этому поводу?

- Да, - угрюмо усмехнулась она.

В шатре я даже не сразу заметила эльфа. Он закутался в плащ и привалился к стенке.

- Мар!

- Ваше величество! – взглянул он в полном изумлении. – Но как…

- Мысли читаю, - ответила я, немного успокоившись: эльф выглядел нормально. Почти нормально. По крайней мере, он осмысленно говорил со мною, не шарахался при виде вошедших, и следов насилия я не заметила. Хотя… он же замотан в тряпку по шею, да и его характер я уже поняла: никогда и ни на что не жалуется.

- Готова понести заслуженное наказание, - напомнила о себе волчица, склоняя голову. Кстати, я вспомнила, ее зовут Хелена!

- Возможно, понесешь, - ответила ей. – Что здесь случилось?

- Я была в отъезде, а дисциплину еще не наладила, как дОлжно. Его привезли как подарок от вас для «верных защитников». Конечно, все обрадовались…

- Еще бы, кто же откажется, - хмыкнула я. – Кто привез?

- Неизвестно. Их не узнали, и они быстро скрылись.

- Понятно. Как отравленную приманку кинули – вначале съели, а потом подумали. Да поздно – уже все корчатся в муках. Пороть, пороть и пороть, чтобы неповадно было!

- Этого больше не повторится, - склонила она голову, не возражая против наказания.

- Ваше величество! – вдруг снова подал голос Мар. – Она… командир меня спасла. И действовала грамотно. Прошу, не наказывайте ее! Моя глупость и вина не меньше…

Ох ты, я и забыла, что мой эльфик – не красивая куколка, а тоже военачальник. Хорошо, что он нашел в себе силы на разговор. Обрывать его слова не стану, потому что хочу, чтобы его уважали, а не считали постельной игрушкой.

- Хелена, дай нам поговорить, - обратилась я к волчице.

Глаза девушки вспыхнули радостью от того, что королева помнит ее имя. Да, ситуация сложная. Наказание должно быть, но она вызывает у меня симпатию.

- Я подожду около шатра? – полуутвердительно заметила она. Я кивнула.

Когда волчица вышла, Мар поднялся на ноги, плотнее запахнулся в плащ.

- Ваше величество, не наказывайте ее! – снова повторил он. – Командир спасла меня от худшей участи.

- Что собирались сделать? – спросила я, не поддаваясь эмоциям.

- Предлагали как мишень для стрел использовать, - грустно усмехнулся он. – А волчицы забрали, чтобы… развлечься.

- Развлеклись?

- Не успели.

- Все наказаны – и волки, и волчицы. Будешь смотреть на порку?

- Я… не хочу! И прошу, не позорьте командира. Публичная порка – вы же сами все понимаете!

- А что, понравилось тебе? – зло спросила я. Я разбудила его чувственность, так что все возможно…

Маритэль вдруг ощетинился, а потом обмяк, словно пробитый стрелой бурдюк с водой:

- Думайте, что хотите. Считайте шлюхой, мне все равно.

- Прости… - теперь из меня словно выпустили весь воздух. – Прости за злые слова.

Я погладила мягкие волосы, провела рукой по его щеке, повторила:

- Прости. Я ревную, но это не оправдание. Ты ни в чем не виноват.

- Королева меня ревнует?! Вы не должны оправдываться. Я уже все понял. Если ко мне противно прикасаться, как к шлюхе…

- Не смей! Нет твоей вины ни в чем. Я хотела спросить, не тронули ли тебя, но не затем, чтобы презирать. Я знаю, как бывает от этого плохо, и прости, что обвинила тебя.

- Вы знаете?! – он вдруг посмотрел на меня очень остро, как-то по-мужски, словно хотел закрыть собой. – Откуда? Попадали…

- Нет, Мар, - я погладила его по плечу, успокаивая. – Нет, я просто видела тех, кого обидели… очень сильно обидели. И женщин, и мужчин иногда. И я мстила за них. Прости за мои слова, вначале я совсем не о том подумала.

- Я хотел сдохнуть, когда понял, что мне готовят, - просто ответил он. – Думал, будет ли это трусостью: сделать попытку побега, заставить убить меня? Сейчас я рад, что мне не дали такой возможности. Но как вы меня нашли?

- Магия, Мар, - улыбнулась я. – Я скоро расскажу. Можешь показать, что у тебя под плащом? Сильно… повредили?

- Стыдно просто, - криво усмехнулся он, закусывая губу и распахивая плащ.

Да… как будто его на вкус пробовали: царапины, укусы, синяки. И опухшие следы укусов на сосках, на месте моих игрушек! Кто же знал, что их увидят посторонние…

Видимо, у меня лицо потемнело, потому что Мар схватил меня за руку:

- Не нужно их еще наказывать, прошу! Не напоминайте им…

- Хорошо,