- ответила я, сжимая его ладонь. – Я ревную, но… сейчас не обо мне речь.

- Кто-то другой растянул бы меня, и наказал серьезнее, чем их. Просто потому, что я позволил это с собой сделать. В моем королевстве именно так бы и сделали, - усмехнулся он. – Я рад, что не ошибся в вас, ваше величество. Спасибо.

- Ох уж эти поборники морали, - стиснула я зубы. Возможно, так бы они и поступили.

- Можно? – полог деликатно откинул Один.

- Можно, - ответила я. – Послушай, у тебя есть какая-нибудь одежда? Рубаха? Не в плаще же ему ехать?

- Да, есть чистая запасная. Не побрезгуешь с чужого плеча? – усмехнулся он.

- Не побрезгую, - ответил Мар с непроницаемым лицом.

Один, я понимаю, конечно, что ваши мужские шуточки никто не отменял, но… Ладно, не буду вести себя, как наседка. Что значит одна шутка после того, что с ним было!

Но неожиданно мой соратник проявил чуткость и сострадание:

- Не обращай внимания. Ты стойкий парень. А шуточки – так вас, красавчиков ушастых, просто грех не подергать на уши! Но я уже сам вижу, как наша королева смотрит на меня разъяренной волчицей!

- Да, ты испытываешь мое терпение! – беззлобно ответила я. Что с ними делать – не переделаешь уже! Пусть лучше шутками моего эльфика отвлекает.

- Спасибо, - ответил Мар. – С благодарностью приму нормальную одежду. Боюсь, никто не оценит, если я тут буду покусанным торсом сверкать.

- Пойдем все же смотреть на голые задницы, которые будут пороть? – искушающе повторила я.

- Разрешите мне не присутствовать? – церемонно ответил Мар. – И я по-прежнему не хочу, чтобы женщин наказывали…

- Все же понравились они ему! – фыркнула я.

- Конечно, кому же не понравится столько разгоряченных баб… простите, волчиц, рядом! – провокационно хохотнул Один. – Только даже я бы поостерегся с такой толпой связываться – разорвут на клочки! А я все же покрупнее и пожилистее буду!

- Все вы, мужики, одинаковы! – снова фыркнула я, еле удерживаясь от смеха. – Вот и признался в своих потаенных желаниях! Но ладно ты – свободный и потрепанный жизнью и боями старый волк! – мстительно взглянула на него. – Но, когда вернусь домой, возможно, я буду с удовольствием пороть одного эльфа, чтобы он не мечтал о подобном! Вот и думай теперь до возвращения, пошутила я, или нет!

- Вы – королева, вам решать, - покорно наклонил голову Мар, и я даже забыла, что он сейчас закутан в чужой плащ, показалось, что мы находимся на дворцовом приеме. Не хочется такого обижать и унижать, может, только… подразнить?!

- Не трогай его, - усмехнулся Один. – Он же из благородных, сама не заметишь, как околдует! Жалеть будешь его, переживать!

- Уже, - коротко усмехнулась я.

Мар, опровергая слова о собственном неземном очаровании, фыркнул от смеха.

- Точно лекарь не нужен? – повторила вопрос я. – Только не ври мне!

- Нет, пострадала только моя гордость.

- Ладно, это вылечат… Только меня интересует вопрос: кто? Кто это устроил? В моем дворце!

- И зачем, - вполголоса вставил Один. – Боюсь, того слуги, которого Маритэль мог бы узнать, давно нет в замке. И интересно, кому это выгодно… Что же, моя задача – охрану наладить. Сейчас одежду принесу, - сменил тему он.

- А я останусь посмотреть и помочь с переодеванием! – мстительно заявила я.

И, как только Один запахнул за собой полог, подошла к эльфу:

- Все будет хорошо. Ты можешь сказать мне, если тебе плохо, если что-то будет нужно. И я не буду больше приставать к тебе, если сам не захочешь.

Я погладила его по волосам, провела ладонью по спине, борясь с желанием обнять и не отпускать.

Вдруг Мар плавно опустился на колени передо мною:

- Спасибо. Боюсь, даже дома меня бы не поддержали, обвинили самого во всех грехах. Но позовите меня все же, королева, когда вернемся! Не могу же я сам навязываться, - озорно добавил он.

- Вон оно как… - я наслаждалась прикосновениями родного и такого желанного тела. Жив, спасен, почти не пострадал – по крайней мере, я смогу ему помочь.

Один, снова заглянув, сделал вид, что ничего необычного не увидел, и просто положил на лавку рубашку.

Эльф, повернувшись, молча кивнул с благодарностью, и поднялся. Решительно сбросил плащ, и я сама надела на него рубашку. Один шире в плечах, конечно, но все равно так Мар выглядит приличнее. Эльф-красавчик с голым торсом рядом со мною – да, это было бы незабываемое зрелище!

Уезжая, я вызвала Хелену:

- Есть на кого оставить сотню? И можешь взять с собой тех, кому доверяешь. Даю возможность показать себя если не в бою, то в поиске и наказании предателей.

- Да, моя королева! – вспыхнули радостью ее глаза. – Если дадите мне совсем немного времени, я буду готова вас сопровождать! Благодарю за честь! – выдохнула она.

Глава 17

Глава 17

Альмира

Беда не приходит одна.

Вернувшись, я взглянула в испуганные глаза дворцового распорядителя, попутно подумав, что нужно убрать эту должность, потому что не все идеи отца я поддерживала. Вот этот пост – просто перевод казенных денег. Хотя можно взять на это место другого волка, проверенного, пусть даже не знатного, и вменить ему в обязанность охрану покоев. И проверку слуг заодно!

- Ваше величество, эльф… он сбежал! Мы искали, видели следы, и почти уверены, что он сбежал к своим!

- Да правда, что ли?! Вы провели расследование? – ядовито заметила я. Ядовито, как малюсенькая алая лягушка, смертельно опасная, в яд которой обмакивает стрелы одно малочисленное племя.

Впрочем, цветом с этой лягушкой как раз сравнялся распорядитель:

- Мы почти все узнали, ваше величество! Дайте еще немного времени…

- Понятно. Сбежал, значит. И вы в этом уверены. И вражеских лазутчиков под видом слуг здесь не было? Наказание примешь, жалование за этот месяц – одна монета. Я посмотрю на дальнейшую службу… Если хочешь смягчить вину – поможешь найти виновного, который прокрался в замок. Найти, а не оговорить первого встречного!

- Ваше величество, королева! Прошу вас! Маритэль не мог сбежать! Он просто не мог! Если бы хотел, то… то просто не согласился бы ехать! Он же сам вызвался! Его нужно найти…