Умом я, возможно, всё понимала, но в душе… В душе был полный раздрай. Мне невыносимо хотелось поплакать и поговорить с кем-нибудь, вот только… Я не имела права выставлять свой позор напоказ.

— Всё хорошо. Я скоро буду готова, — выдавила через силу. Помедлив, Виен всё же вышел.

Несколько секунд я размышляла. Чего мне хочется больше — принять душ или покинуть это место?.. После грубых криков за дверью второй пункт резко вырос в цене. На негнущихся ногах я добрела до ванной и обтёрлась мокрым полотенцем. Бросив грустный взор на лохань с водой, с трудом оделась. Но всё-таки валесские платья — это не многослойные наряды княжны, и особой сноровки они не требовали. Я управилась минут за пять, и выдохнув, отправилась вниз.

Спускаться пришлось чинно и медленно — бежать я просто не могла. Обещанной боли не было, но телом правила слабость, опустошённость. Как после долгих физических нагрузок. Вспомнив, что Виен творил ночью, я покраснела. Вполне сойдёт за хорошую тренировку!..

В холле инквизиторы уже собрали всех местных девиц. Меня провожали странными взглядами. Один даже дёрнулся в мою сторону, но его остановил другой, постарше. Ничего не понимаю. Я что, похожа на девицу лёгкого поведения?..

Ответ нашёлся быстро — на крыльце я едва не столкнулась с Зольером

— Красота-то какая… — потянул криминалист, опускаясь на ступеньку ниже: — А я думаю, что Виена убивать потянуло… Мазь от синяков принести?..

— Какую мазь? — изумилась я. Криминалист с тяжёлым вздохом развернул меня к зеркальному на солнце окошку.

Боже Великий, я сейчас сгорю от стыда!

Всю мою шею и ключицы покрывали красные пятна и маленькие синяки. Ну Виен, ну как можно!..

Распустила волосы, прикрывая это безобразие каштановой волной. От осознания и внимательного прищура Зольера хотелось плакать.

— Я никому ничего не скажу, но свидетелей выше крыши. Боюсь, скрыть ситуацию не получится.

— Ну и ладно! — фыркнула я: — Небось на вашего Виена девицы гроздьями вешаются! Очередную дурочку пленили холодные глаза. Что в этом такого?..

Он вздохнул.

— Отношения у вас не те, Олли. Нужен доктор?

— Меня никто не насиловал, — огрызнулась в ответ. Больше от безысходности, чем от злости.

Теперь уже мэтр смутился.

— Если будут проблемы, обращусь к Эйлин, — добавила я, всем своим видом показывая, что больше не хочу говорить. Да и зачем, собственно?..

На мои плечи лег большой и тёплый мундир, приятно пахнущий Виеном.

— Я не подумал про шею, — прошептал он, почти задевая губами мои волосы. Ох! Вздрогнула, подскочила и выскользнула из его объятий. — Извини.

— Я должна вернуться в академию! — торопливо выпалила, против воли закутываясь в его мундир. В конце концов, ранее утро на дворе! — У меня вечером факультатив!

Что Зольер, что Виен поглядели на меня с сомнением

— Я могу договориться с Маррксеном… — начал было инквизитор, но я перебила.

— Нет, не стоит. Мне нужна эта лекция. Пожалуйста, Виен.

— Хорошо, — спустя паузу ответил он, — будет тебе академия.

Да, я сбегаю. А что мне ещё остаётся?..

Весь день я провела за бумагами да книгами. Реса ходила вокруг и тяжело вздыхала, но меня не трогала. В конце концов, она свернулась калачиком на кровати и демонстративно засопела.

— Я тебя не держу! — не выдержав, выпалила я: — Иди к своему драгоценному Виену!

Реса приоткрыла глаза и посмотрела на меня исподлобья.

— Я переживаю за него. Мы его наедине со всякими убийцами-маньяками оставили.

Честное слово, я готова была взвыть.

— Он взрослый мужчина, Рес! Справлялся же как-то до нас!

— Но раньше от него княжны не сбегали.

Закатив глаза, я откинулась на спинку стула и принялась изучать потолок. Да, я тоже переживала. Но во-первых, это его работа, а во-вторых… Не могла я! Не хотела его видеть! Мне бы самой разобраться в клубке чувств в душе. Неужели я призналась взаправду?.. Неужели я действительно влюбилась? А Виен?.. Ведь замуж меня никто не звал, обещаний не давал, цветы не дарил…

Ну и к упырям эту мишуру!

Если брат узнает, Виену придётся жениться на собственной невесте. В принудительном порядке. Только мне любовь из-под палки не нужна. Я вообще от замужества сбежала!

Кто же знал, что жених всё равно позарится?..

— А я переживаю, и в гробу я видела все твои брачные метания!.. — хмуро "поддержала" меня Реса. Отвернулась от неё.

Факультатив. Сейчас самое главное — факультатив!

На бумагу, размазывая чернила, капало и капало, и я никак не могла это остановить.

На факультатив пришло гораздо больше людей, чем я рассчитывала. Намного больше. Наверно, аудитория была забита до отказа. Боже Великий, неужели их в принудительном порядке согнали?.. Я совсем этого не хотела!

— Успокойся, Олли, — хмыкнула Эйлин, верно оценившая мой взгляд, — ходят слухи, что мы наконец-то помирились с Империей, а значит, программы обмена не заставят себя ждать. К тому же, у вас мрачная, незнакомая, и тем очень притягательная страна.

— Ну спасибо, — пробурчала я. В словах мастерицы была доля истины — если уж Данимир решился на поездку, то не ради меня. Вернее, не только ради меня.

— Всё будет хорошо, — она с улыбкой похлопала по плечу, — после твоих приключений, факультатив — это такая мелочь.

В глобальном смысле — да, но я никогда не читала лекции большому количеству людей. Хотя особого страха тоже не испытывала. Даже княжна-затворница, по сути, публичная персона. Я привыкла к огромным толпам, но…

Мне просто было не по себе.

Эйлин, как назло, выглядела такой счастливой, что аж зависть брала. Мне счастье точно не грозило. И ведь не хотела расстраиваться, не найдя в толпе знакомых ледяных глаз, и всё равно почему-то расстроилась.

— Добрый вечер! — с трудом выдавила из себя, когда часы пробили три раза, ознаменуя начало лекции: — Сердечно благодарю всех собравшихся! Меня зовут Олли…

Историю Империи я знала на отлично — с неё и решила начать. Про древние племена, которые жили под защитой первых язычников. Про то, как со временем защита превратилась в рабство и угнетение. Люди сбегали и племени и основывали свои города, без язычников. Появились проповедники Великого, новая вера, новые союзы и власть. По аналогии с Валессой, сначала Империей правили церковные чудотворцы — те, на кого не действовала языческая сила. К слову, валессцы всегда считали, что первыми чудотворцами были инквизиторы, но в Империи подобные мысли называли глупостью. Хотя бы потому, что нынешние инквизиторы никакой языческой защитой не обладали — они её даже не чувствовали эту силу.