— Я обращусь! — принцесса сжала кулаки: — Бедная Эйлин в истерике бьётся из-за этих двух идиотов! А если кого-нибудь убьют? Как ей жить дальше с таким грузом?..

Метаморф примирительно выставил вперёд руки.

— Хорошо, я попробую с ним поговорить. Давайте быстрее, фройляйн, пока они не ушли!

И мы понеслись обратно в столовую, едва успевая за юркой Лери. Но увы — на втором этаже в одиночестве сидела Эйлин, невидяще глядевшая в одну точку. Ни Роука, ни Астера поблизости не было. Ушли? Уже?!

— Эйлин, где Астер?! — подбежала я к наставнице.

— Ушёл готовиться к дуэли, — бесцветным голосом ответила Эйлин. Эх, довели бедную мастерицу! — Через полчаса, на втором полигоне. Сегодня королевский бал для верхушки академии и мэтров, чем Роук и воспользовался. Мастера ему не указ, видите ли! Чёрт, как он мне надоел! Как они оба мне надоели!!! — вскочила она и со свистом втянула воздух.

Принцесса бросилась к Эйлин и мягко обняла за плечи:

— Тише-тише! За дуэль этого Роука точно уволят из академии! Правда, Ролан? Учителя ведь не должны нападать на студентов?

Усмехнувшись, метаморф кивнул:

— За Астера — пожалуй, уволят. Пре-мастер просто не понял, куда ввязался…

— Да какая разница?! — закричала Эйлин. В хрустальных нотках мастерицы звучала истерика: — Роук уже успел надраться, а когда он пьяный — он невменяемый! У него слетают все ограничения! Я даже боюсь представить, что он может вытворить! А Астер наверняка ни с кем не дрался всерьёз, он же аристократ!

После её слов я удивлённо покосилась на Ролана. Кажется, в академии младший сын кардинала вёл себя о-очень скромно! По крайней мере, с бандитами, напавшими на Виена, он расправился быстро!

— В любом случае, надо поставить в известность куратора, — подытожил метаморф, — я съезжу…

— Лучше я, — признала со вздохом, — а ты присмотри за Астером, чтобы он не наделал глупостей.

Махнув извозчику, я запрыгнула в открытую коляску. К счастью, до управления ехать всего-ничего. Реса заверила меня, что Виен сейчас в своём кабинете. Только бы дождался! Дуэль — вещь непредсказуемая, особенно если один из участников пьян. Мне самой будет спокойнее с Виеном!

И неважно, что я переживаю и чувствую!

Извозчик, видимо, проникся моим испуганным видом — он гнал лошадь, как одержимый. Когда мы приехали, я еле отодрала пальцы от поручней. Не хотелось бы глупо погибнуть в расцвете лет, попросту вылетев из коляски!

В управление я влетела на негнущихся ногах. Дыхание сбилось на лестнице, словно не до второго этажа бежала, а выше. Почему-то я нервничала, нервничала — и ничего не могла с этим поделать!

У кабинета главного инквизитора скучала Ровэн. От неожиданности я замерла. Зольер пожаловал в гости вместе с помощницей?.. Или же Виен нашёл, в чьих объятиях найти утешение?..

В горле встал ком. Особенно когда она уверенно заявила:

— Он занят. Зайди как-нибудь в другой раз.

Едва не сделала шаг назад, но вовремя опомнилась.

— У меня срочное дело!..

Она только глаза закатила.

— Ой, не смеши. Что за срочные дела? Кто-то посмотрел косо?.. И ты думаешь, надо сразу жаловаться Виену?.. Кто он, и кто ты!

Это должно было обидеть меня, но нет. Отрезвило. Действительно, кто Виен и кто я!

Фыркнув, я обошла криминалистку по кругу и решительно толкнула дверь.

Ой!

Лучше бы он был с девицей!

В кабинете, вокруг рабочего стола, собрались все капитаны управления и собственно, его глава. Когда взгляды всех четверых скрестились на мне, невольно сглотнула.

Боже Великий, а предупредить о совещании Ровэн не могла?!

— Ольга? — Виен очнулся первым и, наклонив голову, с вопросом посмотрел на меня.

— Ровэн, мы же просили никого не пускать! — вторым я услышала раздражённого Орвиса. Услышала, но не повернулась, потому что не могла отвести глаз от главного инквизитора. Если это любовь, то сейчас она будто растекалась по венам. Отравляющим, сладким ядом.

Плохо, Ольга.

— Меня предпочли не заметить, — ядовито отозвалась Ровэн, нарисовываясь в дверях.

— Ничего страшного, — Виен одним махом оборвал разговоры, — Ольга, что произошло?

Хотела объяснить кратко и понятно, и конечно, выдала:

— Дуэль!

— Дуэль? — изумлённо переспросил Гардэн. — Тебя вызвали на дуэль?

— Астера! С Роуком! То есть, Роук вызвал Астера на магическую дуэль! Эйлин сказала, что он был не слишком трезв… Мы волнуемся!

— За Роука? — хмыкнул Орвис. Я поглядела на него, как на больного:

— За Астера!

Капитаны во главе с Виеном отчего-то разулыбались.

— За Астера можно не волноваться, — пояснил мой инквизитор, — поверь, с пьяным мастером он справится. А ради Эйлин…

— Ради Эйлин он Роука в фарш превратит, — хохотнул Орвис, — сильный малый подрос, достойная смена.

Ну замечательно! Я резко посмурнела и насупила брови. Мы, значит, переживаем, а для них "ничего серьёзного"! Этот Роук совершенно не внушал доверия!

— Понятно, — буркнула я, — прошу прощения за беспокойство.

— Стой, Олли! — окликнул меня Виен: — Я поеду с тобой. Магическая дуэль и вправду не шутка, кто-то должен проследить. Лекс, оставь отчёт, почитаю позже.

Я затаила дыхание, ожидая всеобщего неодобрения, но капитаны понимающе кивнули. И только сейчас до меня дошло, что на пять минут, но я останусь с Виеном наедине.

От осознания этого у меня подкосились колени.

— Идём? — Виен поднял бровь: — Когда они запланировали дуэль? Где? Какое условие?

На полигоне: Астер и Эйлин

Глядя на противника напротив, он испытывал только брезгливость. Младший сын кардинала часто представлял этот момент в кроваво-красных снах. Мечтал уделать Роука за колкости на занятиях, за пренебрежение к Эйлин — словом, счетов за несколько лет накопилось достаточно. Но это было.

Астер вдруг с изумлением осознал, что ему плевать на Роука. Если бы не гадости в адрес Эйли, он бы даже не принял вызов. В отличие от пьяного мастера, Астер понимал все последствия этой дуэли. Но честь любимой женщины — святое, а раскатать противного наставника по земле — приятный бонус вечера. А ненависти и не было особо. Роук унижал его из-за собственной слабости. Астер стоял намного выше какого-то мастера из академии. То, что Роук был наставником, ровным счетом ничего не значило.

С первого курса мастер пытался убедить студентов, что они намного хуже его, что до приличного уровня им ещё расти и расти. Но сейчас Астер отчётливо понял, что Роук уже — не его уровень.