сам разок сидел в том бетонном мешке двое суток. Он у нас строгий, неполадок не любит. Но тут есть одно «но», друг мой. Ты меня слышишь, Тим?

- Пока слышу, Джейк. Но, видимо, ненадолго. Свист в наушниках такой, что впору оглохнуть. Такого ещё не было. Словно все магнитные поля вокруг взбесились. Прорываешься урывками.

- Я об этом и говорю. Приходится кричать, что есть мочи! Ладно бы, адмирал отключил только наружные антенны, ещё полбеды – с таким уже сталкивались. Но ведь он глушит все наши переговоры внутри, понимаешь? Не только нам с тобой, но и по всей авиабазе. По всем бункерам, переходам, тоннелям, кубрикам и подземным комплексам. Везде!

- Очевидно, хочет приблизить обстановку к максимально боевой, вроде того, как если бы по нам ударили русские. Я не удивлюсь, если мы подъедем как раз к моменту активации баллистических шахт.

- Ну-у… - протянул Джейк, - он-то анализирует ситуацию, верно? Ещё ни разу не было установлено, что это русские или китайцы. Хотя, эти непонятные шары начинают мне уже действовать на нервы. Такая поразительная точность! Минута в минуту, через каждые восемь месяцев, три раза на протяжение двух лет. А ведь он прекрасно знает, что путь от лагеря до авиабазы тягачами преодолевается не менее семидесяти часов.

- Это если они гружёные с санями. А мы сейчас налегке: только головные машины, без тягачей и прицепов. Значит, поспеем часов за тридцать.

- Ночевать в кабине придётся, - вздохнул Тим.

- Сомневаюсь, что вообще сомкнём глаз. По протоколу, если тревога объявлена максимально боевой, с раскрытием баллистических шахт, то тут не до сна будет. Или снова хочешь загреметь в карцер?

Свистящие и завывающие помехи забивали наушники, мешая, как следует расслышать друг друга. Мощные напоры воздуха, казалось, носились вихрями по ту сторону эфира, будто специально лишали возможности общаться водителям. Начавшаяся ещё утром пурга, снежной лавиной била прямо в узкие щели вездеходов, отчего видимость становилась почти невозможной.

- А если нас завалит снегом? – надвигая меховой шлем на окуляры очков, встрепенулся более молодой Тим, двадцатипятилетний полярник, родом из Бостона. – Как будем выгребаться? На моём внешнем радаре ничего не показывает, сплошная круговерть, хоть глаза выколи, – Тим переключил на общую связь, скинув наушники. В кабине было холодно, руки в рукавицах зябли, изо рта валил густой пар. Гул двигателя, натужный и мощный, перекрывал завывания метели. Казалось, снаружи в природном коллапсе восстали сразу все циклоны Земли. Боковые иллюминаторы покрылись тонким слоем заледеневшего конденсата. – И печка эта чёртова как назло сломалась.

- Пого… - в динамиках дунуло каким-то шипением. – Погоди, он нам припишет ещё, чего доброго, что мы опоздали и не явились вовремя, вот будет потеха! Весь персонал базы в авральном режиме, а мы с тобой на гауптвахте. Что с печкой?

- Не греет. Внутри можно дуба врезать от холода. Радар показывает наш купол на горизонте, но он тотчас исчезает в помехах. Доберёмся ли? Сколько, кстати, в том подземном лагере людей?

- Человек триста. Геологи, лаборанты, научные сотрудники, просто копатели-рабочие. Технику всевозможную нагнали, поговаривают даже, что начальник раскопок заказал на материке два мощных экскаватора.

- А бурильных агрегатов что, не хватает?

- Они там затеяли стройку века. По протоколу, лет через пять на базе будут находиться уже не двести ракет, а шестьсот. Персонала не две тысячи, как сейчас, а одиннадцать тысяч. Поистине грандиозно замахнулись!

Переговариваясь таким образом, два водителя направляли свои мощные тягачи к расположению лагеря, покинув авиационную базу «Туле» накануне утром. Они уже тринадцать часов были в дороге. Снежный буран не утихал, полярная природа, казалось, встала на дыбы, словно специально не пускала их к намеченной цели.

…Это был 1963-й год. Холодная война в самом разгаре. Американская база «Туле» начала строиться девять лет назад и насчитывала сейчас более двух тысяч человек различного контингента, обслуживающего двести межконтинентальных баллистических установок, расположенных в подземных шахтах, готовых к пуску. Начальник раскопок Саймон, шестидесятилетний полярник-изыскатель из американского института геологии был направлен сюда с группой учёных, когда при бурении ледовых скважин были обнаружены непонятные образования неизвестных геологических пород, никогда не встречавшихся ранее. На ледяном острове их попросту не должно было существовать. Адмирал Норк, главнокомандующий полярной дислокацией войск НАТО, в срочном порядке вызвал с материка группу специалистов, для которых два года назад был обустроен подземный лагерь. Аномальные явления, начавшие происходить в районе лагеря геологов, продолжались каждые восемь месяцев, с периодичность едва ли не в минуту. Уже третий раз вчера были замечены над лагерем носившиеся в воздухе шары, похожие на футбольные мячи крупных размеров. Их были десятки. С математической точностью, возникая буквально ниоткуда, они меняли траекторию, уходили под прямыми углами в стороны, выстраивались в прямые или ломаные линии, исчезали с радаров и вновь появлялись, создавая в стратосфере причудливые геометрические фигуры. Причём, идеально выверенные, словно кто-то неведомый, бесконечно разумный и могущественный, заставлял светящиеся шары танцевать под свою неслышимую музыку. Это был верх технологии! Чудо инженерной техники! Порождение Высшего Разума.

- То, что они не русские и не китайцы, говорит само за себя, - продолжал сквозь вихри помех рассуждать в динамиках Джейк. Тим хотел было снова надеть наушники, но в них отчаянно мёрзли уши. Меховой шлем хоть как-то спасал от холода в кабине. – Русские уже давно бы дали о себе знать. Да и технология для них пока не доступна.

- Как и для нас…

- Что? Не слышу тебя!

- Как и для нас, говорю. Адмирал связывался с руководством Пентагона, и те подтвердили, что неопознанные шары не принадлежат ни русским, никому другому. Эти штуковины вообще не из нашего мира. Только вот откуда?

- Ты о секретной базе Розуэлл в Нью-Мексико слышал?

- Краем уха что-то просачивалось в печать. База "пятьдесят один"?

- Да. Там, якобы, наши вояки подбили инопланетный модуль. Может эти братцы, что вырываются из-под земли, тоже оттуда?

- Откуда?

- Из соседней галактики, - хохотнул динамик голосом Джейка.

- Чего ржёшь? – обозлился Тим. – Тебе там хорошо, печка не сломана.

- А ты пробовал её запустить?

- Не работает. Сколько не пытался. Кстати, как окрестили тот лагерь геологов?

- В печати раздули, что это «Лагерь столетия». Рекламу пустили такую, как вроде бы там производятся раскопки вечной мерзлоты в поисках инородных форм жизни. Даже упомянули первый в мире мобильный ядерный реактор. Техническая аббревиатура ПМ2-А, мощностью восемь мегаватт. Это чтобы