Теперь я не мог даже определить, что это за блюдо. Без меню в этом заведении не обойтись. Каша оказалась не таким уж плохим вариантом.

Делать нечего, от голода уже подкашивались ноги. Засунув гордость и чувство прекрасного как можно дальше, я подошел. Но как ни пытался, не смог прикоснуться к еде. Стражнику это не понравилось и, отворив решетку, он ударил меня лопатой. Боль перемешалась с дурным запахом. Я упал на пол и отключился.

На этот раз снов не было. У организма не хватало сил даже на то, чтобы бесплатно покрутить фильм в голове. А других развлечений не завезли.

Поднявшись, я смахнул с себя остатки пищи и отполз в угол. Старался экономить силы, зная, что моя жизненная батарейка на нуле. Дотронувшись до лба, я выругался. Рана от удара лопатой не затянулась. Ну что, регенерация, как тебе такое? Любопытные задачи подкидываю, одна сложнее другой!

Теперь, когда у меня отняли не только свободу, но и единственного, пусть и странного, собеседника, жизнь стала невыносимой. Если прямо сейчас мне принесут мыло и веревку, то я недолго буду сопротивляться навязчивой идее. Она подтачивала изнутри. Цели, стремления, самые незначительные желания уступали под натиском трех стен и одной решетки, превращая меня в подвальную крысу.

В коридоре раздались шаги. Застонав от мысли, что это очередной комплимент от повара, я отвернулся к стене. Пусть лучше думают, что уснул или умер. К лопате я больше не притронусь.

Решетку резко отворили. Окликнув меня несколько раз, но не получив ответа, сапогом пнули в бедро. Я вскрикнул, а затем поднял уставший взгляд.

— Подъем! — произнес стражник, открывая забрало шлема.

— Сегодня тебе крупно повезло, — вторил другой, цедя сквозь зубы.

Ну наконец-то! А то заждался. Чуть не помер со скуки и голода.

Кряхтя, я с трудом поднялся. Во мне загорелся слабый огонек надежды. Чтобы меня не ожидало за пределами камеры, хоть вдохну свежего воздуха. Откашлявшись, сплюнул скопившуюся мокроту, отчего сразу получил добротный пинок под зад, придавший мне ускорения.

Эльфийские снобы! Посмотрел бы я на них, проведи они выходные в таком замечательном месте. Когда выберусь отсюда, мы еще с вами побеседуем на тему изысканных манер. Зубы на мостовой собирать будете, длинноухие уроды!

(Вместо иллюстрации грязного матраса прикладываю эмблему магических стилей)

Глава 10

Глаза отвыкли от солнечного света. Прикрывшись рукой, я не смог избежать ослепления. Задержаться мне не дали, торопливо подталкивая вперед. Будто мы куда-то опаздываем⁈ Ноги еле волочились по пыльной земле.

— Господа, у меня, разумеется, много дел, но не думал, что мы куда-то спешим, — сказал я с раздражением.

Один из стражников широко замахнулся. Рука со свистом опустилась возле меня. Какие все нежные!

* * *

Хорошо дышать полной грудью! Легкие прямо разрывало от обилия воздуха. А это я еще не так долго просидел в темнице. Меньше недели прошло? Будто целая жизнь пролетела! Заживо хоронят ведь, гады. Тем более надо еще поискать человека более свободолюбивого, чем бездомный.

Меня вели прямиком через аллею к другой части крепости. Мы прошли уже достаточно, но так никуда и не свернули. Куда это мы, еще и в сопровождении трех стражников? Неужели боятся, что сбегу? Я и раньше едва ли представлял угрозу, а теперь и подавно. Но им лучше этого не знать. Отсутствие стиля — явление редкое, если не уникальное. Из всех знакомых этого мира меня только Салазар мог понять. Да и у него были свои тайны.

Может мне предоставят камеру классом выше или, напротив, ведут к виселице, в целях экономии городского бюджета? Мысли метались от одной крайности к другой. Спрашивать бесполезно, диалога у нас не выйдет. Разговаривать сегодня они явно не намерены.

Настороженно озираясь, я не мог отвести взгляда от беспечности природы, заключенной в крепости. Цвет травы успокаивал взволнованные нервы. Долетавшие брызги фонтана мысленно уносили к Сильфии, плескавшейся в реке. Вернуть бы тот момент, задержав хоть на секунду. Мало бездомному нужно для счастья. Всего лишь одной эльфийки.

Но вернемся на землю, к суровой реальности магического Средневековья.

Внутренний двор хорошо охранялся. Повсюду сновала стража, слышались выкрики воинов. Неужели, помимо тюрьмы, тут располагалось целое войско? И правда, нам встречалось много солдат, количество которых не вязалось с тюремной охраной. Дело явно было в другом.

Жизнь вокруг кипела, ничего не скажешь. Хмурые лица выглядывали из-под капюшонов и шлемов. Единую форму имели лишь стражники — латы, состоявшие из металлических пластин, покрывавших большую часть тела, а вот прочие бойцы, которых было достаточно на территории крепости, были облачены по-разному. Некоторые не поскупились на защиту, но другие довольствовались чем могли. И абсолютно все, как я заметил, исходили из своих предпочтений. Кому-то требовалась крепкая броня, кому-то едва облегающие доспехи, а были и те, чей наряд выглядел совсем просто, будто гражданский. Только выглядывающее оружие выдавало в них матерых воинов.

Однако, вся амуниция чем-то, да отличались. Где-то замысловатая вышивка фамильного герба, у иных инкрустированные камнями пояса с серебряными пряжками, искусный нагрудник, но чаще всего, конечно, скромнее: затертые до дыр цветные накидки и уплотненная куртки с именным жетоном. Видимо, для упрощения опознания тел после отгремевших сражений.

Я заметил, что чаще всего расы делились по родовым предпочтениям и облачению. Эльфы и зверолюди выбирали элегантную и легкую броню: кожаные, тканевые доспехи, которые не сковывали их движения.

Вспомнив с какой завораживающей ловкостью передвигалась Селения, я невольно улыбнулся. Мне очень не хватало ее зеленых глаз, излучавших тепло и уверенность. Особенно в таких обстоятельствах.

Гномы и дварфы, напротив, предпочитали прочные и надежные виды защиты. Это могла быть кольчуга из металлических колец или пластины, скрепленные ремнями. Воины также надевали внушительные шлемы, чтобы выдерживать удары сверху.

Орки с циклопами и вовсе одевались кто во что горазд. Вот уж действительно, неприхотливые создания! Кто покрывался кожаными пластинами — своеобразными панцирями, кто совмещал латы с грубой тканью, а некоторые и вовсе держались почти без всего, щеголяя напряженными мускулами.

Конечно, не стоило брать в расчет тех, кто обладал коричневым стилем и мог покрывать себя естественной броней. Сосредоточив энергию, они делали твердым определенную область тела, а потому латы или кольчуга им только мешали. Проходя мимо некоторых из них, я видел, как открытая часть тела затвердевала. Чаще всего руки, вероятно, чтобы использовать их как щит и для сокрушительного удара, ноги — для преодоления препятствий и мощных пинков и, к моему