свой кабинет. Нужно заканчивать на сегодня и хоть немного поспать. Вообще не помню, когда видел подушку в последний раз.

Но камень из горшка вытащил и сунул в карман.

Впервые за неделю спал в собственной постели, в комнатах во дворце, которые были закреплены за мною с детства, а не в кабинете или кэбе. Так и в этот раз не дали поспать. С трудом оторвался от подушки и сел, удивляясь тому, что даже колет не снял.

Вычислим негодяя с артефактами и устрою себе отдых. Пусть Айдэр сам со всем разбирается.

— Шанар! — О, вот и он.

Величество ворвался в спальню:

— Кадар мертв!

— Остальные?

— Спрятал! Два дня, Шанар! Если их найдут и убьют, мне некого будет предлагать в совет! — Он отпнул от себя, почему-то валяющуюся подушку. — Меня убивает то, что мои люди должны прятаться, как крысы!

— Ну, не утрируй… — Поднялся и чуть хлопнул его по плечу. — Пойдем в кабинет, мне нужно выпить кофе, голова не соображает…

— Есть какие сподвижки в расследовании?

— Почти всех проверили, единицы остались… — Взялся за ручку двери кабинета. — И я, кажется, уже знаю кто…

Смердящая волна ужаса буквально затопила с головой. Разум лишь определил опасность, а тело само закрыло друга в безотчетном движении…

Перед глазами превращался в прах весь мой кабинет, рядом стоящий постамент со старой вазой, выставленной еще матушкой Адэйра, рассыпался за долю секунды…

Молниеносно развернулся, схватил Айдэйра и потащил в сторону коридора, считая шаги «… восемь, девять, десять…».

Мерзотный запах исчез. Все внутри перестало содрогаться от магической атаки…

— Она спасла нам жизни… — Пораженно прохрипел я.

— Кто? — Спросил Император.

— Карго.

Глава 8

Хлоя Карго.

Вот уже несколько дней я клепала артефакты для стражи.

Бунт? Новые законы? Аристократы и нетитулованные граждане? Новое оружие по средствам артефактов?

Я ничего не хотела знать. В прошлой жизни я сражалась с бизнесом, потом с раком. Здесь начала делать тоже самое под лозунгом «для себя любимой». И чего? Деньги есть, но при этом я не чувствую себя ни свободной, ни счастливой. Вся обвещена различной защитой, почти не выхожу из дома…

Не хочу больше ничего! Нужно под магическую клятву о неразглашении найти кого-то, чтобы он вел мои дела. Будет получать сорок процентов. Был бы у Тимаса, сына Мариты, магический дар, то научила бы его.

Или стать… вдовой? Уверена Ярис поможет с подделкой документов, а я же забеременею. В той жизни я рано забеременела. И не могу сказать, что была хорошей матерью. Все время пропадала на работе, а декрет и вовсе казался каким-то кошмаром, где я все делала неправильно. Сын еще в младшей школе стал самостоятельным. Из-за меня он быстро повзрослел. И встал на ноги тоже быстро. Его бизнес даже не пересекался с моим. Да и помогать ему пришлось лишь дважды… В общем, не было, между нами, той самой теплой привязанности, которая бывает между матерями и их сыновьями. Это просто был парень, который не хотел доставлять матери проблем, а потом он превратился в мужчину, который стремился к тому, чтобы его мать меньше работала. Когда поняла, что рак прогрессирует, долго плакала и извинялась, что потеряла так много времени на работу, а не на совместное время с ним. Он тоже плакал. Зато, на нашем примере, понял, что нужно бежать к жене и зацеловывать малютку-дочку.

Вот и сейчас хотелось почему-то именно девочку. А не вот это вот все!

Отложила артефакты и вышла во внутренний дворик, который мягко переходил с ухоженной лужайки, огороженной заборчиком, на песочный пляж. Скинула балетки около калитки и шагнула босыми ногами на песок. Улыбнулась морю и втянула соленый воздух. Искупаться что ли?

— Хм…

Я вздрогнула, моментально активировав все артефакты.

Передо мной стоял лорд ван Алфасси. И чего он тут забыл? Светлые длинные волосы развиваются на ветру, глаза с желтоватыми крапинками с интересом за мной наблюдают…

— Что вы здесь делаете?

Фух! Хоть голос не дрожит!

— Я пришел вас поблагодарить.

О, знаю я, благодарность аристократов. Они благодарят только в одном случае, когда им что-то нужно.

— А через дверь, как все, нельзя?

Но он лишь усмехнулся и приблизился ко мне. Черный колет был расстегнут, как и верхняя часть белой рубашки. Из-за роста, я как раз уперлась взглядом в часть голой груди.

Нахмурилась, отвернулась.

— Вы могли выслать благодарность в письменном виде…

— Хлоя, ваш артефакт спас жизнь мне и Императору.

Резко повернулась обратно, вглядываясь в его глаза. Неужели это правда?

— Император хочет дать вам титул и вручить Орден Святого Сиранта.

— Мне это не нужно! — Испугано отшатнулась от мужчины.

— Я знаю. — И улыбка такая…

Мурашки побежали по телу, и я обхватила себя руками.

— Что знаете?

— Что вам ничего не нужно, кроме ваших артефактов.

— Вы шутите?

— На счет титула и ордена? Нет. — И снова шаг ко мне. — Это решение принято. Вы, кстати, первая женщина, которая получит Орден Святого Сиранта. Не перестаете бить рекорды, верно, Хлоя?

Погуляла, называется, по пляжу…

Но если награждение и будет, мне пришлют приглашение. Тогда…

— Что вам нужно, лорд ван Алфасси?

— Я хотел пригласить вас на ужин.

— Зачем?

— Поужинать? — Я взгляд такой… бесячий. Словно он тут без левой мысли меня куда-то приглашает.

— Спасибо, я не голодна.

Усмешка. Как будто я ничем не удивила, при этом изрядно повеселив.

— Тогда, может быть театр?

— Нет.

Усмешка мужчины не уходит, но меняется. Проскакивает усталость на красивом лице, и лорд, смотря на море, качает головой каким-то своим мыслям.

— Хлоя, — Но море забыто, и Кесарь вновь ловит мой взгляд. — Я понимаю, что теперь у вас нет доверия к тем, кто работает на департамент безопасности. Но, клянусь Ларантой, я не причиню вам вреда, и не допущу чтобы причинил кто-то другой. Поймите, я обязан вам жизнью.

Да-да, все замечательно сложилось. Только вот мне, в действительности, ни двадцать лет. И я прекрасно знаю, каковы люди приближенные к власти. Люди, которые не упустят своего. Люди, которые умудряются одновременно извлекать политические сподвижки из личного. И единственное, что приходит мне в голову… не радует.

— Ну, раз обязаны… — С серьезным видом киваю головой. — Тогда сделаете кое-что для меня.

И дождавшись его кивка, продолжаю:

— Все благодарности, любое другое общение, предложения… в письменном виде или через моего дельца. А сейчас, я хотела бы отдохнуть от работы, здесь, в одиночестве.

Опять усмешка с его стороны, которая меня почему-то задевает. Как будто все, что я произнесла — не справедливо.

Порыв ветра, золотистая вспышка,