— Не парься, а мне пора бежать к Стефану. Увидимся. — Только плащ и мелькнул, девушка побежала по своим делам. Остается надеяться, что именно по делам, а не навстречу новым неприятностям.

Знакомое здание поздним вечером переполнено людьми. Многие авантюристы вернулись с заданий, а другие наоборот выходят на ночную охоту или патрулирование окрестностей. Так что в сутолоке на Сарефа почти не обращают внимание. Рука вампира срывает со стены заказ из деревни Аварлак и подходит к стойке.

Еще одно знакомое лицо. Сегодня снова дежурит Микель, он замечает новичка и кивком приглашает подойти.

— Как успехи, Сареф? — Собеседник одновременно пересчитывает листы. Делать сразу несколько дел для него явно привычно.

— Есть рекомендация от члена гильдии — Марка. — Сареф протягивает листок. Микель внимательно читает и удовлетворительно кивает.

— Всё верно. Я уже слышал о приключении с ограми. Хорошая работа. — Работник гильдии убирает лист под стойку.

— Благодарю. И есть еще кое-что, что хотел обсудить. — Вторым Сареф протягивает лист заказа со стены.

— Для решения вопросов гильдии здесь и нахожусь. — Микель пробегает глазами по заказу. — Однако ты не можешь брать заказы пока не будет еще двух рекомендаций.

— Произошла странная ситуация. Не знаю даже, как объяснить… — Сареф пытается изобразить загадочность на ровном месте.

— Говори как есть. — Советует Микель.

— Мне неловко, но совершенно случайным образом оказался рядом с деревней. Людям требовалась помощь и я не смог отказать. В итоге выходит так, что я выполнил этот заказ. — Сареф пожимает плечами и вытаскивает письмо деревенского старосты. — Извините.

— Оу… Случайности… случаются. — Микель приподнимает брови и читает письмо.

— Да, немного забавно с одной стороны получилось. — Чуть натянуто улыбается Сареф.

— Что сказать, жизнь часто делает сюрпризы. — Микель возвращает улыбку, вампир не может определить, что за ней скрывается: недовольство или радость.

— Ничего не поделать. Раз заказ выполнен, то на доске ему не место. — Заказ вместе с письмом старосты исчезает там же, где и рекомендация от Марка. — Жаль, что мы не можем выплатить тебе вознаграждение. Но староста выступил гарантом, а значит, принято как рекомендация.

— Вы меня очень выручили. — Сареф делает небольшой поклон.

— Пустяки, это моя работа. — Отмахивается от благодарности Микель.

Сареф отходит от стойки. Хорошо, что Микель подыграл, все же гильдия рискует быть погребенной под горой заказов. Словно весь округ Туманных Холмов вдруг наводнили всяческие напасти. Так что, гильдия только выигрывает, если заказы выполняются «из-под полы». В случае оплошности исполнителя скажет, что авантюрист в гильдии не состоит.

Есть уже две рекомендации, причем с Марком откровенно повезло. Стоит выбрать что-то еще, такой заказ, который точно не возьмут в ближайшее время. От обилия запросов глаза разбегаются, но в каждом есть нечто, что не удовлетворяет запросам Сарефа. Вдруг взгляд падает на листовку, не похожую на заказ.

«Как интересно».

С листовкой Сареф возвращается к Микелю. Последний сразу понял, в чем интерес новичка:

— А… Заинтересовало?

— Тут написано, что скоро будет проведен конкурс для новобранцев гильдии. — Говорит Сареф.

— Верно и тройка победителей получит рекомендацию от командиров гильдии этого города. Говорят, даже приедут известные бойцы из других областей королевства.

— Если приз — это рекомендация, то участвовать могут только те, кто еще не вступил в гильдию? — Уточняет юноша.

— Ты прав, на конкурсе командиры наблюдают за новобранцами. Если им кто-то приглянется, то они могут дать свою рекомендацию. Участникам нужно проявить себя, поэтому обычно рекомендацию получают победители. — Объяснение Микеля вполне логично.

— Но тут не сказано, что именно нужно делать. Вы можете рассказать?

— Каждый год условия меняются, но в целом идея неизменна: будет проверка боевых навыков, сообразительности и смелости. Это основа необходимого для авантюриста. Опыт, знания и слава не важны для того, чтобы начать путь. — Микель достает бумажную форму и перо с чернильницей. — Ты хочешь записаться, верно?

Сареф на пару секунд задумывается, стоит ли это делать. Он не сомневается в боевых навыках, голова на месте и трудностей не боится. Но на глазах многих людей может допустить ошибку и раскрыть расу.

— Да, запишите, пожалуйста. — Придется рискнуть. Микель быстро заполняет строки.

— Готово. Ты успел в последний момент, завтра в полдень регистрация на участие уже закрылась бы. Всего будет три тура. Первый начнется через два дня рано утром на берегу реки за городом. Не опаздывай и покажи организаторам приглашение. — Собеседник ставит печать на лист и протягивает Сарефу.

— Еще раз спасибо. — Благодарит юноша.

— Еще раз не за что. — Микель отходит от стойки.

Сареф доволен, пока удачные возможности просто сыпятся на голову. Возможно именно слишком хорошие мысли отвлекли от необходимости следить за обстановкой. Сейчас в главном зале гильдии около пятидесяти человек. Большинство разбились на группы, так как многие авантюристы выполняют задания в составе команды. Успешность и выживаемость у команды выше, чем у одиночки.

Этот человек вошел в гильдию через парадные двери и сразу направился к центру помещения. Руны над дверьми, которые Сареф заметил во время первого посещения гильдии, с оглушительным треском вспыхивают столбами разноцветного пламени.

Сареф не знает, что это значит, но вряд ли так быть должно. Все вскидывают голову и хватаются за оружие. Далее взоры обращаются к фигуре в дорожном плаще, которая последней зашла в помещение. На человеке глухой шлем, так что лица не видно. Сареф только сейчас обращает внимание на странный запах, никогда прежде не встречался с таким и не может даже подобрать ассоциацию.

Незнакомец поднимает руку и сжимает кулак. Вслед движению захлопываются парадные двери, а также двери в другие комнаты гилд-корпуса. Ставни окон тоже закрываются: все выходы из зала запечатаны.

Внимание! Получена новая задача: выжить любой ценой.

Сареф даже выругаться не успевает, как начинается хаос. Незнакомца атакуют с явным намерением убить. Авантюрист пытается проткнуть копьем врага, но тот исчезает в черном дыме и перемещается за спину копейщика. На спине авантюриста открывается рана, будто нанесенная невидимым оружием. Властный жест незнакомца заставляет кровь вытянуться из раны в форме длинной сабли.

«Магия крови»!

Сареф видел подобное в Фондаркбурге. Для вампиров кровь — основа мироздания. Она и источник сил и оружие. Бенедикт часто сталкивался с магией крови: вампиры могут превращать её в оружие, которое бывает прочнее стали. Но Сареф может чувствовать ауру сородичей, перед ним точно не вампир.