вы оба, – произнесла мама. – С тех пор, как мы переехали в этот дом, с вами всё время что-то случается. Надеюсь, это не войдёт у вас в привычку. Напоминаю, моё терпение не вечно.

Мы услышали, как открылась входная дверь, и на пороге появился папа с большой коробкой.

– Что ты принёс? – спросила я, радуясь возможности переменить тему разговора. – Что-нибудь интересное? Для меня?

– В общем-то ничего интересного, – ответил отец. – Просто осушитель, о котором я говорил. Чёрная плесень нас больше не потревожит. По-крайней мере, так уверял продавец в магазине.

«А я не была бы в этом так уверена», – подумала я и ткнула пальцем на стену, где виднелось пятно плесени, в угол комнаты под самым потолком.

– Но я же лично всё отскрёб, – озадаченно произнёс папа. – Я не мог пропустить. Я уверен.

«Я тоже в этом не сомневаюсь», – подумала я.

– Бррр! Как холодно в этом доме, – заметил отец. – Что с тобой? – спросил он Кирэна. – Держишься за плечо, и на лице отражается вселенская скорбь.

Мама объяснила, что случилось, и папа захотел лично осмотреть сына, хотя мама и уверяла, что ничего серьёзного не было. Я оставила их разбираться дальше, потому что хотела кое-что проверить.

Поднявшись на второй этаж, я по очереди заходила в комнаты в поисках чёрной плесени на стенах и потолках. Я обнаружила пятнышко в своей комнате около окна и целый сгусток над кроватью Кирэна. Я нашла чёрную кляксу плесени в холле и немного на кухне. Я собиралась заглянуть в туалет – только взглянуть и назад, – но передумала. Меня бросало в дрожь при одном воспоминании о том, что я там пережила совсем недавно. Я замерла перед дверью подвала и решила, что стоит заглянуть внутрь (заглянуть и не более). Но тут же вспомнила рассказ Реджа о соседях, которые застали Мод, выполняющую странный ритуал.

– Ты в порядке? – Голос папы за спиной заставил меня подпрыгнуть на месте. – Подвал так и манит, а?

«Ну да, – подумала я. – И отпугивает».

– Ты спускался туда? – спросила я.

– А ты как думала? Я бы не купил дом, не осмотрев все помещения. Даже подвал. Там полно хлама, который надо выкинуть. Ещё одна забота, но это не к спеху.

– А что за хлам?

– Мебель и всё в таком духе. Ничего интересного, – ответил папа и подозрительно посмотрел на меня. – А тебе зачем?

– Просто любопытство, не более.

– Только не переусердствуй и не вздумай там играть. Воздух в подвале слишком затхлый. Надышишься, и лёгкие не скажут спасибо, дорогая.

– Я и не собиралась там играть, – ответила я, ужаснувшись от такой мысли. – А чёрную плесень ты там видел?

Он вздохнул и взглянул на меня с беспокойством.

– Да, видел. Но я всё вычистил. Ты же не будешь снова пугать нас рассказами о том, что в доме водятся призраки. Я надеялся, что мы уже прошли этот этап.

– Я никого не запугивала. Я рассказывала о том, что видела собственными глазами.

– Вернее, о том, что тебе показалось, ты видела.

Я закатила глаза и присмотрелась к стене. Отец снова посмотрел на меня с тревогой.

– Дорогая, мне кажется, тебе нужно думать о школе и забыть обо всём остальном. Сегодня день был не из лёгких, поэтому отправляйся пораньше в постель. А утром проснёшься пораньше, отдохнувшая и весёлая.

«Ага, – решила я. – Пораньше – это наверняка, но сомневаюсь, что весёлая. Как и Кирэн».

Словно по заказу, я услышала его стон из кухни и как он просит маму перестать ощупывать его руку.

– Я удивлюсь, если он не воспользуется рукой как предлогом, чтобы отмазаться от школы, – заметила я.

– Он действительно сильно ударился. Останется синяк.

– Уверена, что его самолюбие пострадало гораздо сильнее.

– Может, ты и права.

Через пять минут папа начал уничтожать все следы чёрной плесени, которые ему попадались на глаза. Кроме того, он установил в прихожей осушитель, который громыхал на весь дом. Кирэн уже сидел в гостиной и смотрел телевизор. Он плотно закрыл дверь и прибавил громкость, чтобы не слышать шума, но даже это не помогло.

– Слушай, можешь, пожалуйста, выключить эту штуку, – со стоном попросил брат у мамы. – Или убрать её на второй этаж, ну хоть что-нибудь сделать?

– Ты скоро привыкнешь к шуму, – возразила мама. – У нас проблема с влажностью, и её надо решать.

– Ну и ладно, – обиженно буркнул Кирэн. – Тогда я сам справлюсь. – Он нажал на кнопку на пульте и сделал громкость на максимум.

– Сделай тише, – громко сказала мама, перекрикивая весь этот шум.

Кирэн пропустил мимо ушей её просьбу.

Тогда мама встала перед ним, заслоняя собой экран, и посмотрела на него одним из своих ледяных взглядов.

– Ладно-ладно, – буркнул он, снижая громкость, но не снижая накала. – Можно тогда я буду сидеть и смотреть в стену? Устроит? Всё равно телика не слышно из-за шума!

– Смени тон, – предупредила его мама, – или до конца вечера будешь сидеть в своей комнате.

– Свой телик я тоже наверняка не смогу расслышать, – заявил Кирэн.

Мама прищурилась и наставила на него указательный палец:

– Если ты не прекратишь это нытьё, то у тебя вообще не будет телевизора в комнате. И приставки. Я заберу и то и другое!

Так до Кирэна дошло. Угроза забрать его приставку всегда действовала безотказно.

– Сдаюсь! – воскликнул он, вскакивая с кресла, как током ударенный. – Ненавижу этот дом! Ненавижу тебя!

Буквально дымясь от гнева, он вскинул руки от негодования и вылетел через дверь, которая вела в игровую.

Мама с недоумением посмотрела на меня. Я пожала плечами и отправилась следом за Кирэном, плотнее закрывая за собой дверь.

Брат стоял у окна, уставившись на сад, на те самые деревья вдоль забора. Он потирал руку, и в его глазах стояли слёзы. Он недовольно тряс головой.

– Всё ещё болит? – спросила я и сама же себе ответила: – Прости, тупой вопрос. Конечно, болит, иначе ты бы не потирал руку, ведь так?

– Я выпил обезболивающее, так что уже получше, – ответил Кирэн. – Просто саднит.

Мы недолго помолчали. Я не знала, что сказать. Мне обязательно надо было что-нибудь сказать. Хотя бы пару утешительных слов о том, что мама его любит, несмотря на всё, что произошло, но брат заговорил первым:

– То дерево, – он кивнул в сторону того, который стукнул его. – Оно мне заехало? Оно сшибло меня с ног… ведь так?

– Да, – тут же ответила я. – Именно.

Он продолжал растирать руку, с застывшим выражением рассматривая дерево.

– Почему? Почему, по-твоему, оно это сделало? И вообще, как такое возможно? Я помню рассказ Реджа и понимаю, что эта женщина была ведьмой, но… – Он затряс головой. – У меня это в голове не укладывается. Деревья не нападают на людей. Такого просто не бывает. Не в настоящей жизни.

– Бывает. Всё, о чём нам рассказал Редж, – правда. Чёрная плесень обосновалась в доме и никуда не исчезнет. Папа может хоть до посинения дребезжать