и что теперь делать? Совсем не заходить в сад? Тебе по-любому станет любопытно и захочется взглянуть. Так что лучше сделать это сейчас, когда твой отважный брат сможет защитить тебя. Сама знаешь, что от любопытства кошка сдохла, так что не мучай животное.

– Это, пожалуй, самое мудрое, что я от тебя слышала.

– Правда? – просиял Кирэн.

– Я про ту часть где «от любопытства кошка сдохла», а не выдумки про «отважный брат защитит тебя». Напомни, когда ты хоть раз защищал меня?

– Никогда не поздно начинать.

– Ну да, ну да.

Мама заметила, что мы идём к задней двери, и сказала.

– И куда вы двое направляетесь? Вы наказаны, не забыли? А это значит, что вы сидите дома и никуда не выходите. Ясно?

– Ну хоть в сад, – сказал Кирэн. – Наверняка хоть это можно?

– Хорошо… пускай, – сказала мама. – Туда я вас могу отпустить. – Она прищурилась, её глаза превратились в щёлочки, и она, предупредительно подняв указательный палец, добавила: – И не вздумайте улизнуть куда-нибудь. Потом вечно будете жалеть об этом. Я понятно выражаюсь?

– Абсолютно, – сказала я.

– Ага, – поддакнул Кирэн, повторяя за мной. – Абсолютно.

– Отлично, – сказала мама и, когда мы уже выходили, добавила. – И поаккуратнее, там настоящие джунгли – всё заросло. Нам с отцом потребуется несколько недель, чтобы всё вычистить. Не без вашей помощи, я надеюсь.

– Ага, – пробурчал мой брат без энтузиазма. – Естественно.

С террасы я посмотрела на линию деревьев, которые тянулись вдоль забора слева от нас. Кирэн проследил за моим взглядом и угадал, о чём я думаю.

– Это наверняка те самые, о которых говорил Редж, – заметил он. – Те самые, которые вымахали за несколько дней.

– Помнится, старик говорил, что деревья выросли у забора, так что уверена – это они.

– По-моему, совсем обычные деревья. Мы недавно изучали подобные в школе, и я почти уверен, что это дубы.

– Похожи на дубы, но листочки у них круглые, поэтому это какие-то другие деревья.

«И очень подозрительные», – подумала я. Их ветви напоминали скрюченные руки, а свернувшиеся прутики казались сжатыми кулаками. Мысленно я уже представляла, как они кидаются на любого, кто осмелится подойти близко.

Кирэн медленно пошёл вдоль террасы, наступил на незакреплённую доску и едва не свалился.

– Осторожнее, – сказала я. – Уверена, что твоя новая футбольная команда не захочет лишиться нового звёздного игрока после всего одного матча. И я бы на твоём месте держалась подальше от этих деревьев. Я именно так и собираюсь поступить и тебе советую.

– Да ладно тебе, – сказал мой брат, которому не терпелось подобраться поближе. – Хуже точно не будет.

«Хуже не будет? – подумала я. – Ты шутишь?»

Я видела, что он и сам побаивается деревьев, но любопытство одержало верх. Брат спустился по ступенькам и двинулся по заросшей тропинке.

– Кирэн! – крикнула я, начиная тревожиться. – Пожалуйста, не надо. Ты что, забыл о том, что говорил Редж, или намеренно решил забить на это?

Либо не слышит меня, либо действительно решил забить. Зная моего братца, я придерживаюсь последнего. Он подкрался к ближайшему дереву и дёрнул за одну из веток. Листья зашелестели и посыпались вниз.

– О боже, – тихонько ахнула я. – Что он творит?

– Вот видишь, – крикнул он, снова дёргая за ветку. – Ничего страшного.

– Не делай этого! – умоляла я. – Это плохая затея!

Кирэн стукнул ещё раз по ветке.

– Я же говорил – бояться нечего.

Мои ноги приросли к месту от ужаса. Я была уверена, что одна из веток с кулаками на концах вот-вот оживёт. Я представляла, как она даёт хороший подзатыльник моему брату, так что тот улетит вперёд. (Может, тогда у него мозгов прибавится? Впрочем, сомневаюсь, что даже подзатыльник от дерева способен совершить такое чудо.) Или и того хуже, схватит Кирэна и, как гигантский удав, обовьётся вокруг его тела и раздавит.

– Я сейчас не шучу, – умоляюще крикнула я ему. – Прошу, уходи оттуда.

Наигравшись с веткой он, наконец, послушался меня, отошёл на безопасное расстояние и в восторге поднял руки вверх.

– Честно говоря, – начал Кирэн. – Если что-то жуткое должно было произойти, то произошло бы именно сейчас. Или жуткие происшествия бывают только с тобой?

– Похоже на то, – ответила я, спускаясь по ступенькам к нему.

Мы оба стояли, задрав головы и рассматривая деревья, ошеломлённые их высотой и шириной. Они возвышались над нами как деревянные гиганты, толстые сучья и густая листва выделялись на фоне набегающих туч.

– Пару часов назад день был абсолютно солнечным, – заметил мой брат. – А теперь небо затянуло, и, кажется, пойдёт дождь. Погода в этой стране непредсказуема. Неудивительно, что отпуск люди проводят в других странах.

– Меня сейчас волнует не погода, а дом, куда мы переехали, и этот сад. Я обязательно сделаю табличку «Жуткий дом» и прибью у входа.

– Уверен, мама с папой оценят. И если уж мы говорим о жутких вещах, ты только вниз посмотри. – Он кивнул на ковёр из похожих на пауков растений, которые гнездились у основания каждого дерева. – Я, конечно, не спец в растениях, но на кой чёрт им расти в самом низу, где нет никакого света. Может, это сорняки?

– Может быть, но для сорняков они слишком правильно растут. И ты вообще видел сорняки, похожие на эти?

Кирэн покачал головой.

– Вот и я нет.

Он подошёл к дереву и наклонился, чтобы рассмотреть их поближе. Стоило ему это сделать, как одна из веток зашевелилась. Потом она затрещала и медленно отстранилась назад, как будто замахнулась, чтобы стукнуть брата.

– Берегись! – крикнула я, хватая его за плечо и оттягивая подальше от опасности.

Мы оба повалились назад. Кирэн плюхнулся на меня, так что мне нечем было дышать.

Я попыталась скинуть его, но он даже не шелохнулся.

– Слезь с меня! – просипела я, пытаясь скинуть его тяжёлую тушу. – Слезь С МЕНЯ!

Откатившись в сторону, Кирэн встал на четвереньки, а потом вскинул руки вверх.

– Зачем ты это сделала? – взорвался он. – Зачем оттащила?

Я посмотрела на дерево, боясь увидеть, что ветки тянутся к нам, намереваясь схватить. Но ничего подобного. Они, как и положено веткам, свисали неподвижные и безжизненные.

– Дерево, – сказала я, всё ещё переводя дыхание. – Оно ожило. Одна из веток… она… она собиралась стукнуть тебя.

– Чего? – Кирэн скорчил недоверчивую мину. Он нервно взглянул на дерево, потом снова перевёл взгляд на меня. – Ты серьёзно?

– Да! – выпалила я очень серьёзно. – Я не придуриваюсь.

Склонив голову набок, брат продолжал рассматривать меня со скептическим выражением на лице.

– Я, чёрт возьми, серьёзно! – прошипела я. – Если бы не я, эта штука схватила бы тебя или стукнула в лоб!

ТУК! ТУК! ТУК!

Мы оба подпрыгнули от неожиданности, когда увидели, что мама смотрит на нас из окна второго этажа. Она открыла окно и закричала:

– Что вы там возитесь в грязи? Живо поднимайтесь на ноги, оба! Все перепачкаетесь!

Мы с братом поднялись на ноги, неуклюже стряхивая пыль.

Кирэн, надо отдать ему должное, быстренько придумал оправдание.

– Я просто споткнулся, – тут же крикнул он. –