Эти черти полностью испортили мне настроение. Только начал видеть в них людей, думал: вот они, культиваторы, люди, стремящиеся к совершенству тела и духа.

А кто они на самом деле? Ведут себя хуже гнилых дворян, которых я видел разве что в императорском дворце. Наглые, злые, уверенные, что им все обязаны.

Я что, многого прошу? Всего-то узнать, когда нас будут кормить. Судя по всему – никогда. От этой мысли желудок сжался ещё сильнее. Надо было, наверное, взять с собой хоть немного еды.

Возвращаться обратно в тёмную комнату не хотелось. Сидеть в четырёх стенах и размышлять о еде – не самое приятное занятие. Лучше остаться здесь. Кто знает, вдруг появится корабельный кок и накормит меня?

План казался неплохим.

Поэтому я просто сидел, смотрел на луну и наблюдал за людьми вокруг. Так прошло около часа, пока не появилась новая подсказка:

[Под ящиком есть предмет.]

Предмет?

Эта новость сразу подняла мне настроение. Здесь стоит пояснить, как я понимаю «Всеведущего» и его подсказки.

Когда он говорит «предмет», то имеет в виду какую-то потерянную вещь. Например, монеты или что-то подобное. Разумеется, вокруг может быть множество предметов, ведь у каждого культиватора найдётся ценный артефакт.

Однако «Всеведущий» не сообщает их местоположение. Он говорит только о тех вещах, которые я могу забрать. Или о тех, о которых могу спросить напрямую.

Главное – понять, что этот предмет доступен для меня.

Действовать следовало осторожно. Я, как бы невзначай, полез в свою сумку и достал горсть монет, чтобы пересчитать – ничего необычного. Здесь ведь должны быть магазины? Нет. Чёрт...

Впрочем, это не так важно. Моя «неуклюжая» рука дрогнула. А что взять с однорукого? Одна рука, и та словно из жопы растёт. Одна монетка выскользнула из пальцев и со звоном покатилась по палубе.

Дзынь. Дзынь.

– Балин...– пробормотал я себе под нос. Конечно, если они способны ходить по воде, то эти слова точно могли услышать. Затем я принялся шарить по полу в поисках якобы потерянной монеты.

Наклонившись к самым доскам, я заметил тот самый ящик, о котором говорил «Всеведущий». Ящик стоял на деревянном поддоне, оставляя небольшой зазор.

Будь я крупнее или сильнее, никогда бы не смог туда дотянуться. Но моя худоба и отсутствие мышц неожиданно сыграли на руку – пальцы нащупали что-то круглое в темноте под ящиком.

Предмет оказался похож на медаль или амулет. Материал напоминал железо – твёрдый и холодный на ощупь, но цвет…

В тусклом свете луны было трудно разобрать, но металл явно отливал красным. Ночная темнота искажала цвета, делая красные оттенки почти чёрными.

А? Что это?

Самой интересной деталью была надпись, выгравированная на поверхности: «Пропуск в Зал Дао». Я повертел медальон в руках, пытаясь осмыслить находку.

Это пропуск?

В школе, вероятно, существует множество различных залов для обучения. Возможно, эта вещь откроет мне доступ к одному из них. Я с удовлетворением опустил медальон в карман.

Надо же, ещё даже не добрался до школы, а уже обзавёлся чем-то ценным. Мысленно я похвалил «Всеведущего»: отличная работа! Продолжай в том же духе!

Вдруг какой-то парень спросил:

– Эй, ты что там делаешь?

Глава 7 – Школа Трёхглавого Дракона

Вопрос застал меня врасплох, и я замер на месте.

– Ничего.

В голове билась единственная мысль: «Неужели кто-то заметил найденный пропуск? Этого просто не может быть!»

Молодой человек медленно приблизился ко мне. Его взгляд скользнул по моему лицу, затем переместился на ящики. В этот момент я с облегчением понял – его беспокоит только груз.

– Не прикасайся здесь ни к чему. Ясно?

– Понял.

Меня отодвинули в сторону, словно назойливую помеху. Что находилось в ящиках, оставалось загадкой, но явно что-то ценное.

А может, просто решили проявить власть. Ситуация напоминала отношения с непослушным ребёнком на кухне – вроде бы ничего ему там не нужно, не собирается он готовить, но всё равно лезет во все ящики.

Поэтому и держат подальше от полок. Здесь, похоже, действовала та же логика.

…

Четыре дня пребывания на борту этого летающего корыта прошли на удивление спокойно. Я бы даже сказал – скучно. Если, конечно, не принимать во внимание пренебрежительное отношение со стороны этих... культиваторов.

Впрочем, один случай накрепко врезался в память. Его я точно не забуду. Произошло это на третий день нашего полёта.

Солнце ярко освещало палубу, где я сидел в одиночестве. У меня была простая цель – завести знакомства. План казался предельно ясным: «Сделать так, чтобы меня запомнили».

Я рассчитывал, что если достаточно долго маячить перед их глазами, они непременно запомнят меня – хотят они того или нет. Когда придёт время – я не знаю точно когда, может через месяц, может через год или даже два – мы встретимся снова.

И кто-нибудь непременно вспомнит:

«А, это же ты... тот парень, который любил много есть и сидеть на солнце... Я тебя помню...»

Что касается еды – здесь действительно было чем подкрепиться. Имелось что-то вроде столовой, где кормили всех без исключения. По крайней мере, меня никто не выгонял, не указывал, что можно, а что нельзя. Я просто подходил, брал еду и ел.

Когда ты сыт, выспался, и никто тебя не тревожит – больше, в сущности, ничего и не нужно. Это создавало своеобразное хрупкое равновесие удовлетворения.

Ой... я снова отвлёкся от основной темы. Это хрупкое равновесие было нарушено на третий день. Всему виной стала чёрная точка в небе. Одно я знаю наверняка: если в небе появляется чёрная точка – значит там что-то, чего быть не должно.

Честно говоря, не я первым её заметил. Какой-то особо зоркий культиватор внезапно закричал:

– ТАМ! СМОТРИТЕ!

Над нами летел птеродактиль. Во всяком случае, я предположил, что это он – прежде я видел подобных существ только на картинках. Но в одном я был уверен – перед нами определённо была летающая ящерица.

У существа был вытянутый череп с длинной челюстью. На голове красовался кожистый гребень ярко-красного цвета, а тело покрывал лёгкий пух.

Но самым впечатляющим были его размеры. В длину существо достигало около двух метров, а размах крыльев составлял не меньше четырёх или пяти метров. Это был настоящий летающий мини-самолёт.

У меня