Но ответа не последовало. Вместо этого он сперва схватил мой котёл и скинул его вниз. Затем, не раздумывая, схватил меня за шиворот и швырнул за борт. Высота была немаленькая – метра четыре или пять. Я сильно ударился спиной об землю. В глазах потемнело.

Никто даже не подумал нянчиться со мной.

– Эй, старик! Ты что творишь? Я чуть не умер! – выкрикнул я, пытаясь прийти в себя.

Виктору было всё равно. На его губах заиграла злая улыбка.

– Умер? Очень жаль… Ведь твоя главная цель сейчас – не умереть. Бывай, сынок.

Я не понимал, зачем он назвал меня «сыном», но слышать это было невыносимо.

ВРУУУУМ!

Корабль взревел, и уже через мгновение его не стало. Он начал быстро подниматься и улетел куда-то вдаль. Даже не в школу, а за её пределы.

Чёрт... Ну и катитесь. Можно подумать, что без этого старика помру тут. Наоборот – будет куда лучше одному. Без них. Главное, что привезли.

Так думать было лучше всего. Быть может, меня и выпнули с корабля. Зато я уже достиг своей цели. Как говорится, не нужно зацикливаться на плохом, а сконцентрироваться на хорошем.

Во всяком случае, я точно уверен: «С этого момента всё будет хорошо!»

Такие мысли приободрили, и я начал отряхивать с себя пыль. Всё же мне хотелось, чтобы первое впечатление обо мне было хорошим. Не просто какой-то грязный оборванец с улицы пришёл, а приличный молодой человек с высоким потенциалом.

Когда закончил, огляделся. Все смотрели на меня. Парни и девушки. Молодые и старые. Люди просто смотрели. Видимо, это именно члены школы. Не скажу, что все ученики – тут было много обслуживающего персонала.

Так, а что дальше-то? Куда идти?

Внезапно рядом кто-то нарочно покашлял.

Кхм... Кхм...

Такой звук не был естественным. Скорее, он был предназначен для привлечения внимания: «Эй, посмотри на меня».

Я резко повернулся. Всё же кто-то подошёл ко мне, а я и не заметил. По-любому какой-нибудь мастер боевых искусств.

А нет... Точно нет.

По внешности человека можно определить несколько вещей: пол, возраст, его этническую принадлежность – по крайней мере, попытаться. И не всегда, но иногда – его профессию.

Видя мужчину перед собой, на ум приходило только одно – управляющий. От него даже веяло затхлым запахом кабинета и чернил.

– Здравствуйте. Меня зовут…

Я, как опытный человек, решил начать с вежливости. Как говорят: «Вежливость города берёт». Однако, видимо, управляющий не знал этой поговорки. Он махнул рукой:

– Это не так важно. Я всё равно не запомню.

Он явно хотел добавить: «Зачем мне запоминать однорукого больного домовёнка? С ума сошёл. Мне хочется тебя забыть как можно скорее».

«Ути, какая деловая колбаса», – подумал я. Были бы руки покрепче – дал бы ему в нос. Вот тогда он бы запомнил меня на всю жизнь.

– Тогда что вам нужно?

– Чтобы ты пошёл за мной.

Хотелось ответить, что меня учили не ходить за мерзкими дядьками. Однако тут и так понятно, что он здесь для того, чтобы обустроить меня в школе. Их процедуры я не знаю, но явно должна быть какая-то система. А не просто: «С неба упал – и ходи, броди повсюду».

– Хорошо. Иду.

Управляющий развернулся на каблуках, от чего его сапоги заскрипели, и пошёл прямо. Причём очень быстро.

– Эх... Нужно идти…

Навесил сумку на плечо – она давила. Взял алхимический котёл, который приходилось нести одной рукой. Последние пять дней были настоящей каторгой. Без руки мне пришлось заново учиться жить.

Из-за этой чёртовой ноши я плёлся следом за этим типом, как черепаха. Так медленно, что он не выдержал и крикнул:

– Эй, демонёнок, ты можешь идти быстрее?

Это было грубо. Я ведь человек с повышенными потребностями.

– Может, это вы пойдёте помедленнее?

Я не огрызнулся, а просто попросил. Мне тяжело бежать ещё и за вами. Я не прошу помощи, но хотя бы чуть помедленнее идти – разве это невозможно?

– Если тебе тяжело, то тебе нечего делать в этой школе!

Наглость этого типа поражала.

– А может, это вам нечего тут делать? Я удивлю вас, но если вам что-то нужно сделать быстро, это не значит, что я буду нестись сломя голову. Правильно?

Я чётко обозначил свои границы. Мои слова должны были заставить его задуматься. Всё же я не абы кто, а человек с высоким потенциалом. Меня нужно уважать как минимум.

После такого пылкого монолога мне полагалась, как минимум, медаль за мужество, усердие и свободу. Пусть рабы подчиняются – я вам не какой-то холоп.

Управляющий, кажется, понял. Он без эмоций кивнул и подошёл ко мне. Я думал, он скажет: «Извини меня, мой дорогой друг!»

Однако его рука поднялась, словно змея. Я даже не успел ничего понять. Появилась резкая, оглушающая боль.

Шлёп.

Удар пришёлся по щеке. Голова дёрнулась, в ушах зазвенело, а во рту мгновенно появился мерзкий привкус крови.

А? Какого лешего?

Я пошатнулся и рухнул на жёсткую брусчатку. Мир перед глазами вновь поплыл. Второй раз на земле. Что за день-то нехороший?

Не успел я прийти в себя, как почувствовал, что что-то вцепилось в ногу. Резкая боль пронзила лодыжку. Управляющий, словно демон, схватил меня и потащил по земле, как мешок с мусором.

Шарк. Шарк.

Каблуки его ботинок снова заскребли по камню. Самое обидное было даже не за себя любимого. Раны затянутся, синяки пройдут. Но вот мой котёл... Его же украдут, если он останется без присмотра.

Верно? Я ведь пришёл в эту школу, чтобы заниматься алхимией!

Идиотское случилось прямо у меня на глазах, пока я сплёвывал кровь и грязь, пытаясь прийти в себя. Откуда ни возьмись, вынырнул какой-то тип.

Мутный с головы до ног. Рожа кривая, одежда грязная. А глазёнки бегают то на меня, то на управляющего.

Он подскочил к котлу, схватил его и, как крыса, скрылся в переулке. Всё произошло так быстро, что я даже не успел заорать.

Чего?! Это же мой котёл!

– СТОЙ! ВОР!