отвисла челюсть от изумления. Оказывается, в этом мире существовали самые настоящие динозавры, по крайней мере, некоторые их виды. Будь я археологом, моё сердце, наверное, остановилось бы от восторга прямо на месте.

Реакция культиваторов оказалась неожиданной – куда более эмоциональной, чем можно было предположить. От таких хладнокровных людей ожидаешь чего-то вроде: «Ну, летит себе птица в небе... Ничего особенного... Продолжаем заниматься своими делами...»

Однако они пришли в движение, словно кто-то потревожил огромный муравейник. На палубе воцарился настоящий хаос. Я несколько минут не мог понять причину такого волнения, пока один из них внезапно не воскликнул:

– Это же Крылатый Палец!

Не знаю почему, но в этом мире птеродактиля называли именно так – Крылатым Пальцем. Название показалось мне настолько забавным, что я невольно усмехнулся. Ну и выдумщики же здесь живут!

Вдруг раздался другой голос:

– А давайте его поймаем!

Речь шла не о том, чтобы поймать и съесть существо – они хотели приручить его, сделать своим питомцем, чтобы парить с его помощью в небесных просторах.

В их мечтах было что-то удивительно детское... Они стояли вокруг с горящими глазами и грезили о полётах, совсем как я когда-то, впервые увидев воздушный корабль.

И понеслась душа в рай...

Недолго думая, они самовольно, даже не посоветовавшись с Виктором Степановичем, изменили курс корабля. Теперь мы двигались не к школе, а устремились за «добычей».

Началась настоящая погоня, переросшая в «охоту». Хотя точнее было бы назвать происходящее рыбалкой – птицу пытались поймать сетями, которые откуда-то извлекли из трюма.

Сети оказались весьма посредственными: дырявые, сплетённые из какого-то странного материала – то ли из верёвок, то ли из соломы. Когда их накинули на Крылатого Пальца, тот издал пронзительный крик и с лёгкостью разорвал все путы.

Ой-ой...

Тогда в ход пошло всё, включая древнейшие техники боевых искусств. Кто-то метал огненные кулаки, у кого-то оживший меч парил в воздухе, пытаясь достать птеродактиля.

И? Вы что, совсем тупые?

Мне было тошно наблюдать за происходящим. Эти люди способны ходить по воде, но сами летать не могут – не то чтобы не умеют, а именно не способны физически.

И вместо этого они используют боевые приёмы?

Как и следовало ожидать, всё закончилось трагически – Крылатому Пальцу пробили крыло. Невозможно было разобрать, кто именно «отличился», но в какой-то момент из крыла брызнула тёмная струя крови.

ГРАРГХ!

Крылатый Палец издал душераздирающий вопль и начал беспорядочно кружиться в воздухе. Затем, словно подбитый самолёт, он камнем рухнул вниз, набирая скорость, пока не разбился о землю где-то далеко внизу.

Звука удара мы, конечно, не услышали – находились слишком высоко. Но видеть, как жизнь обрывается столь жестоким образом, было... отвратительно. Эти культиваторы оказались настоящими дикарями.

И вот стою я теперь, смотрю на них – понемногу приходящих в себя после своей неудачной охоты. На ум приходила только одна мысль:

«Какие же они придурки...»

Столько людей, а добычи – никакой. Просто птеродактиль летел по своим важным делам. Чем они обычно занимаются? Кошмарят обычных людей или что-то в этом роде – неважно.

Главное тут в другом: культиваторы просто так забили ни в чём не повинное существо. И теперь – только разочарованные вдохи.

– Эх... Как жаль... Я уж думал, у меня появится собственный Крылатый Палец...

– И что бы ты с ним делал?

– Как что? Девчонок клеил бы!

– БАЛБЕС ТЫ!

***

Школа Трёхглавого Дракона.

Дорога сюда заняла четыре дня. С высоты птичьего полёта место действительно впечатляло. Это была не просто «школа», состоящая из одного-двух зданий или нескольких храмов, а целый город.

Дома соседствовали с устремлёнными к небу башнями. Огромные дворы и площади явно служили тренировочными площадками, где уже сейчас, подобно муравьям, занимались ученики.

Особенно поразили девять гор. Девять разных возвышенностей, словно пасть дракона. Я думал, это будет старый монастырь где-нибудь в захолустье, но здесь кипела жизнь.

Жемчужиной, если можно так выразиться, стало необычное озеро в центре. Жидкость в нём была то ли красной, то ли фиолетовой. Оно выглядело как глотка. Если горы считать зубами, то озеро в этой «картине» являлось точно глоткой.

Оно выглядело зловеще, что сразу же разжигало во мне любопытство. Что это за место?

Очевидно, здесь скрывается нечто необычное. Тем не менее, как обычно, на меня никто не обращал внимания. Исключение составил лишь мой навык, который подсказал:

[Озеро – кровь Змея Горыныча.]

Вот так сюрприз. Это оказалось не просто название. Озеро действительно состояло из крови, причём её было целое озеро. Конечно, первая мысль, что пришла мне в голову: «Оно явно скрывает множество тайн».

Как авантюрист и любитель приключений, я просто обязан его исследовать.

Однако размышлять об этом сейчас было преждевременно. Моей первоочередной целью было освоиться в этой школе, стать своим и взять из неё всё возможное: ресурсы, знания и силу. Это мой шанс. А главное – понять цель своей миссии и что за таинственный «Список драконов» мне предстоит изучить.

Впрочем, приземлились мы не у зловещего озера, а на какой-то пыльной площади на отшибе. Захолустье возле одной из гор. Серьёзно, это место выглядело, пожалуй, самым отстойным во всей школе. То ли склад, то ли тюрьма.

Воздушный корабль застыл в воздухе, не опускаясь полностью. Это создавало некоторое недоумение: «Мы прибыли или ещё нет?»

Я уже собрал свои вещи, по крайней мере вытащил котёл и сумку. Так сказать, был полностью готов.

Скрип.

Дверь заскрипела, и, словно чёрт из табакерки, появился Алилукни Виктор Степанович. Всю поездку от него не было ни слуху, ни духу. Он занимался чем-то «важным» в своей комнате.

Однако чем именно он занимался – неизвестно.

В любом случае, он вышел и самодовольно осмотрел меня.

– Мы уже приехали? Быстро, – пробормотал он, почесав бороду, а затем ткнул в меня пальцем. – Чего ждёшь? Выходи. Это твоя остановка.

– Что? Почему я должен выходить здесь? – возмутился я, не желая покидать корабль возле какого-то склада. – Разве я не ваш… личный ученик?

В ответ раздался грубый хохот.

– Личный ученик? Нет, дружок. Чтобы стать моим учеником, ты хотя бы три базовые стадии пройти должен.

– Базовые стадии?