class="p1">Я заорал, когда было уже слишком поздно. Однако, благо, у меня был на ком вынести злость.

– Что у вас тут за школа такая?! Школа крыс, мерзавцев и поганцев!

Конечно, я выразился чуть иначе. Точнее, отборным матом. Всё же я не привык сдерживать себя в выражениях.

Управляющий ничего не ответил. Однако тут и ежу понятно – сказать нечего. Одно ясно: «Добро пожаловать в Школу Трёхглавого Дракона».

***

Как бы то ни было, управляющий остановился.

– Что?

– Теперь ты можешь идти?

– Могу.

Благо, он оказался не совсем отбитым. Меня не волокли через всю школу. Боюсь, такая «прогулка» стёрла бы меня до основания. По крайней мере, руку мне уже «стёрли». Не хотелось терять всё остальное.

Остальное пришлось тоже выкинуть из головы. Все эти эмоции: злость, раздражение, тревога – всё это пустое. Порой с реальностью вообще ничего общего не имеющее.

Мы быстро пошли. Теперь я уже не отставал, иногда переходя на бег вприпрыжку. Если вы подумали, что меня прогнули – что ж... у вас, как минимум, аналитический склад ума. И я вас за это поздравляю.

Мы прошли мимо арки. На ней было написано:

«Пик Лаврового Листа».

Лавровый лист? Чего?

Они что, тут пельмени варят? Не понимаю.

В любом случае, меня привели именно сюда. Эта гора не выглядела как лекарственная. Нет. Тут действительно были сады, дворы – прекрасные. Однако гора была полностью застроена и обжита.

То есть пустого места не было даже на скалах. Мы даже шли не по земле, а по аккуратной каменной лестнице. Причём поднимались мы не куда-то вниз, а на самую вершину.

Туда? Куда же ты ведёшь меня, управляешь?

Охраны здесь, надо сказать, немало. Даже стало как-то волнительно. На самом верху открылись массивные двери, украшенные причудливыми и изысканными узорами.

Одни только эти двери-врата стоят того, чтобы остановиться и полюбоваться. А уж красота вокруг и вовсе поражает.

Внутри оказалось ещё более пафосно, если можно так выразиться. Одно мне понравилось точно – сочетание оттенков чёрного и множества оттенков зелёного.

От тёмного, почти чёрного, до светлого, почти изумрудного. Такой необычный стиль для архитектуры, особенно для такого дома. И, конечно, этот дворец на вершине горы – зрелище само по себе впечатляющее.

Ещё одна неожиданность – скорее, даже любопытная деталь. На всей горе не было мужчин. Даже среди охраны, как оказалось, было много девушек.

Высоких, стройных, с ухоженными лицами, каждая – воплощение элегантности. Их причёски были аккуратно собраны в пучки, а головы венчали лавровые венки.

Что за мода такая? Удобно ли в этом?

Внутрь дворца нас, впрочем, не пустили. «Нас» – это я и управляющий. Ему просто велели остановиться, и он замер, как вкопанный. Я тоже остался на месте – не пойду же я дальше, если ему приказано стоять.

Кто именно дал этот приказ, сразу не было понятно. Пока из дворца не вышла девушка. Ей было около двадцати. Красивая. С белыми, словно снег, волосами. В шёлковом платье, увитом золотом: на голове, на шее, в ушах – всё сверкало и переливалось. От неё веяло богатством и властью.

Это был совсем другой тип власти, нежели тот, что исходил от управляющего. Эта девушка вызывала мурашки по коже. Именно о таких говорят: «роковая красавица».

– Здравствуйте, молодая госпожа, я по поручению.

Этот управляющий замялся, но спустя минуту они всё же обменялись несколькими фразами. Теперь у меня была хотя бы крупица информации.

Для начала я выяснил, что мерзавца, который меня сюда притащил, звали Лако. Просто Лако – без имени и фамилии. По крайней мере, именно так к нему обращалась молодая госпожа.

По её мнению, он был обычным лакеем из административного отдела, которому здесь явно не место. Она не скрывала своего раздражения и приказала ему немедленно развернуться и убираться, захватив с собой «эту мерзость» – то есть меня.

Её саму звали Краса Климова. Чем именно она занималась и кто она такая, оставалось загадкой, хотя в конце беседы всё же прозвучал ключевой момент.

– Меня попросил оценить этого чертёнка Алилукин Виктор Степанович, – произнёс управляющий.

– Сейчас? Ты же знаешь правила!

– Да… но…

– Правила одинаковы для всех. Приём заявок и набор закрыты. Мой мастер отдыхает и никого проверять не будет.

В этот момент я понял, почему меня приволокли именно сюда. Этот Пик Лаврового Листа отвечал за изучение Духовного Корня. Они исследовали его, измеряли его – и это было крайне важно.

Тема таланта всегда была сложной. Талант в этом мире – это и есть духовный корень. Все рождаются с ним, как с размером ступни. Этот параметр во многом определяется наследственностью, в том числе родителями. Дальше же всё зависело от обстоятельств, среды и, конечно, самого человека.

Если у тебя здоровый, мощный духовный корень, то честь тебе и хвала. Ты выиграл в генетическую лотерею таланта, и тебе открыта дорога в боевые искусства. Однако если твой духовный корень маленький и слабый – то, увы, новости плохие. Скорее всего, тебе будет крайне сложно добиться успеха в боевых искусствах.

Как говорят: «Если у тебя меньше двух сантиметров», то человек не приспособлен к боевым искусствам. Но это никак не влияет на его обычную жизнь. Такие люди могут прожить счастливую и полноценную жизнь, хотя и останутся в пределах смертного существования.

Тем временем Лако пошёл с козырей:

– У него… – он понизил голос, явно стараясь, чтобы я не услышал. – У него особое приглашение…

Здесь стоит уточнить, что, говоря «у него», управляющий имел в виду меня. А слово «особое» означало нечто уникальное, выделяющееся из общего числа.

– Его?

– Сам в шоке, – подтвердил управляющий.

Что ж, в этой ситуации Краса ничего не могла поделать. Для начала она направилась к «старейшине». Насколько я понял, таких старейшин было всего десять, и у каждого из них был свой пик. Именно с одним из этих людей меня сейчас собирались «познакомить».

Единственное, чего я опасался: неужели надо мной будут ставить эксперименты?

Хотя это же школа добра… Или, как говорил Алилукин, «направить в хорошее русло». Всё же, я – демонёнок. Себя-то они чуть ли не ангелами называют.

Как бы то ни было, они продолжили разговор, но Лако настоял на своём. Нужно было встретиться со старейшиной, и причём немедленно.

Минут через десять нам позволили войти.

Сначала мы прошли через длинный коридор, а затем оказались в центре огромного зала, залитого мягким солнечным светом благодаря