атеисты. Папа мне про них в детстве рассказывал… в основном в страшилках.

– Ну, конечно, – язвительно скривилась я. – А развлекать постороннего, чужого  мужчину собственным телом – это комедия!

Ания хихикнула.

– Ты такая необычная. В твоём случае может быть всё, что угодно. Я уже ничему не удивлюсь.

– Рада, что тебе весело. – Вздохнув, снова задумалась о своём беспокойстве. – Что-то меня тревожит. Кружит какая-то идея, но я не могу…

– Рассуждай. Это всегда помогает, – дала дельный совет наяда, переворачиваясь на живот. Длинный змеиный хвост блеснул в лучах солнца тёмно-фиолетовой чешуёй.

Я оперлась локтями о края борта и нахмурилась:

– Знаю. Вообще-то я криминолог. Без рассуждений никак. Только это мало помогает.

– Рассуждай вслух. Когда настигнет тупик, я вклинюсь и что-нибудь ляпну.

– Кстати, отличная мысль! – Я воодушевилась. – Что бы ты не сказала, это послужит первоклассным катализатором. Мне нравится.

– Давай тогда начнём? Скоро на верхней палубе станет оживлённо.

– Ты права. Начнём. Значит, первое – мне не нравится, что меня закинули в этот мир в качестве вещи… сексуального предназначения.

– Я бы поспорила…

– Тихо. Это ещё не тупик. – Я вошла в раж, пока Океания едва сдерживалась от смеха. Шутница, блин! – Так вот. Естественное побуждение такого положения – возвращение домой. Как это сделать? Тот, к кому я была отправлена, пообещал вернуть меня обратно… но не сам! И не сейчас! Сказал, что доставит меня в храм Желоб на обратном пути в Сартону, на корабле с очередной партией невест… в этот раз ими будут вампирши и драконицы. Остаётся ждать. И вот тут у меня тупик.

– Что конкретно тебе не нравится? Нормально же сказал. Да и обещание стража сродни клятве. Он обязательно выполнит сказанное.

Я буквально чувствовала, как извилины, точно ржавые шестерёнки в часах, скрипят и трещат, пытаясь работать.

– Не выполнит, – шепнула тихо. Зрение расфокусировалось. Мой тупик дал трещину. – Точнее выполнит, но мне от этого ни холодно, ни жарко. Маша и Кристиан, когда я очутилась у них на корабле, как-то обмолвились, что из всех Хранителей только Матица знает координаты моего мира.

– И мой отец. Собственно, это у него Матица выпытала местоположение планеты, параллельной нашему миру. И цена была высока, поверь мне. Мой отец умеет торговаться! – Внезапно Океания замолчала. Её глаза увеличились в размере от удивления. – Оу! Я поняла, куда ты клонишь!

«Я тоже поняла!»

– Он что-то задумал! – Яростно зашипела я, крепко сжимая периллы борта. – Не собирается меня отправлять домой… скотина такая! И ещё один вывод – мне не нужна ни Жели, ни Хор! И… твой отец слишком самонадеян со своими запросами цен на оказанные им услуги, а значит, мне остаётся просить только Матицу. И в этом может помочь Маша!

– То есть…

Я улыбнулась от уха до уха.

– Мне здесь нечего делать! – Подобрав подол шерстяного платья повыше, перекинула ногу через борт корабля. – Поможешь доплыть до «Зари»?

Вместо ответа у Ании отвалилась челюсть.

Причину её потрясения я поняла сразу, как только мою талию обхватили сильные мужские руки, не позволяющие сбежать.

– Обязательно, – мягко пропел Дорох, отсекая пути к отступлению. – Но не сегодня. Кей?

Позади Дориана хрюкнул второй Хранитель Арконы. Этого подводного Высшего явно распирало от хохота, но он успешно сдерживал свои позывы. Оно и понятно – века тренировок!

– Да? – Любезно осведомился Океан.

– Кончай ржать и займи свою не в меру любопытную дочь. А с тобой, моя дорогая, мы поговорим, да?

– Та я-то «да», – кое-как вывернула шею, чтобы посмотреть на своего пленителя. – Только перестаньте меня так сдавливать!

– Хорошо. А ты не прыгнешь?

– Будто вы не вернёте меня обратно, – буркнула раздражённо, передёрнувшись от навязчиво-близкого контакта.

– Увы, – скривился Дорох, ставя меня на ровную деревянную палубу и немного отстраняясь. – Моя магия никак не влияет на тебя. Видишь? – Тьма осторожно выползла из ладони Хранителя, и я засияла, как Рождественская ель. Дориан тяжело вздохнул. – Всё приходится делать руками. – И вроде бы грустно сказал, а глаза слишком жадно блестят. Может, мне кажется, конечно, но что-то тревожно. Я так и не знаю, что Дориан задумал. Зачем я ему сдалась? – Если бы ты прыгнула, – продолжил тёмный, – чтобы тебя вернуть, мне потребовалось бы самому искупаться в Дагальском море.

– Или меня просить, – хмыкнул русоволосый «Тритон» с аквамариновыми глазами. – Но до такого Его Превосходительство, Хранитель Дорох, никогда не опускается. Видишь, даже разобраться с твоей потенциальной защитницей он мне указал претензией.

– Она – твоя дочь, – скривился Дориан Хор, крепко хватаясь за мой локоть. – И, как вижу, это ни о чём тебе не говорит.

– А о чём это должно мне сказать? – Весёлость как-то быстро испарилась из взгляда подводного стража.

– Она тебя не слушает, – своё наблюдение Дорох буквально процедил сквозь зубы.

– Не слушает? – Кей сделал вид, что задумался. Ания спокойно плыла рядом. Глаза наяды сверкали жаждой мщения. – Да нет. Слушает. По крайней мере, на слух Океания никогда не жаловалась.

– Я говорил о другом, – ледяным тоном добавил Дорох. – Впрочем, ты меня прекрасно понял. Но твои отношения с дочерью – не моего ума дело. Сам разбирайся. Анна… прошу обратно в каюту. Нам ещё вчера нужно было поговорить…

– Милая, – услышала я елейный голос за своей спиной. – А не выйдешь на пару слов?

– Ни к чему это, – пропела наяда, которую мне теперь из-за настойчивого сопровождающего невозможно было увидеть. – Перекинуться парой слов можно и так. Папуля, ты же знаешь, как я люблю воду. Не хочу выходить раньше, чем успею вдоволь насладиться морским простором.

– Океания…

Дориан вошёл в каюту следом за мной и плотно прикрыл дверь.

– Что ж. Начну с задевшего – ещё никто не осмеливался назвать меня, хранителя Арконы, «скотиной». Извиниться не хочешь?

Я моргнула, с тревогой высмотрев скрытое негодование и обиду в глазах тёмного.

«Этот разговор обещает быть непростым!»

– Мда… – я не собиралась извиняться, но донести это до ума избалованного вниманием и почтением целых народов требовалось очень осторожно. – Неловкая ситуация.

– Я бы сказал – «возмутительная». – Дорох скрестил руки на груди, смотря на меня,