– Мне не нужна твоя жалость.

– Это не жалость, а сочувствие.

– Как ни назови, я в этом не нуждаюсь. Все произошло давным-давно, и думаю, мы уже достаточно на этот счет говорили, так ведь? Нужно вызвать машину, чтобы нас отсюда забрали.

Николь услышала некоторое раздражение в его голосе и поняла, что он специально менял тему разговора. Он не нуждается в сочувствии и утешении, а она еще не готова сдаваться. Пока нет.

– Еще один вопрос.

На этот раз он и не пытался скрыть раздражение:

– Эта игра становится утомительной, Николь.

– Мне нужно кое-что узнать, и, наверное, это мой последний шанс. Поддержание репутации – единственная причина, по который ты привез меня сюда?

В тусклом свете комнаты его голубые глаза будто сияли.

– Думаю, я смог бы заключить эту сделку и без твоего участия. Твое присутствие нужно скорее как мера предосторожности.

– И все?

Он посмотрел ей в глаза.

– Поначалу так и было.

– А потом?

– Когда ты приехала, я понял, что между нами осталась некоторая незавершенность.

Ее сердце бешено забилось.

– Ты имеешь в виду секс?

Он несколько замешкался, прежде чем кивнуть.

– Да. Это я и имел в виду. Прошло достаточно много времени с тех пор, как у меня была близость с женщиной. С того момента, как мы последний раз были вместе, если тебе интересно.

– Вовсе нет.

Интересно, понял ли он по ее голосу, что она лжет?

– Глупо оказываться от того, чего мы оба так отчаянно хотим. Ты – лучшая любовница из всех, что у меня были. Хотелось понять, насколько точны мои воспоминания. Ты по-прежнему самая лучшая. Только страсть, подпитанная любопытством. И ничего больше.

– Ты явно не пытаешься смягчить удары.

– Не задавай вопросов, если не можешь ответить.

Николь повернулась к нему спиной. Рокко с досадой наблюдал, как она одевается. Он думал, что секс станет приятным завершением неудачного брака. Но что-то пошло не так. Близость оказалась не только на физическом уровне. Николь осмелела и принялась задавать вопросы, и ему пришлось открыться ей. Испытать нежеланные чувства.

Рокко потянулся за телефоном, пытаясь выкинуть из головы образ Николь, поднимающей по нежным бедрам белые трусики. Она застегнула бюстгальтер, пытаясь заставить руки не дрожать и не обращать внимания на то, что Рокко разговаривает по телефону на французском, будто ее нет в комнате. Она ощущала себя шлюхой, которую он тайно привел в номер отеля. Даже откровения о том, что после разрыва у него не было женщин, не помогло ей успокоиться. Какой же она была дурой! Все предельно очевидно. Она позволила воспользоваться собой, и он это сделал, словно разломал ее на части и оставил в таком состоянии, покинутую и томимую желанием. Между ними некоторая незавершенность?

Надев платье, она попыталась разгладить складки. Почему не подумала, что физическая близость может поселить в сердце опасные чувства? О тяжелой работе, которую провела над собой, можно забыть, поскольку сейчас, как никогда раньше, Николь ощущала себя слабой и беззащитной рядом с Рокко. А тут еще эта вечеринка на яхте.

Щеки горели, когда она шла к выходу в помятом платье и заметила легкую хитрую улыбку портье. И когда оказалась на залитом солнцем тротуаре. Вдруг Николь осознала, что Рокко не целовал ее.

Небольшие волны ритмично бились о борт яхты, с которой город на берегу казался усыпанным бриллиантами огней. Стоя на палубе, Рокко наблюдал за гостями, которые болтали и распивали шампанское, и размышлял, почему ощущает себя посторонним на собственной вечеринке.

Свежие устрицы и блинчики с икрой расходились на ура, на нижней палубе дилер из знаменитого казино показывал карточные фокусы под восторженные вздохи зрителей. Словом, вечеринка удалась. Можно сказать, что Рокко получил вишенку с торта. Марсель Дюпюи сообщил, что акционерам понравилось его предложение по компании, поэтому нет причин откладывать заключение сделки. Рокко чувствовал, что оформление сделки завершится уже на следующей неделе, и, по идее, должен был радостно поднимать тосты за успех и составлять планы на будущее, как это делал раньше. Однако не испытывал особенного энтузиазма, чувствовал себя измученным.

Он знал почему. Причина находилась прямо перед глазами. Николь в облегающем красном платье, которое, очевидно, сшила сама. Она вновь очаровывала всех вокруг своим теплым отношением и радостной улыбкой, ее поведение резко контрастировало с холодной отчужденностью, когда они покидали номер отеля. Когда они вернулись домой, она объявила, что ей нужно готовиться к вечеринке, а в машине играла в какую-то игру на телефоне и делала вид, будто его не существует. Но едва они ступили на палубу, она превратилась в яркую красавицу, притягивающую взгляды окружающих. Люди оборачивались, когда она проходила мимо. Интересно, ощущали ли они ее естественную чувственность?

Рокко с досадой сжал перила, горько сожалея о том, как много ей рассказал. Про родителей. Про то, что не знает, что такое любовь. Все, что ей знать не нужно.

Аннализа Дюпюи похлопала Рокко по плечу, проследив за его взглядом в сторону Николь, стоявшую на фоне заходящего солнца, ее темные локоны отсвечивали золотом, отчего она походила на темного ангела.

– Ох, не правда ли, она очаровательна. Мы с мужем как раз говорили о том, как вам повезло, Рокко.

И впервые в жизни он не знал, что ответить. Повезло ли ему, что у Николь появилась способность заставлять его чувствовать то, что не хотелось? Он недовольно поджал губы.

– Я так понимаю, вы с женой на грани развода?

Ксавьер Эстрада выбрал именно тот момент, чтобы вмешаться в его раздумья. Этот южноамериканский магнат имел репутацию бабника. Рокко не позволит ему соблазнить Николь, хотя их брак подходит к концу. Но будь он проклят, если позволит Эстраде пускать на нее слюни.

– Вовсе нет. Мы снова вместе.

– Жаль, – пробормотал Эстрада.

А Рокко жалел, что не может выгнать его с вечеринки. Или, лучше, скинуть с яхты. Он не хотел пить, есть, танцевать под музыку, которую исполнял струнный квартет в задней части палубы. И думал только о женщине, на которой женился, и о том, было ли временным помешательством его требование сопровождать его повсюду в течение выходных. В этом-то и была проблема. Он никогда ничего не ожидал от Николь. Даже когда понял, что их, как и прежде, влечет друг к другу, посчитал, что все изменится после секса, которого у него давно не было. Простое решение избавиться от неудовлетворенности и забыть о жене, которая его покинула быстро и легко. Его губы недовольно скривились.

Все шло не по плану. Как он пришел к столь неудачному решению, не просчитал все риски, не предугадал? Казалось, Николь слой за слоем снимала с него защиту, открывая ту его сторону, которую он пытался спрятать. Как такое могло произойти? На самом деле ответ уже известен.