– Я понимаю тебя, но не сдаюсь. – Виктория чуть приподняла подбородок, с вызовом смотря на Эддисон. – Чтобы ни случилось, я не откажусь от Лиама. Впервые парень дал мне хоть что-то почувствовать, позволил попробовать жизнь на вкус… Поэтому я буду бороться за него. И за нас.

Виктория вышла. Уже не первый раз общение с ней оставляло в душе Эддисон полный хаос. Казалось, от Виктории ничего не может укрыться. Будто она наперед знала, как поступят Эддисон и Лиам, знала, что они скажут. Виктория словно читала будущее, и это пугало.

Обратно ехали в полном молчании, благо Лиам включил музыку. С ним Эддисон так и не поговорила. Да и желания выяснять отношения она не имела, потому что не знала, что на самом деле ей нужно. Эддисон поймала себя на мысли, что больше думает о том, куда пропал Ной, нежели о вчерашнем поцелуе с лучшим другом.

Уже будучи дома, Эддисон ходила вокруг мобильного телефона часами, так и не решаясь набрать Ною. Эмма заметила неуемное волнение дочери.

– Детка, все хорошо? Ты… какая-то слишком бледная.

Они сидели на диване в гостиной возле телевизора. Взгляд Эммы по обыкновению был прикован к планшету, но нервозность дочери от нее не скрылась.

– Все… нормально.

– Лгунья, – ласково улыбнулась Эмма. – Поделись со мной. Я не лучший советчик, но… вдруг смогу помочь.

Эддисон взглянула на мать. Волосы собраны в хаотичный пучок на макушке, одета в растянутый свитер и спортивные штаны. Такую домашнюю Эмму Эддисон видела не часто. Строгий костюм для сделок и консервативный макияж были частью образа ее матери. Минутный порыв слабости заставил Эддисон броситься в объятия Эммы и крепко-крепко прижаться к ее груди.

– Ну, тише-тише, детка, – обнимая Эддисон в ответ, прошептала Эмма. – Все будет хорошо. Все наладится, вот увидишь. – Поглаживая дочь по волосам, она снова спросила: – Так… может, расскажешь, что произошло?

Эддисон отрицательно покачала головой.

– Ну ладно, если захочешь, потом поделишься, и я обязательно помогу, да? Вот и славно. Ну-ну.

Они сидели в обнимку не меньше часа. Эддисон все никак не могла унять слезы, которые лились по щекам ручьями. Она не помнила, когда так горько плакала в последний раз, не считая отцовских похорон и нескольких месяцев после. Но что больше приводило Эддисон в замешательство – она не понимала, из-за чего именно так расстроена. За последнее время она скопила в себе столько новых эмоций, что те со слезами вырывались наружу. И теперь ей оставалось только дождаться, когда она выплачет их все…

* * *

В понедельник Ной не появился в школе. Выяснить у Виктории, где он – не вышло. Та как будто избегала Эддисон, хотя на нее это было не похоже. Но с учетом того, что Эддисон впервые в жизни скрывалась от Лиама, она могла понять ее.

Эддисон дождалась окончания занятий и без лишних раздумий отправилась в дом Кингов. В голове она уже составила целый план действий. Ключи Виктории все еще были у Эддисон – та будто о них забыла – поэтому она решила, что Ной не сможет спрятаться от нее. Настроена Эддисон была решительно.

– Почему я даже не удивлена твоему визиту? – появившись в дверном проеме и сложив руки на груди крест-накрест, спросила Виктория.

Эддисон решила сначала все же постучать, не используя козырь.

– Ной дома? Мне срочно нужно с ним поговорить.

– Его нет. И в ближайшую неделю не будет, – отрезала Виктория.

– Как это… неделю не будет? Что с ним?

– Все с ним нормально, Эддисон, – утомленно вздохнула Виктория. – Просто… Ною нужно побыть одному. Такое случается с ним время от времени. Забей.

Эддисон вспыхнула в одночасье. Она почувствовала жар на щеках, а в груди негодование и тягостное волнение.

– Да не могу я забить, пойми ты уже, наконец! Я должна увидеть его! Почему ты так против наших встреч? Если из-за меня…

– Он отсутствует не из-за тебя, – с нажимом сказала Виктория. – Жизнь Ноя не крутится вокруг тебя одной. – Виктория приблизилась к Эддисон, заставляя ее на шаг отступить. – И с чего ты вообще взяла, что я против ваших с Ноем встреч? Мне плевать, с кем он спит, а с кем проводит время. Я не хочу, чтобы ты флиртовала с Лиамом… Но заметь, не запрещаю видеться ни с одним, ни с другим.

Эддисон запнулась и замолчала от такой прямолинейности Виктории. Та заметила замешательство на ее лице и немного сбавила обороты.

– Послушай. Иногда у нас дома не очень стабильная обстановка… – Виктория говорила в своей излюбленной манере, выверено и осторожно. – Бывает, Чак злится из-за работы или бог знает из-за чего еще. В такие моменты Ной сбегает, чтобы не раздражать его. Просто… подожди. Он вернется. Всегда возвращается.

Эддисон почувствовала благодарность к Виктории. При вчерашнем разговоре ей показалось, что Виктория знает об их с Лиамом поцелуе. На ее месте Эддисон бы рвала и метала. Вот и сейчас не могла просто сдаться.

– Не могу оставить Ноя одного… Тем более теперь, когда уверена, что ему плохо. Скажи, где он, прошу тебя.

– Ему это не понравится.

– Плевать. Я готова выслушать от него все самое худшее в свой адрес.

Виктория задумалась, не сводя с Эддисон внимательных глаз. Когда Эддисон узнала о том, что Лиам встречается с ней, она возненавидела Викторию всем сердцем. Но после того, что сама натворила, поцеловав ее парня, пересмотрела свое отношение к ней. Виктория казалась Эддисон самым загадочным человеком из всех, кого она знала. И чуть ли не самым добрым… Даже с учетом угроз, которые были, скорее, проявлением любви к Лиаму, Виктория неоднократно выручала Эддисон. Будь то разборка с бывшей Ноя или одолженные ключи от их дома.

– Теперь я понимаю, почему Ной называет тебя липучкой.

– Он… называл меня так?

– Неоднократно, – хмыкнула Виктория. Она закусила губу, а затем сказала: – Не нужно тебе сейчас с ним видеться, Эддисон, поверь мне на слово.

– А я верю. Верю, но не могу иначе.

– Только не говори, что я тебя не предупреждала, окей?

Эддисон кивнула. Виктория тяжело вздохнула, вытащила из кармана мобильный телефон и открыла приложение с картой. Она подошла к Эддисон и ткнула пальцем в экран.

– В пригороде есть старая заброшенная ферма. Дом давно развалился, а дорога такая, что хрен проедешь, но у Ноя ведь мотоцикл… Короче, он обустроил там сарай и каждый раз, когда что-то происходит, тусуется там неделю. Иногда больше.

Эддисон взглянула на карту. На ней значилось, что до