И снова череда рыданий.

– Валери… Валери, послушай меня! Вы пробовали отсюда сбежать?

– Как?! – резко спросила девушка. – Как отсюда сбежать?! Это невозможно, Дана! Магии здесь нет. Нас кормят два раза в день, просовывая еду через решетку. Раз в три дня забирают ведро, приходит здоровенный вооруженный бугай. Ни единого шанса!

Я спрашивала еще много о чем, но Валери больше говорить со мной не стала. Заявила, что слишком устала, и посоветовала мне молиться. Молиться Святой Нилене, потому что физического спасения нам уже не видать. Единственное, нам оставалось уповать только на спасение души!

– Мой жених, – произнесла я уверенно, – обязательно нас найдет. Он – герой войны и маг Десятой Ступени. – Я впервые почувствовала гордость за Кьера Корнила. – И он никогда, никогда не отступится! Перевернет весь город…

– Он тебя любит? – вяло поинтересовалась Валери.

Этого я не знала, но…

– Да! – ответила ей, постаравшись, чтобы голос прозвучал как можно более уверенно. – Он очень меня любит. Давно уже, – ага, целых пять лет, с нашей первой встречи на похоронах моего отца! – и ни за что от меня не откажется.

– Мой тоже меня любил, – глухо отозвалась Валери. – Мы собирались пожениться этим летом. Но нас с тобой уже не найдут… Никто, Дана, и никогда, потому что из этого проклятого места нет пути наружу!

После этого она только молчала.

Я же еще раз обошла камеру, подергала за решетку, потрясла замок, ощупала – камень за камнем! – стены, убедившись, что нет никакого намека на тайный ход. Наконец уселась на свое каменное ложе и стала ждать.

Ждала и думала об Арьене – уверена, он, сам того не желая, втянул меня в неприятности! Привел под темные очи Мариуса, который и положил глаз на дочь Хенрика Лиссанта. Или же рассказал обо мне таинственному Мастеру, главе Ордена Столпа, и тот возжелал заполучить для своего странного ритуала дочь того, у кого украл артефакт.

Его люди следили за мной и выследили, не испугавшись огненного предупреждения Кьера Корнила. Напали возле церкви Святой Нилены, заранее устранив Томасса. То-то, наверное, обрадовались, когда я вышла оттуда одна! Но, похоже, ради того, чтобы заполучить Дану Лиссант, они были готовы даже выступить против мага Десятой Ступени.

Лишь бы только до меня добраться!

Добрались. И вот я сижу в темнице, где нет магии, и жду… Жду того, кто придет за мной, чтобы подзарядить чертов артефакт! Но я очень надеялась, что первым будет все-таки Кьер Корнил, пообещавший, что никогда меня не отпустит.

Так пусть же не отпускает!

И мне очень-очень захотелось, чтобы он выполнил свое обещание. Поэтому я опустилась на колени, закрыла глаза и принялась молиться Святой Нилене, прося ее об освобождении. Поклялась, что если за мной придет Кьер, то я прощу ему все.

И то, что он собирался на мне жениться против моей воли. И то, что он затуманил мой разум, подчинив себе ментальным заклинанием. И даже то, что он убил кракена и напугал мою саламандрочку!..

…А еще то, что целовал меня, и не сказать, что я особо сопротивлялась. И то, что он был рядом с моим отцом в его первой экспедиции, а потом долго-долго искал его убийцу. И то, что он ни разу не отругал меня за дурость, несмотря на то, что с первой минуты нашего знакомства я вела себя безобразно. Несла полнейшую чушь, пыталась поставить на себя венец безбрачия и даже сожгла храм Святого Ареуса во время нашего первого венчания!

Если он меня спасет, то… О Святая Нилена, клянусь, я больше не буду дурить и пойду за него добровольно. Лишь бы только он за мной пришел!

И я ждала. Давно уже встала с колен и перестала молиться, утолив религиозное рвение. Долго сидела на каменном ложе, прислушиваясь к всхлипываниям Валери. Затем лежала, уставившись в черный потолок, под бесконечное «кап-кап-кап» из пустой камеры слева и шум накатывающих на стену волн. Заснула – вернее, провалилась в сон без сновидений, – чтобы меня вырвала из него новая порция рыданий соседки.

Ждала. Ждала крайне терпеливо и дождалась.

Только вот за мной пришел совсем не тот, о ком я молила богиню.

Шаги. Легкие и быстрые – кто-то сбежал по винтовой лестнице в подвал. Я подскочила и кинулась к решетке. Прильнула к ней, в который раз пожалев, что не могу просунуть голову и рассмотреть того, кто приближался к моей темнице. Зато сердце… Сердце билось так быстро и сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди и отправится вскачь навстречу спасителю.

Потому что я хотела верить только в хорошее!

– Дана! – услышала знакомый голос. – Дана, ты здесь?!

– Здесь! – отозвалась, протягивая руку… к Арьену.

Коснулась его неверяще – нет, не призрак! – погладила по груди. Я все еще была не в состоянии поверить, что за мной пришел именно он. Мой сводный брат!

– Погоди, сейчас я тебя выпущу? – В руках у Арьена оказалась внушительная связка ключей, которую он принялся нервно перебирать. – Дана, тебе нужно поскорее отсюда выбираться!

– Еще как нужно! – согласилась с ним. – Это место, – почему-то вспомнила слова Кьера, – мне совершенно не подходит. – И тут же выдохнула счастливо: – Арьен, ты все-таки за мной пришел!

– Пришел, – повторил он. – Конечно же, пришел! – Наконец замок скрипнул, сводный брат распахнул дверь в мою камеру, и я кинулась к нему на шею со словами благодарности. – Погоди, не сейчас! Мне надо кое-что тебе сказать. Дана, твой жених успел поднять на твои поиски всю Гильдию Магии Арелата.

– Даже так? Но ведь это… это очень хорошо!

– Я бы так не сказал. Они бы тебя все равно не нашли.

– Быть может, и не нашли, – согласилась с ним, не совсем понимая, к чему он клонит. – Так же, как и остальных девушек. Потому что их ищут уже очень давно и до сих пор безрезультатно. Но ведь ты за мной пришел!

Арьен кивнул. Я смотрела на него во все глаза, ожидая продолжения.

– Дана, я рассказал лорду Корнилу о том, где ты находишься. Очень скоро он будет здесь. По-другому было нельзя!

– Хорошо, – отозвалась осторожно. – Значит, он будет здесь. И что из этого?..

– Ты не представляешь, что это за люди! – пробормотал Арьен. – Это страшные, страшные люди, Дана! Я не уверен, что Кьер Корнил вместе с магами из Гильдии смогут тебя выручить. Но, по крайней мере, они их отвлекут. Ты сможешь отсюда сбежать, потому что я приготовил для тебя запасной путь отхода.

– Арьен…

– Они не должны были тебя трогать, – заявил он. – Не имели права! Мы ведь с ним договаривались!

– Зачем ты с ними вообще связался?!

На это он не ответил, засопел возмущенно.

– Я не знал, – наконец признался мне. – Понятия не имел, во что это выльется! Думал, это всего лишь пустые разговоры. Так, потешить самолюбие… А теперь увяз настолько глубоко, что не представляю, как из всего этого выбраться. Еще и тебя втянул!