– Еще как выйду! – заявила ему, вновь стягивая вокруг себя магические потоки, вливая их в свой Щит. Потому что некромант ударит, причем очень скоро!

– Это уже вряд ли, – «обрадовал» меня похититель. – На этом твой земной путь завершен, Дана Лиссант! Как оказалось, от тебя слишком много проблем.

Вскинул руку, и перед ним возникли, собираясь в шар, фиолетовые молнии. Загудели угрожающе, и в ту же секунду созданный Мариусом шар стал наливаться Тьмой. Этот звук вызвал у меня непроизвольную дрожь и ворох разбежавшихся по телу мурашек.

Но я приказала себе успокоиться. Сосредоточиться и усилить защиту. Больше, еще больше… Много, много Огня! После того как он ударит, а я обязательно выстою – по-другому и не может быть! – настанет мой черед.

И вот тогда я должна его убить.

Либо он, либо я.

И пусть до этого я никогда еще не встречалась с некромантией – кроме как на ступенях церкви Святой Нилены, – но верила, что смогу выдержать этот удар. Потому что мой отец был сильнейшим магом Арелата и мой дар, по словам магистра Стивенса, ничуть не уступал его.

Только вот Мариус, подозреваю, об этом ничего не знал. Да и Валери, охнув, совсем некстати грохнулась на пол – все-таки потеряла сознание! – заставив меня непроизвольно оглянуться. Из-за этого я чуть было не пропустила удар. Темно-фиолетовый шар, сорвавшись с рук некроманта, полетел, набирая скорость, в мою сторону. Впился в защитный кокон, затем рассыпался на тысячу фрагментов, превратившихся в черных магических червей, каждый из которых попытался до меня добраться.

И я увидела мерзкую ухмылку на лице Мариуса.

Кажется… кажется, он не собирался меня обездвиживать, чтобы вернуть в темницу. Просто-напросто решил убить, потому что от меня слишком много проблем. Ведь именно из-за меня Магическая Гильдия Арелата штурмует гостевой особняк лорда Тремейна!

Черви, создания некроманта, гибли десятками, а то и сотнями в моем пылающем Огне, но тут же возрождались вновь. Снова и снова, причем их становилось все больше, словно они… Они питались и размножались, паразитируя на моей магии!

Но и я не сдавалась. Какое уж тут бить по ухмыляющемуся Мариусу, с мерзкой улыбкой на худом лице смотревшему, как я борюсь с его порождениями Тьмы?! Тут бы самой не погибнуть! Внезапно моя защита вспыхнула синим, затем я почувствовала, как в нее вливается чужая магия – яркие лучи, под которыми, корчась, погибали, а затем окончательно сгинули демонические твари.

– Ты пришел! – выдохнула с облегчением, увидев, как из тех самых дверей, откуда к нам вышел Мариус, появился лорд Корнил.

– Уходите отсюда, живо! – приказал он, после чего занялся Мариусом.

В некроманта тут же полетела серия магических вспышек, заставив того отступить и призадуматься.

– А ведь я тебя предупреждал! – сообщил ему лорд Корнил. – Оставлял послание, но ты меня не послушал!

На это Мариус лишь оскалился, а затем снова принялся колдовать над своим черным шаром. Я же, подхватив Валери – которую привела в чувство пощечиной, – накрывшись Щитом, усиленным заклинанием Кьера, ринулась вперед. Тут Кьер предпринял очередную атаку, отвлекая моего врага, но я… Вместо того чтобы свернуть влево, где располагалась гостиная, большой холл и кабинет хозяина, а также парадный выход из особняка, откуда и пришел тарийский лорд, свернула направо.

К кухне.

К спасительному люку, внизу которого нас ждала лодка, оставленная Арьеном.

– Дана! – услышала удивленный возглас Кьера, тут же сменившийся шипением сорвавшегося с рук Мариуса черного некромантского шара.

Но я упрямо тащила Валери за собой. Потому что в темнице молилась Святой Нилене, прося у нее о спасении. Поклялась богине, что если за мной придет Кьер Корнил, то выйду за него замуж без разговоров и без сопротивления. Но ведь первым за мной пришел Арьен!

Арьен, а не Кьер Корнил!

Выходит…

Распугав и так уже забившихся в угол кухарок, заорав, чтобы они живо убирались – все, все! – если им дорога жизнь и они не хотят отправиться по уже проторенной пылающей дороге в ад, подтащила Валери к люку.

Так вот, выходит… Выходило, что если я сбегу от своего жениха, то не нарушу клятву Святой Нилене! Если только брачный договор, который подписали между собой Вургент и Кьер Корнил четыре года назад.

Вернее, отчим это сделал за меня!

И этот самый договор, получалось, я вполне могу расторгнуть.

Если мне удастся сбежать, то я обязательно стану боевым магом и разбогатею – только не таким способом, который выбрал мой сводный брат! – после чего смогу выплатить Кьеру Корнилу все свои долги. Все деньги, которые он на меня потратил.

Распахнув тяжеленную дверцу люка, уставилась на плещущиеся внизу темные волны канала, затекающего в арку под особняком. Прекрасно!.. Правда, до воды лететь было метра три, да и глубина, наверное, приличная. Но плавать я умела. А что моя спутница?..

– Валери! Валери, слышишь меня?! – Та была едва живой от ужаса. – Нам придется прыгать. Я не хочу, чтобы ты утонула, поэтому… Ты умеешь плавать?! Ну же, ответь!

Она хрипло пробормотала, что умеет.

– Тогда живо! – приказала ей, помогая взобраться на бортик люка. – Прыгай сейчас же!..

Тут в кухню ворвался еще один маг. Кто это был – нападавший из Гильдии Магии или же оборонявшийся похититель девушек и артефакта, – разбираться я не стала. Его смело моим Огненным заклинанием, после чего я толкнула замешкавшую девушку в спину – и нечего тут рассиживаться!

Ойкнув, Валери полетела вниз. Я тоже перелезла через бортик и, не раздумывая, прыгнула следом.

Апрельское море показалось мне ледяным. На долю секунды выбило из меня дух, чуть было не лишив сознания. А ведь я уже купалась… Прыгнула в воду, когда выбежала из горящего храма Святого Ареуса. Но в тот раз внутри бушевал Огонь и я не обратила внимания на холод. Да и сейчас у меня не было времени об этом думать!

Вынырнув, кинулась на помощь барахтавшейся неподалеку Валери – девушка явно не справлялась с тянувшей ее ко дну намокшей одеждой.

– Сюда, живее! – схватив ее за руку, поплыла к лодке, привязанной к небольшому выступу в каменной кладке. – Ну же, Валери! Осталось совсем немного, а потом – свобода, дом и твой жених!.. Думай о нем! Думай о вашей свадьбе!..

Я же думала немного о другом. Например, о том, каким образом мне перетащить полубесчувственную девушку через борт лодки, если у меня самой-то сил почти не осталось? Я даже и не заметила, как растратила почти весь магический резерв.

Зато заметила еще одну лодку, вплывавшую в арку под особняком, а в ней – мага в темной мантии. Он тоже нас увидел и принялся грести в нашу сторону, демоны его побери!.. Выдохнув неверяще, пробормотала проклятие. Неужели нам так и не удастся сбежать?!

Потому что кидаться заклинаниями по шею в воде я была не обучена. Но собиралась дорого попросить за свою жизнь и свободу. Впрочем, довольно быстро передумала, потому что узнала мага в лодке. К нам подплывал тот самый человек, кто так и не обучил меня кидаться заклинаниями в воде!..