Я нахмурилась. Кровь моя была, которую я, к слову, тщательно вытерла, чтобы никаких улик… то есть следов не оставлять. И если вспомнить, то император, как я собралась уходить, вообще сердиться начал. Может и, правда, не до конца удовлетворился?

— А еще сок рифуса, который силу заблокировал мог повлиять, вот ничего не получилось, — лиса языком поцокала, и объявила, что теперь будем действовать по ее плану. И отправит она меня в Дом Порочных Желаний, куда ректор иногда наведывается по вечерам. Притворюсь там кем надо и сделаю все как надо.

Я мрачно кивнула. Ну а что… ну и буду порочной. Мне уже не жалко.

Лиса устало зевнула и пробормотала с недовольством, явно засыпая:

— И мелкий этот еще…

Я встрепенулась:

— Ты о чем?

— Да принца видела, выбежал из Академии. Чует моя пятка, что попадет он в беду, — закончла бабуля.

— Да что же ты раньше мне этого не сказала?! — подскочила, хватая на ходу сумку.

Вот драконыш упрямый! Сбежал-таки!

И мне даже бабкиной пятки не надо было, чтобы понять — беда и этот драконыш прям друзья!

Я пронеслась мимо привратника, даже не поздоровавшись, и сразу на дорогу кинулась и едва не угодила под колеса кареты на магической тяге. Это весьма редкое и очень дорогое средство передвижения могли себе позволить лишь представители высшей знати.

Высшей, низшей — какая уже разница. После всего произошедшего.

— Помогите мне, пожалуйста! — схватила мужчину за рулем за руку, который так вовремя затормозил, чтобы меня не сбить.

И только потом поняла, кто передо мной.

- Это ты! — благородный хольд тоже вспомнил меня сразу. К добру ли?

Тот самый маг, которого похитила бабуля и с кем мне так и не посчастливилось инициироваться. Теперь он сидел в открытой двухместной белой карете в светло-бежевом камзоле модного кроя и с удивлением на меня таращился.

— Ого! Надо же! Ты жива! Ты здесь! Я думал эти черные колдуны тебя схватили! Как тебе удалось сбежать?!

— Тшш! — перегнулась и быстро закрыла мужчине рот, пока он лишнего не наговорил, а то мало ли — вдруг у колдунов везде «уши». Да и вообще, не стоило орать возле Академии о моей связи с колдунами, — Я сбежала, но меня по-прежнему ищут. И они где-то рядом.

— Рядом? Здесь? В столице? Я должен немедленно доложить… — он отнял мою руку и нахмурил роскошные брови.

— Нет, нет, нет! Не надо никому ничего докладывать. Давай просто притворимся, что ты меня не видел, и я дальше себе пойду?

— Не переживай, о тебе я сообщать не собирался. И до этого нигде не упоминал. Сказал только, что на меня темные колдуны напали среди леса, — хольд несколько смутился, и я поняла, что он точно не стал рассказывать, что его связала какая-то бабка. — Но про их появление в столице необходимо немедленно доложить Лесному делорду…

— А ему зачем? — удивилась.

— Ну, так я его помощник и он как раз прибыл в столицу по приказу Императора, чтобы…

Вот везде этот император!

— Хорошо, только давай не сейчас! Есть дело поважнее…

— Да что может быть важнее?!

— Потерявшийся маленький мальчик! Знакомый мой… Выручи, а? Отвези меня на Центральную площадь, пожалуйста! Мне туда позарез нужно!

— Ну… — было видно, что он что-то просчитывает, а потом принял таки решение — Залезай!

И я быстро забралась внутрь открытой кареты. Мы так резко тронулись, что меня вжало в кресло.

А он опять улыбнулся:

— Я очень рад, что с тобой все в порядке! Сойвель, правильно?

— Ага. Я тоже рада, что ты жив, — я действительно за него переживала, хоть он и выглядел как маг, который может за себя постоять.

— Не думал, что снова тебя встречу. Тем более здесь. Может расскажешь, что там в лесу произошло? — спросил хольд, бросив на меня быстрый взгляд.

— А что рассказывать? Ты и сам все видел. И прости, что так внезапно исчезла и оставила тебя там одного. Я не хотела.

Маг фыркнул.

— Знаешь, я ведь могу сам за себя постоять. К тому же темным колдунам явно нужна была ты, и как только ты куда-то делась, они даже драться перестали и разбежались в разные стороны.

— Меня искать, наверное.

— А ты получается черная ведьма, раз инициация понадобилась?

— Угу, — отвечала кратко с надеждой поглядывая на цирковой шатер вдалеке. Скорее бы доехать. — Ты прости, что тебя похитили и едва не убили из-за меня.

— Да ты что? Смеешься? Мне в жизни не было так весело. Что может быть лучше реальной опасности для боевого мага? Как мы их тогда? А? — я с круглыми глазами смотрела, как хольд сияет, придаваясь воспоминаниям, о не самый приятных событиях в моей жизни. — Только бабушку твою жаль.

Хольд вдруг погрустнел и участливо погладил меня по коленке.

— Да с ней все нормально, — пробормотала, поглядывая на руку мага, которая никуда с моего колена после поглаживания не делась.

— Да? — сильно удивился хольд. Его рука продолжала жить своей жизнью. — Так там же все до тла сгорело. В живых не осталось никого. Я лично проверял.

— Ну да, — не стала спорить и рассказывать, что она теперь лиса. — Кажется мы приехали.

Мы затормозили буквально у входа. Толпа людей расступилась, глазея на последний вопль моды на колесах.

— Спасибо, — сказала я, намереваясь вылезти.

— Пожалуйста, — хольд взял меня за руку и вложил туда карточку. — Напиши, если понадоблюсь. И вообще…

— Написать? — перебила удивленно, — Куда?

— Ох, какая же ты лесная, — он снова широко улыбнулся. А ведь улыбка очень ему шла и ямочки с родинкой на щеке смотрелись очень мило… — Неужто у тебя магической коробочки для писем не имеется?

— Нету, — буркнула, задетая, что он совсем меня отсталой считает. Ведь я слышала о таких шкатулках — туда можно было положить записку, прочитать заклинание и тогда записка эта появлялась у адресата. Вот откуда только у меня такие связи и деньги, чтобы ею пользоваться?

— Тогда может скажешь, где остановилась? — начал он вкрадчиво и вдруг наклонился ко мне, — Как я понял, ты так до сих пор и не инициировалась?

— И как ты это понял? — удивилась и постаралась отстраниться. Не то чтобы мне неприятно было его внимание… но что-то мне подсказывало, что если я буду ему потакать, то инициировать меня начнут прямо здесь. Средь белого дня! А это, во-первых, не по правилам, а во-вторых, мне надо было срочно Хейма найти!

— Ну стала бы ты размахивать руками, бегая по дороге, пытаясь остановить карету. Черные ведьмы они же летать умеют.