Основательно чихнула.

Открыла глаза….

Вот же плесень болотная! Я где стояла прежде, там и осталась. То есть теперь даже не чихнешь на них всех?

Ох… Ладно. Наверное сила с рассветом приходит или еще с какими обстоятельствами. В мире-то магическом наверняка много заморочек и условий, просто я о них не в курсе.

Так что я снова решительно двинулась вперед по ночным улицам. Дошла до ворот Академии, проскользнула мимо спящего привратника — с моим доступом теперь это было не сложно — и скрылась в сарае. И стала ждать утра.

Вот только с рассветом я ничего не почувствовала.

И после завтрака.

И после «самого ведьминского танца».

В общем, когда ближе к вечеру в наш временный дом, наконец, вернулась лиса, я лежала пластом на продавленном ложе и бездумно смотрела в потолок.

— Ты что натворила!

И даже не подпрыгнула от вопля в моей голове. Только спросила вяло:

— А что я натворила?

— Как тебе пришло такое в голову?! Похитить императора?!

— Он что… — я опешила, — всем рассказал?!

— Нет конечно, — лиса запрыгнула на меня, поставила лапки мне на грудь и внимательно посмотрела блестящими черными глазками, — Но я ж не дура… Могу догадаться почему во дворце переполох, а столицу наводнили слухи, что император ищет некую молодую девушку… уже не девушку, которая совершила преступление против Империи.

— Так и сказано — «не девушку»? — я широко распахнула глаза.

— Говорю же, не дура я! — огрызнулась лиса бабкиным голосом в моей голове.

— А почему… преступление?

— А вот ты — дура, — покачала рыжей головой бабка, спрыгнула с меня, уселась рядом и потянулась за своей трубкой, — Он же бороду начал отращивать, когда его родители погибли. В знак скорби… А ты мало того что похитила самого Эйнара Всесильного-Насильного, так еще и бороду отрезала… Зачем хоть?

— Так чтобы веревку… свить. — ответила упавшим голосом.

— Икты тебя в колодец… — лисичка закатила глаза, — Ну вот будто не я воспитывала! Так, рассказывай.

Ну я и рассказала все, опустив интимные подробности. Как оказалось, делится таким с бабулей было очень стыдно.

— Самое что ужасное, что силы-то нет, — всхлипнула, — А должна быть. Или не должна? — я аж села и с надеждой уставилась на бабку.

— Вообще-то должна, — задумчиво протянула лиса, пыхнув трубкой. — Но ты у меня такая… что ничего не понятно. Мне надо подумать. А тебе пока в Академии посидеть. Если получится, что император не достаточно мощным магом оказался…

— Ты что, он очень… мощный, — я покраснела,

— Да я не про то, Сойка! — ощерилась лиса. — Так вот, если сила вскоре себя не проявит, за ректором пойдем. Уже по моему плану!

— Х-хорошо, — я кивнула уныло. — Только как мне оставаться? Я свою задачу уже здесь выполнила, цветочек сорвала…

— И твой цветочек сорвали, — хохотнула бабка.

— Так вот, папоротник расцвел, — постаралась не обращать внимание на эту фразу, — а значит должна, по прежнему уговору, убраться из Академии.

— Убираться отсюда нельзя, — бабка покачала головой, — Что-то колдуны задумали, и явно в отношении тебя. Пока ты не обретешь силу, а я не найду нам другое безопасное место, где можно будет тренироваться, чтобы устроить им большой «бум», надо оставаться здесь.

Как оказалось, бабка все это время не зря отсутствовала. И не просто так про императорские страдания подслушивала. Она колдунов выслеживала и пыталась выяснить, где у них главные прячутся, и что конкретно они задумали.

— Эх, Сойка, не просто так они за твоей силой гоняются, — она задумчиво пыхтела трубкой. — Нужна она им для чего-то. Вот понять бы — для чего? И еще одно понять бы, как они в столице оказались. Видишь ли, отец Эйнара — ох, какой же красавчик в молодости…

— Ты что, его… знала? — я была поражена.

— Ну так живу давненько, хе-хе… Еще как знала.

На морде лисы появилось такое мечтательное выражение, что я опешила. И дальше расспрашивать не решилась. Тем более, что бабка увлеклась своей трубкой, а когда она так делает, следовало молчать и ждать, когда она соизволит обратить на меня внимание.

И спустя несколько минут Эрна Радгарик снова была со мной, а не в своих мечтах.

— Прогнал прошлый император колдунов и их приспешников так далеко, как только возможно — за ледяные горы, за пустоши. И защиту от них поставил, и стражей. А тут… в центре золотых земель, понимаешь? В самой столице. И это очень странно. Вполне возможно, что кто-то достаточно сильный помогает им изнутри.

— Вот как….

— А еще это значит, что нам не придется их искать — они сами пришли! — совсем неожиданно закончила лиса.

Я только головой покачала.

Ну что с нее возьмешь?

Бабка снова убежала, по-моему находиться в гуще событий ей более чем нравилось, я же осталась в сарае, пытаясь разбудить в себе что-нибудь, читая заклинания и прыгая, как ведьма перед костром.

Ничего не будилось, и как только на сад спустились сумерки я просто легла и уснула. С учетом бессонных предыдущих дней и ночей, да еще и нервотрепки, сил уже ни на что не оставалось. Обычных сил, не каких-то там магических.

А с утра направилась к ректору — предлагать свои услуги. Ведь не могли же в Академии дела закончиться?

Может ему надо было еще чего сорвать? Или за адептами следить?

Или убирать где?

Я бы все смогла…

Пока я шла по извилистым тропинкам, над Академией сгустились тучи и полил такой сильный дождь, что вымочил меня до нитки, так что пришлось бежать. И в главном здании, а потом и в приемной я появилась с прилипшими к голове волосами, грязным подолом и дрожащая, как студень.

Не слишком привлекательная — но мне ведь никого и не надо было привлекать. Пока что… пока я точно не определилась с дальнейшими действиями.

Секретарь посмотрел на меня с опаской и, одновременно, некоторой брезгливостью.

— Мне бы к ректору… — сказала и бочком принялась пробираться к дверям кабинета.

— Почему это я должен тебя пускать?

— Я же вам помогла…

— А перед этим отравила.

— Это не доказано!

— Мне нет необходимости ничего доказывать!

— Тогда, возможно, вам стоит начать опасаться? Мало ли… — буркнула.

— Угрожаешь? — опешил.

Что здесь происходит? — в дверях появился ректор. Выглядел Рагнар… не очень. Как будто не спал и не ел несколько суток.