Она подтянула к груди колени и уткнулась в них  лицом, обхватив руками.

  - Сложное решение. Мне предложили работать на Разведку, и это невероятное повышение для меня.

  - В мире, где нет враждующих государств? Ты думаешь, что-то изменится? Даже Шадор перестал быть как раньше вражеским государством, в свете того, что Кирстения вышла замуж за наследника. Эльфы скоро начнут сотрудничать с Империей, потом что наследный принц Тираниар уже больше времени проводит здесь, чем в Эльфийском государстве. Да, есть еще гномы, но, во-первых, тебя туда точно не пустят, а во-вторых, Эльданир вовсю налаживает контакты. Так что суди сама, где у тебя больше перспектив.

  - Креолла, Эрманд, нам пора, — раздался голос Дана. - Мне не нравится магическая обстановка. Что-то изменилось. Нам нужно покинуть Адлерон срочно.

  Я бы мог закинуть ее на плечо и быстро вернуться к дракону. Но позволил себе протянуть ей руку, давай самой решиться. Потом это поможет мне сохранить хрупкое доверие между нами.

Думала она в этот раз недолго. Вдруг смело вложила пальчики в мою ладонь.

  - Вы научите меня, Эрманд? Я боюсь, но верю именно вам.

  Надо сказать, мне было приятно как никогда. Буквально обдало ее теплом и искренностью.

  - Конечно. Можешь не сомневаться.

  Мы быстро вернулись на поляну, где оставили дракона, Жермена и Кита.  Парни уже сидели верхом на пока что видимом Дане. Я забрался первым и подал девочке руку, вздернув ее к себе и снова усаживая перед собой. Уместнее было все же расположить ее позади, но я не стал отказывать себе в последнем удовольствии. Там, на Терфене все изменится.

Дан воспользовался магией, становясь невидимым и нас делая таковыми.

  - Я рад, что ты сделала свой выбор, - сообщил он. Спасибо, поддержал иллюзию, что он, этот выбор, якобы был. В ответ тот усмехнулся, - я ведь дракон иллюзии.

  -  Я уже поняла, - отозвалась Крео явно не догадывавшаяся, что последние его слова были адресованы мне. - Как мне к тебе обращаться?

  - Вообще-то меня зовут Дандртичваетдан, но этот длинноухий сократил мое прекрасное звучное имя до простого Дан. Так что… не требую от тебя невыполнимого. Вы, к несчастью, не можете оценить всей музыкальности нашего языка. - Девочка весело рассмеялась, а у меня на душе стало легче. Все-таки справился с заданием, не смотря на все возникшие трудности. - Как тебя называть? Креолла? Крео? Кре?

  - Я бы предпочла Крео.

  Так. Стоп!

  - Ребят, вы оба новички, поэтому введу вас в правила Службы Межмировых перевозок. Одно из них о полной конфиденциальности личных данных перевозчиков. Все наши служащие имеют псевдонимы. Чаще всего они становятся их именами в будущем. А так же они носят маски. Тебе изготовят ее в ближайшие дни. Подумай пока, какое имя возьмешь. Может Карила, Крена...

  - Ох, неожиданно. Может что-то с фамилией. Эльфат. Эль! Мне нравится Эль!

  - А что-то посерьезнее? Элен?

  - Эль! Элли… нет… Эллера! Вот!

  - Шикарно! Эллера! Мне нравится и тебе идет.

  - А вы будете звать меня Эль, хотя бы иногда?

1,5 года спустя

Эллера

Услышав внизу тихие голоса, я осторожно спустилась по лестнице, стараясь не выдать себя. Да, это Эрманд вернулся, но не один - с Виорелией, своей бывшей ученицей, и, по слухам, любовницей, и моей бывшей подругой. Сердце сжалось в груди. Я не хотела верить сплетням, но как, если довольно часто видела их вместе?

В первый же день появления в здании Службы для стажировки, некстати напоролась на эти самые разговорчики втихушку между другими сотрудницами. А ведь пока училась, даже и не знала об этом.

С тех пор, как мы прилетели на Терфен, многое изменилось в нашей жизни, и не могу сказать, что все в лучшую сторону. Нет, не так. В лучшую сторону изменилось все, кроме наших странных отношений с Эрмандом.

Новые знания, новые возможности, новые миры и новый Эрманд!

И я ничего не могу изменить. Увы. Мое чувство, возникшее тогда на Адлероне, внезапно оказалось невостребованно. Да, он никогда не признавался, что тоже увлечен мною, но я ведь надеялась! Искренне верила, что между нами есть взаимность. Не зря же происходили те двусмысленные казусы, за которые мы получали выговоры от ректора. Не просто так однажды я почувствовала, лежа на нем, нечто… весьма смутившее меня своей твердостью…

Все это как будто осталось в другой жизни, или ничего вообще не было?

Ах, да. Он же выяснил, что те недоразумения, что происходили между нами в академии - якобы, отголоски моего слабенького эльфийского дара. В причинах их появления копаться не стали, дабы уберечь мою и без того помятую гордость. Эрманд просто принес однажды артефакт, чем-то похожий на тот амулет на его шее, и надел на меня.

  - Теперь можешь быть спокойна - эльфийские корни больше не помешают тебе спокойно учиться и работать, - сказал он, и именно в тот момент я впервые осознала с безумным отчаянием, что продолжения не будет - меня словно отрезали, как никому ненужный и даже мешающийся лишний элемент. И впервые в его глазах увидела настоящий лед.

  Как назло, тогда же поняла, что не желаю этих изменений. Хочу, чтоб нас снова кидало друг к другу, чтоб я неловко путалась и падала к нему в объятья, а он, не контролируя себя, впечатывал меня то в стены, то в пол.

Но увы, подобного действительно больше не повторялось. На некоторое время он даже исчез из моей жизни. Пара месяцев, когда я не находила себе места. Училась, знакомилась с другими студентами, преподавателями, но в душе рыдала. Оказывается, успела привязаться к нему.

Когда он, наконец, появился, не сдержавшись, бросила горькое обвинение прямо ему в лицо:

  - Вы обещали, что сделаете из меня лучшую перевозчицу, что будете моим учителем! А сами испугались и сбежали.

  - Эллера, что за детские капризы? - произнес строго, пронизывая меня холодным до дрожи взором. - Я не преподаю в академии.

  Я тут же сдулась, поникнув в плечах и чувствуя пустоту внутри.

  - Но вы же обещали… - растерянно развела руками, ища в его бесстрастном лице хоть каплю чувств, но смогла заметить лишь отголоски раздражения.

  Он помолчал некоторое время, разглядывая меня и хмурясь.

  - Да, обещал, и сделаю. Но с одним условием. Этот год ты должна закончить на отлично, тогда в следующем я возьму тебя на стажировку в Службу. Будешь учиться и работать, если докажешь, что готова. Надеюсь, достаточный стимул, чтобы выбросить из головы всякие глупости и заняться делом? Ты очень способная - вот и покажи, что можешь, а главное - что хочешь быть лучшей!

  И я доказала. Задвинула чувства на задний план. Занялась, как он и велел, делом. Училась, училась, училась. Да так, что преподаватели диву давались. Поскольку свободного времени в академии было предостаточно, а тратить его было особо некуда - ни друзей, ни родственников, никого, кроме, разумеется, Дани, моего дракона, то я весьма продвинулась в изучении теории. А со временем и в практике преуспела.