Так что, Эрманду ничего иного не оставалось, только взять к себе, как и обещал.

Однако перед тем провел со мной короткую, но содержательную беседу об этике деловых отношений. В частности, о недопустимости никаких близких контактов между начальником и подчиненной. Тут же поспешил извиниться и объяснить, что ни на что не намекает, а якобы подобную беседу проводит со всеми девушками, поступающими на работу в Службу, и что начальников у них много, а не он один. Высказал мне все это, не глядя в глаза, и я поняла, что ему действительно неудобно поднимать данный вопрос. Правда, не знаю со всеми ли или именно со мной.

Улыбнулась, пряча истинные чувства, и поспешила успокоить - мол, то, что случилось когда-то давно, никогда и ни за что не повторится.

 Но в первый же день стажировки, сразу после злосчастной наставительной беседы, случился новый удар - первая же услышанная сплетня буквально выбила почву из-под ног. А потом появилась она - Виорелия. Я не могла не узнать в ней старую знакомую, хотя маска и делала ее непохожей. Но такие мелочи, как хлыст, высокие сапоги, голос, опять же… А вот она точно не распознала, кто за маской Эллеры.

Я даже не стала спрашивать Эрманда, как так получилось. Сама сложили два и два. Это она меня нашла для Дани и своего начальника, рассказала им все, что знала, в том числе и о моих контактах с разведкой, я сама ей все выложила. А она исчезла.

Первое время обида, смешанная с внезапной ревностью невероятно мучили меня. Но потом вмешался мой дракон, объяснив, что сбежала-то она не просто так. На Адлероне произошли какие-то странные магические вспышки, которые отразились на ее драконе и не могли позволить им задержаться, пока не выяснится, что конкретно случилось.

За это я ее простила. Теперь, узнав специфику работы перевозчиков, понимала, что она не могла иначе. Но простить ей роман с моим эльфом!.. Я оказалась неспособна долгое время.

Потом все же поняла, что и ненавидеть не могу. Она единственная девушка, которая могла бы стать мне подругой. Спросила у Эрманда разрешение открыться ей. И он… он разрешил.

  - Не вижу препятствий к вашему общению. Можешь в любое время к ней подойти, когда не занята.

  Но у меня не получилось. Однажды увидела их вместе, о чем-то беседующих. Рассмотрела его глаза, полные тепла, и ее, доверчиво прильнувшую напоследок к его груди. И не смогла открыться.

Промучилась некоторое время, опять же до одного случайного столкновения. Но и в этот раз она была не одна - с другим перевозчиком, Лексом. Вот с ним у Виорелии совсем не то, что с Эрмандом. Они оба горели. Их взгляды, жесты - все говорило о взаимной страсти.

Я была в шоке, в бесконечном изумлении и легкой панике. А знает ли о них мой доверчивый эльф? Он ведь любит Виорелию. А эльфы, как известно, любят лишь однажды. В отличие от людей. Как же он умудрился так вляпаться?

Я решилась все-таки пообщаться с ней и, если получится подружиться, намекнуть, что нельзя так с мужчиной. Как же ему теперь жить?

Однако мои планы пошли крахом, потому что на Терфене начали происходить страшные вещи. Восстание, предательства, а вчера вот убийство леди Миринии, потрясшее всех без исключения.

Пришлось снова запечатать свои чувства и эмоции и прибыть по требованию начальства к нему домой, тайно, так незаметно, чтобы никто не знал из коллег.

И вот я стою за стеной, слушаю их разговор, не понимая ни слова из-за грохота крови в ушах.

Выглянула из своего укрытия и задохнулась, потому что с ужасом увидела, как они… Они стояли плотно прижавшись друг к другу, а мой… мой эльф покрывал поцелуями ее лицо без маски.

Ничего больше не видя перед собой, стремительно влетела на второй этаж.

Я бывала в его доме и раньше, иногда после сложных заданий даже ночевала в гостевой комнате. Поэтому сегодня весь день прождала, расположившись именно там, но обо мне, видимо, забыли.

Ворвавшись внутрь, бросилась на кровать, едва сдерживая рыдания, но они прорвались-таки - слишком много скопилось в душе непонимания и боли за прошедшие полтора года.

Ну а что я хотела, собственно? Если он ее давно любит, то уже ничего не изменить! Это крах всех моих надежд и мечтаний...

Эрманд

Не знаю, что это было. Какое-то временное помешательство. Какого шорта решил разбередить прошлое? Я ведь уже давным-давно отпустил Рику. Но  сегодня со смертью Миринии что-то внутри меня словно надломилось.

Я знал ее ещё совсем юной девушкой, как и Аделарда. Мы не сразу стали друзьями - мне не нравилось, что она долго не могла выбрать между Бастом и Адом. Встречалась с обоими. На Дегаира мне было плевать, а Аделард мучился, он ее любил. Свои собственные симпатии я давно отбросил, ведь на самом деле первым с ней познакомился именно я, потом уже Бастернад, а мой близкий друг, будущий правитель Терфена и ее будущий муж - последним.  Возможно, она бы могла и меня выбрать, но я сам ретировался. Что ее ждало рядом со мной? Жизнь без взаимной любви?

И все-таки, когда она выбрала не умом, а сердцем и именно того, кого полюбила, я был рад за них обоих. А вот за Дегаиром не уследил - тот все же затаил ненависть. Мы ведь и правда, не догадывались, как много гадости скопилось в нем за прошедшие годы.

Сначала Мириния предпочла не его. Затем народ Терфена на выборах проголосовал за Аделарда, молодого благородного политика, в отличии от молодого и амбициозного, каким был сам Баст. А следом тайный Совет по межмировым вопросам так же выбрал своим главой Ада.

Я оказался идиотом, не заметив скопившейся зависти в этом гнусном предателе. В результате Мири погибла в самом расцвете. Жаль до безумия. Они так долго не могли иметь детей и, наконец, появилась Юли. А теперь она…

Я поморщился и вылил в себя еще немного гномьего. Рика ушла спать и мне бы надо, а я сижу и страдаю ерундой. Ну а как еще это назвать? Уже то, что я полез к ней с поцелуями - разве не бред? Мы давно все решили, поставили точки и на тебе…

Кажется, мне просто нужна женщина. Сколько я уже один? Как раз после расставания с Рикой больше ни с кем не был. Одноразового секса не хотелось от слова совсем, а заводить отношения… с кем? Я практически все время на работе. С сотрудницей? Нет, спасибо.

Снова скривился, допивая остатки вина. На самом деле я обманываю себя. Я прекрасно знаю ту девушку, с кем мне действительно хочется чего-то большего, но… Но! Я не могу  снова повторить ту же ошибку, что с Рикой. Эль перспективная молодая перевозчица. Если я с ней вступлю в связь, это грозит большими проблемами нам обоим.

Объективно понимаю это, но прошло столько времени, а я не могу выбросить ее из головы. И ведь не любовь - точно знаю, я своё отлюбил, по дурной эльфийской природе не могу полюбить второй раз. Тогда что?

Почему меня тянет к ней со страшной силой? Порой готов все бросить и накинуться на нее, как голодный старый волк. Ее взгляды, в которых последнее время все чаще мелькает какая-то грусть, сводят с ума. И это если не считать почти постоянного сексуального возбуждения, когда она находится достаточно близко. Ее запах просто парализует мозг, а ощущение девичьего упругого тела в непосредственном контакте - еще и волю. Если б не совесть или что-то похожее на нее, давно бы сорвался.