— Вы совершенно правы, — поспешила поддержать его Тиана.

Малыш Стивен наградил её неприязненным взглядом человека, который смотрит на причину своих мелких и больших бед. Он взял ложку зачерпнул кашу и демонстративно отправил её в рот, призывая остальных следовать его примеру.

Тиана вздохнула и принялась есть, не обращая внимания на собравшихся за столом и размышляя о том, какие же эти инквизиторы неприятные люди.

Когда дело дошло до отвара, Тиана прочистила горло для того, чтобы привлечь к себе внимание и сказала:

— Мессиры, спасибо вам за оплату комнаты и завтрак, но сколько я вам должна?

Кудряш и Малыш Стивен недоумённо переглянулись. Кудряш ухмыльнулся и откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.

— Ронан, скажи милой ведьмочке, — сколько она тебе должна.

Тот безучастно закончил завтрак.

— Я сам с ней разберусь, — Джон.

— Многообещающее высказывание. Я бы даже сказал, что оно звучит как угроза. Наша ведьмочка не доживет до старости, если ты решишь с ней разбираться.

Ронан неопределённо пожал плечами.

— В таком случае работы у нас станет меньше. А теперь вопросы…

Тиана поняла, что лучше не юлить и по возможности не отмалчиваться. Неожиданно для себя она ощутила запах опасности, витавший здесь с самого начала. Ладони стали холодными и влажными, лёгкий завтрак в желудке превратился в тяжёлый не перевариваемый ком. Три пары жёлтых глаз уставились на неё.

— Задавайте.

— Что ты знаешь о Чёрной птице?

— Я ведь говорила — ничего не знаю.

— Кто из ведьм мог сотворить её?

Тиана беспомощно посмотрела Джона. Тот не поменял позы, но улыбка больше не блуждала на его губах. Он сосредоточенно смотрел на неё, будто ждал чего-то.

Ронан продолжал:

— Отвечай!

Тиана вздрогнула, но постаралась взять себя в руки. Голос на этот раз твёрдо:

— Ни одна ведьма не сможет наслать такое проклятие. Тёмная материя ВСЕГДА требует Условие, иначе гармония будет нарушена, а ведьма вмиг станет одержимой. Вы это знаете. Эта Птица, её насылали много раз без условий… она будто… искусственный. По крайней мере я так ощущаю.

Кудряш подался вперёд.

— Ты знаешь Милу? — спросил он, уставившись ей в глаза.

Конец фразы рассеялся как далёкое эхо. Лица инквизиторов расплылись. Тиана моргнула, но открыв глаза, обнаружила себя в густом лесу. Перед Тианой расступились деревья. Лес закончился обрывом.

— Здравствуй, сестра, — прошептала Мила.

Она была похожа на прекрасного эльфа. Только заострённых ушек не хватало. Вся ее внешность, составленная из контрастов, выглядела немного неестественно: чёрные волосы и белоснежная кожа, большие тёмно-синие глаза, маленький нос и чересчур пухлые губы.

Она смотрела на Тиану и улыбалась. В груди будто вспыхнул огонёк. Впрочем, его быстро задула жуть, поселившаяся в потёмках её души. Мир стал выцветать. Дышать тяжело. От Милы это не ускользнуло.

— Занятно. Твой демон силён.

— Да, — сказали два голоса. — Ты тоже иномирянка.

— Угадали.

Её мягкий взгляд неприятно колол демоническую сущность. Тиана чувствовала это.

— Не боишься нас? — прошипел демон.

— А чего мне тебя бояться? Меня защитит Вездесущий. Он призвал меня в этот мир против таких как ты, а теперь сгинь.

Тьма уползла в свой закуток. Тиана, наконец, свободно вздохнула.

— Спасибо.

— Неприятно делить с такой пиявкой одно тело. Ко мне не прилепилась, но меня не убивала мать. Ты знаешь, она тебе ещё встретится, но я не об этом хотела с тобой поговорить. Люди, превращённые в стригоев. В первые часы их можно обратить. Инквизиторам подчиняется эфир. Они могут научиться с его помощью исцелять людей.

— И кто их научит, если никто не умеет?

— Умели раньше. В Валее есть храм Богини-Матери. Там находится библиотека с древними манускриптами. Тебе нужна деревянная доска. Добудь её передай Джону. Он сможет прочесть надписи. Я его научила, — Мила весело рассмеялась. — Правда он пока об этом не подозревает. Так ты сможешь отдать долг Соулу и помочь инквизиции. Но даже не пытайся найти Мага. Он убьёт тебя.

— В этом мире маги не существуют. И откуда ты знаешь о Соуле?

Мила улыбнулась, как наставник бы улыбнулся пытливому уму ученика.

— Ты ошибаешься. Один маг всё-таки тут есть. А Соул… Ты — ведьма, я — ведунья, поэтому знаю много, но не всё. Родилась здесь в противовес магу. Гармония не должна нарушаться.

Мир снова стал терять очертания. Тиана решила задать последний вопрос:

— Как мне найти «Ветерок»?

Вопрос отразился от белых неровных стен гостиничного номера. Тиана лежала на широко кровати. В углу валялся знакомый заплечный мешок, — сама его шила инквизитору.

— А сквозняка недостаточно? Я открыл окна, — Кудряш склонился над ней. — Не думал, что ведьмы умеют падать в обмороки.

— Зачем тебе «Ветерок»?

В вопросе Ронана звучало подозрение. Тинана промолчала.

— Учти, ведьма, не думай сбежать. Найду — сожгу. Ни шагу из этой комнаты. Ты поняла меня?

— Вы прекрасно умеете объяснять, мессир. Я буду самой послушной ведьмой в Подлунье. Только можно заточить меня в моей комнате? Не хочу вас стеснять.

Ронан слегка дёрнул головой, соглашаясь.

— Пошли, ведьма.

Он проводил её до двери, держа за локоть. У ведьмы сложилось двоякое впечатление: инквизитор ее грубо выпроваживает из своей комнаты и боится, что она опять упадет.

— Я слежу за тобой, — сказал он на прощание.

Его янтарные глаза слабо светились в полумраке коридора, будто подтверждая произнесенные слова. Очень хотелось крикнуть ему вслед: «Чтоб тебе ослепнуть». Но жить хотелось сильнее, и Тиана сдержала тёмное пожелание. Захлопнула дверь и чуть не завизжала от ужаса.

Сначала ей показалось, что на её кровати спит, свернувшись клубочком, чёрная пушистая кошка. Но клубочек сладко зевнул, раскрыв огромную пасть, и выпустил из-под себя восемь тонких лап. На кровати сидело нечто похожее на комок пыли и сажи.

— Это хорошо, что ты не визжишь, — сказало оно мягким басом. — Твой инквизитор примчался бы сюда и спалил бы всё к чертям.

— Ты кто?

— Хороший вопрос. Я и сам теперь не знаю. Был о-о-очень большим человеком, а теперь о-о-очень маленькое проклятие. Мне сказали, что я буду горелой грязью. Хотел узнать своё Условие у инквизиторов, но эти идиоты решили, что я хаосит! Тьма на их голову! Они подожгли меня. Но условие я всё-таки узнал: "Хочешь вид свой возвратить? Станешь с ведьмой ты дружить!" Вот я и решил, что ты будешь моим другом.