Следующая ночь прошла спокойно. Было странно, что ничего не происходит, и это начинало нервировать. В соседнем бунгало ругался Давыдов, получивший письмо из дома. Отправили два месяца назад, и только сейчас соизволили доставить! На буйволах через джунгли тащили — под перекрестным артогнем? Вся корреспонденция проходит по дипломатическим каналам, через посольство СССР, и где, скажите на милость, находится это посольство — на заброшенных островах в Тихом океане? Газарян посмеивался: очевидно, по ошибке на Кубу отправили, а потом спохватились и подводной лодкой через Марианскую впадину — сюда…

Утром последовал вызов к советнику командира полка, полковнику Бахметьеву. В канцелярии стучала по клавишам Ирина Макаровна, насмешливо поглядывая на прибывшего специалиста. «Не приехали еще, — мелодично промурлыкала она, — но из Хайфона уже выехали, нам сообщили. Я подумала о том же, о чем и вы, Андрей Иванович?»

— Твой дружок из органов оказался прав, — ворчливо произнес Бахметьев, когда Андрей вошел в кабинет. — Хотел бы я знать, какая сорока им приносит новости раньше всех. Сегодня отправляетесь под Качанг — это городок недалеко от 17-й параллели. Место дислокации определят вьетнамские товарищи. Поблизости — граница с Лаосом, сам понимаешь, что это значит. Будете прикрывать объекты материальной базы, разбросанные по квадрату. Американцы этим районом начинают интересоваться — видно, получают информацию, откуда на «тропу Чыонгшон» поступают грузы. Несколько раз были отмечены проникновения диверсантов — с ними удалось разделаться. Разведка противника проявляет интерес к району — снуют самолеты-разведчики, блуждают сухопутные группы. Вам придется проявлять осторожность — местность там нехоженая, джунгли и болота. Но военных в районе хватает, будете под защитой. Под Качанг направляется тот же дивизион — ты и Овчаров, но у каждого свои задачи. Взаимодействуйте с полком зенитной артиллерии, дислоцированным в районе, — там тоже есть наши люди. Удачи, майор. Пока свободны, но будьте готовы выступить в любой момент. Автобус доставит вас в Чонг Линь, где завершаются ремонтные работы…

Ремонтники в Чонг Линь трудились без сна и отдыха 48 часов — обычное дело для вьетнамских товарищей и советских инженеров. Андрей был уверен, что комплекс уже готов к работе. Офицеры получили уведомление — всем приготовиться и ждать, территорию части не покидать. Что-то неприятное сосало под ложечкой. Вещи были собраны, Андрей сидел в шезлонге у входа в бунгало, задумчиво смотрел на карту, отображающую нужный район. Городок Качанг находился в пятнадцати верстах от границы с Лаосом — и на том же расстоянии от демилитаризованной зоны. По сравнению с Ханоем и даже Ханьхо — глубокая дыра. На западе — гористая местность, к югу — сплошные джунгли, несколько деревень. Военные объекты на карте не значились, но можно представить, сколько их там находится. Наличие разделительной зоны по 17-й параллели Северному Вьетнаму было не указ. Именно здесь кадровые армейские подразделения переправлялись на юг страны, примыкали к партизанским соединениям и доставляли массу хлопот властям Юга. Но дорогу через ДМЗ быстро перекрыли, и властям ДРВ пришлось искать другие пути. Маршрут доставки войск и грузов пошел в обход — через Лаос и Камбоджу. В Лаосе шла гражданская война, и пограничные с Вьетнамом территории контролировали коммунисты. Камбоджа формально оставалась нейтральной, но принц Сианук не возражал против использования своей территории войсками Северного Вьетнама. Дорога через две страны была длиннее, но грузы доставлялись без сложностей — пока американцы не поняли, в чем дело. Совокупность обходных дорог с севера на юг вьетнамцы называли «тропой Чыонгшон», американцы — «тропой Хо Ши Мина». Эти дороги власти юга также пытались перекрыть, иногда это удавалось, иногда — нет. С конца 60-х годов на юг шел бесперебойный поток людей и техники. В районе тропы орудовал американский спецназ, наглели сайгонские диверсанты. Колонны подвергались артиллерийским обстрелам, налетам с воздуха. Но ручеек никогда не пересыхал, и патриоты получали всю необходимую помощь. С 67-го года в Камбодже шла гражданская война, затем произошел переворот, и к власти пришел проамериканский министр Лон Нол — бывший офицер французских колониальных сил. Сианука свергли, и новые власти пытались выдворить из страны северовьетнамские войска. Те в ответ провели несколько успешных операций против войск Камбоджи. Для помощи Лон Нолу США ввели свои войска в соседнюю страну — что вызвало очередную вспышку антивоенных выступлений в Америке. Спустя два месяца американцы по распоряжению Никсона покинули Камбоджу. Войска Южного Вьетнама какое-то время там оставались. В феврале 71-го при поддержке авиации началась крупная операция — Южный Вьетнам пытался перерезать «тропу Хо Ши Мина». Операция завершилась полным разгромом группировки юга, войска понесли тяжелые потери, американцы потеряли много самолетов… Теперь решили действовать иначе — уничтожать склады и базы, чтобы нечего было отправлять на юг.

Прибытие группы советников из Хайфона Андрей не пропустил. Шел бочком, маневрируя между цветущими кустарниками, стыдился самого себя. Но так уж сложилось. Он должен был увидеть эту женщину. В Нине Ивановне было что-то притягательное. И она однажды призналась в глубине аллей за сценой, где шел концерт артистов местной самодеятельности: прикипела к тебе, Андрюша, каждый раз жду тебя с нетерпением, волнуюсь сильно, как бы ничего с тобой не случилось… Можешь не бояться, не променяю тебя на другого, зацепил ты меня, даже не знаю, как теперь с этим жить… Любовные отношения в воюющей стране выглядели очень странно. Но что было, то было, и кто это первым придумал, уже не вспомнить.

Он тайком наблюдал, как группа советских граждан выгружается из автобуса. Доехали без происшествий. Нина Ивановна, невысокая, хорошо сложенная брюнетка 32 лет от роду, пользовалась успехом у сильного пола. О ее романе с майором ПВО знали не все, а многие из тех, кто знал, считали это несерьезным. В данный момент ее охаживал статный майор Конышев из 252-го ЗРП. Он следовал за женщиной по пятам, что-то увлеченно ей говорил. Она кисло улыбалась — присутствие мужчины ее явно тяготило, односложно отвечала, украдкой посматривала по сторонам, словно кого-то искала. Андрей держался в тени, не любил он выпячивать эти отношения. Происходящее между двумя требует тишины и уединенности. Нине Ивановне удалось наконец отвязаться от Конышева — видимо, сослалась на усталость и желание помыться. Она торопливо двинулась по дорожке в направлении вереницы бунгало, и майор невольно залюбовался женщиной. Случаются же жемчужины в бедных развивающихся странах! Теперь ничто не мешало подойти, Нина Ивановна была одна. Он собрался пересечь ей дорогу, губы уже расползлись в сбивающей наповал улыбке, и тут…

— А, вот вы где, Андрей Иванович, — забурчал за спиной Газарян. — Насилу вас нашел. Что это вы тут делаете?

Он чуть не взорвался! Резко обернулся, меняясь в лице. Какого, спрашивается, рожна?! Газарян оторопел, даже немного испугался. Вытянул шею, проследил за взглядом командира и, сделав туповатое лицо, проговорил:

— Мне так жаль, Андрей Иванович…

— Ну что тебе надо? — зашипел Раевский.

— Так это… Поднимают по тревоге, автобус уже ждет. Полковник Бахметьев бегает и кричит: где, мол, этот Раевский… Надо идти, Андрей Иванович.