Единственное, что я поняла — у двух братьев не могут быть звери разных видов. Например, если у одного внутри сидит кто-то из птичьих, то у второго не может быть кто-то из кошачьих. Приходилось сводить все крупицы воедино. Я просидела над книгой до вечера, отвлекаясь лишь на легкие перекусы, и едва не довела себя до истерики.

Пришел Иштон, посмотрел на мои мучения, отчаянный взгляд и похлопал рукой по четвертому и пятому тому:

— Конечно, ты не сможешь ничего определить исключительно с помощью третьего тома. Большая часть информации, которая тебе поможет, находится в четвертом и пятом. Извини, что не предупредил. Как-то не подумал, что ты так рьяно возьмешься за обучение. Я думал, что ты дальше первого тома не зайдешь. Они довольно нудные.

— Нудные? Я читала святые трактаты и жития святых, вот что поистине навевает скуку и сон. В любом случае, мне больше нечем было заняться, — ответила я, чуть улыбнувшись, и закрыла книгу. Хватит на сегодня учебы.

О, Иштон прекрасно меня понял и склонился, чтобы поцеловать. Увы, поцелуй был легким и едва ощутимым. Всего лишь касание, не больше. Я разочарованно отстранилась, видимо, я слишком пристрастилась ко всему приятному и откровенному и забыла о скромности.

— Бедный, бедный Эрон! Ты так легко променяла его на книги, думаю, он был чрезмерно огорчен. Он так хотел тебя увидеть!

— Но Эрона сегодня не было.

Насмешливое выражение Иштона тут же изменилось:

— То есть не было?

Я вздрогнула. На секунду мне стало настолько неуютно рядом с Иштоном, что почти страшно, но вскоре это ощущение полностью пропало.

— Он… — Я запнулась, с трудом сглотнув эфемерный комок в горле, который мешал мне говорить. — Эрон не приходил сегодня.

— Вот как. Извини, Алисия, кажется, я тебя напугал. Мы придем завтра. Мне очень жаль, что приходится оставить тебя в одиночестве. — У Иштона и впрямь был виноватый взгляд. Словно он прекрасно понял, что его поведение едва не заставило меня потерять лицо от непонятного страха.

Я задумчиво посмотрела, как Иштон буквально вылетел из покоев, и открыла четвертый том. Пожалуй, я изучу все прямо сейчас и постараюсь справиться с этим к возвращению королей.

Я с чувством выполненного долга захлопнула книгу и удовлетворенно улыбнулась, потягиваясь на столе. Все тома были изучены вдоль и поперек. Пусть это и стоило сна, но теперь у меня хотя бы были варианты.

С Эроном было чуть проще. Его темперамент не оставлял сомнений в том, что внутри будет зверь огненной стихии. Вместе с тем, он был далеко не глуп, целеустремлен и весьма напорист, что исключало всевозможных травоядных животных. А вот дальше было сложнее. Я сначала подумала, что в нем сидит дракон, но…

Но драконы не терпят соперников до такой степени, что способны даже убить своих родственников, если те посягнут на то, что дракон считает своим. И даже законы Далерии тут не смогли бы помочь. Тем не менее, Эрон совершенно спокойно смотрел на то, как меня целует и трогает Иштон.

В Иштоне сидит кто-то мудрый и холодный. Возможно, сова, возможно, змей. И связан Иштон со льдом. Больше выяснить из книг мне не удалось, но кто сказал, что я не могу расспросить братьев, когда они придут? Всего пара вопросов — и я все пойму.

А пока я собиралась поспать — сонливость была слишком сильной, чтобы с ней бороться, да и нужно ли было?

Проснулась я от того, что мне было очень жарко. И очень тяжело. Я попробовала перевернуться и стряхнуть с себя тяжесть, но не тут-то было: меня еще сильнее придавили к кровати. Эрон.

— Уже проснулась, наша спящая принцесса?

— М-м-м, — невнятно согласилась я. Я бы смогла сказать что-то более членораздельное, если бы сейчас не умирала от смущения. Все же, не каждый раз я просыпаюсь в объятиях мужчины, когда его рука лежит прямо на моей груди, а его… его достоинство весьма ощутимо упирается мне в поясницу. Невинность, по счастью, не означает неведение или наивность, но сейчас я бы предпочла последнее первому. Потому что когда осознала позу, замерла испуганным зайчиком, которого, кажется, поймал охотник.

— Ты смущаешься, да? — промурлыкал Эрон прямо мне в ухо. — Уж извини. Хотел бы я тебя успокоить тем, что это обычная физиологическая реакция, но… нет. Пока ты лежишь тут, боюсь, я постоянно буду так реагировать. Но это не значит, что прямо тут все случится.

— Я не против, но не мог бы ты убрать руку с моей груди, если ничего не будешь делать? — попросила я. Наверное, я не смогла сдержать нотки сарказма, потому что Эрон воспринял мои слова как вызов.

— Кто сказал, что я ничего не буду делать?

Ладонь Эрона сжала мою грудь, не сильно, но чувствительно. Так, что мне на мгновение захотелось, чтобы он взял и вторую в свои руки, но я тут же подавила эти не самые приличные и достойные мысли. Да и сделай так Эрон, я бы точно сгорела от стыда.

Хотя…

Все равно я уже сгорала, когда он начал говорить мне на ушко комплименты. Господи, а комплименты ли? Они были такими жаркими, такими неприличными, что я не понимала, как к ним отнестись.

— У тебя красивая грудь. Большая, мягкая, но упругая. Алисия, ты носишь такие платья, что даже не видно, какая красота под ним скрывается. — Эрон погладил большим пальцем мой сосок, заставив меня резко втянуть воздух. — Мне очень интересно, какие они? Темно-коричневые или нежно-розовые? Светлые или темные?

— Думаю, Алисия совсем не будет возражать, если ты посмотришь. — Иштон оказался рядом со мной. И когда он только очутился в комнате? — Он такой большой любитель женской груди, прямо страшно становится.

— Как будто ты не хочешь узнать, как они выглядят, — фыркнул Эрон в ответ. — Как она выглядит без всего. С этой большой грудью, с тонкой талией и красивыми бедрами. Не поверю.

— Я разве отрицал? Хотя, пожалуй, меня в женщине куда больше заводит ум, чем внешность. Не припомню, чтобы я хоть раз испытывал столь же сильное желание, как к нашей принцессе.

Иштон свои слова подтвердил: улегся рядом и набросился на мои губы. Рука Эрона скользнула к моему бедру, приподнимая ночное платье и дотрагиваясь до голой кожи. Я охнула, когда почувствовала прикосновение к внутренней стороне бедра.

— Эрон! — Иштон оторвался от моих губ и покачал головой, мол, что творишь. — Ты же знаешь, что последовательность нельзя нарушать.

Эрон зло цыкнул, Иштон закатил глаза. Я неловко выбралась из объятий королей и прислонилась к спинке кровати — все разнеженное состояние спало в один миг.

— О какой последовательности вы говорите?

— О той, что положена в основу ритуала. В книге была такая цитата… Лишь соединившись душами предназначенная оборотным магам…

— … может соединиться телесно? — закончила я.

Этот абзац из последнего тома я очень хорошо помнила: слишком уж смущающим он был. К тому же к книге присоединили отрывок из дневника той, что стала женой оборотного мага. И этот отрывок был чрезмерно откровенным: девушка без стеснения делилась на бумаге своими ощущениями — от появления татуировки до лишения девственности прямо на алтаре. Я тогда еще мысленно обрадовалось, что с того времени многие правила отошли на второй план, и я проведу первую ночь с мужчинами в уютной постели, а не на холодном камне в цепях и наручниках и при всем честном народе.