на Веллене, который потом обменяешь на Реджине на оружие для тех, кто эти миры будет защищать.

— Ха, Лоргар-искуситель, — сказал Пиу, усмехнулся и поглядел на Георга.

Георг обхватил подбородок и уставился на пёстрый ковёр под ногами.

— Да ладно, ты серьёзно?! Guau! — воскликнул Пиу.

Авраам продолжал:

— Да! Думай! Думай! Используй воображение! Всё равно нам лететь на Дитрит за "Амбицией", у тебя полно времени, чтобы принять решение. Но, чёрт побери… Ты. Ты, Георг, на пороге самого важного решения в жизни. Ты либо станешь великим, как Феррандо Хокберг, либо умрёшь никому неизвестным и жалким мошенником. И если тебя устраивает бедность и презрение, то никаких проблем, — развёл руками Авраам. — Я же так кончить не хочу.

Георгу не потребовалось недели на размышления. Он всегда предпочитал сначала действовать, пусть до сих пор эта стратегия и не принесла успеха.

— Поверить не могу, — только и прошептала Мурцатто.

Classis Libera возвращалась в Сецессио.

Глава 3. "Иди и смотри"

Аннотация: свершилось! После величайших успехов и ещё более крупных провалов компания Георга Хокберга возвращается в Сектор Сецессио. Как и прежде, эта область космоса охвачена войной, а поэтому на пути к славе и золоту наёмникам придется пролить море крови.

1

Начало сорок второго тысячелетия.

Смутное время.

На узких улочках перенаселённых городов-ульев всё чаще раздаются проповеди безумных пророков…

Погодите-ка… Кажется, такое уже было, не правда ли? Однако время идёт, а дела не становятся лучше.

Терра, Тронный Мир, обитель спокойствия и порядка, под ударом демонических орд, проклятый примарх Магнус на Луне, Абаддон Разоритель вот-вот оборвёт связь между Imperium Nihilus и Sanctus, многие, очень многие, неисчислимо многие враги почуяли кровь и поклялись покончить если не со всей человеческой цивилизацией, то хотя бы с единоличной властью этой цивилизации в галактике. Слишком долго Империум был на вершине, слишком сильно разросся, слишком многих угнетал.

Настал час расплаты.

И пусть на страже величайшего государства могучие герои, пусть армии следуют не за кем-нибудь, а за самым настоящим Сыном Божьим, пусть ради сохранения Империума заключаются немыслимые порочные союзы, но все эти усилия позволяют разве что балансировать на краю. Да, ключевые миры, скорее, уничтожат, чем когда-либо отдадут врагам, но что же делать тем, кто живёт на границах? Что же делать тем, кто живет, например, в секторе Сецессио?

Превозмогать. Молиться. Погибать. Склоняться. Лизать сапоги еретиков и чужаков, принимать иную веру, отказываться от привычных порядков, культуры, а иногда даже от собственной природы.

Для сектора Сецессио последние дни наступили.

Приветствуйте Апокалипсис.

Оркестр, туш!

2

Особи флота-улья Левиафан — неважно, какого вида или размера — отличаются бледной плотью и тёмно-фиолетовыми панцирями, но так же, как и все другие тираниды, невероятно прожорливы и бескомпромиссны. Попробуй, договорись с тучей саранчи!

Появление тиранидов стало последним гвоздём в крышку гроба всех вооружённых сил, обороняющих сектор Сецессио. Щупальца флота-улья Левиафан поглотили бы всё без остатка, превратили бы все десятки цветущих и не очень планет в гладкие, обглоданные шары, лишенные какой-либо жизни и даже атмосферы, но…

Но как это часто и бывало — враги Империума мешали друг другу.

Великий Разлом нарушил победоносное шествие тиранидов. Какие-то флоты потерялись из-за прорвавшихся в настоящий мир бурных течений варпа, какие-то схлестнулись с демонами и вынуждены были сражаться до последней капли ихора, других ждала участь куда хуже.

Крохотное щупальце — около десятка биокораблей — появилось в звёздной системе Норайя, и устремилось к единственному населённому миру. Плоть бледная, а вот панцири пустотных хищников совсем не тёмно-фиолетовые, — какой-то грязно-гнилой оттенок. То тут, то там на крепких телах, вытянутых на многие километры, можно было разглядеть следы ожогов, оставленных излучателями, кратеры после попадания макроснарядов или даже торпед. Вот только раны не затягивались, а ихор не выплёскивался в мёртвый космос. И сами биокорабли не выглядели живее мира вокруг, хотя вроде и не найдёшь других таких же выносливых существ, способных не только пережить целые эпохи в плавании среди звёзд, а ещё скоропостижно и пугающе завершить плавание своих жертв.

Любое щупальце флота-улья отбрасывает Тень Великого Пожирателя — психический покров, который мешает астропатам видеть Свет Императора, навигаторам — ориентироваться в пространстве, а остальным псайкерам — просто-напросто сосредотачиваться. Но ничего такого редкие санкционированные колдуны на Норайе не почувствовали. Однако стоило только попытаться прощупать пришельцев, потянуться к ним через расстояние, предвидеть будущее, как псайкеры кричали в ужасе, царапали лица и вскрывали вены. Приставленные к ним офицеры безопасности вынуждены были использовать успокоительное или даже вообще даровать Милость Императора.

Через пару недель об успокоительном и пуле в голову думали уже не только офицеры безопасности.

Биокорабли не зависли на орбите планеты, чтобы насытить её агрессивными организмами, — от крошечных бактерий и до многометровых биотанков. Биокорабли не ждали роста капиллярных башен, чтобы высосать из Норайи все соки. Биокорабли разделились, — самый крупный пустотный хищник лёг в дрейф, а остальные ворвались в атмосферу, попали под перекрёстный огонь систем противокосмической обороны и рухнули неподалёку от столицы.

Впору бы радоваться меткости зенитчиков, но прибывшие на место крушения солдаты стали свидетелями пришествия зла, настоящего Зла с большой буквы.

Порванные в клочья, сгнившие задолго до появления в звёздной системе, биокорабли были гнездом заразы куда более опасной. Эта зараза губила не только тела, но и души.

Меж пожелтевших костей и грязно-белой шкуры, по гнилому мясу и зловонным лужам бледно-рыжего желудочного сока хлюпали восставшие из мёртвых тираниды и люди.

Мельчайшие демоны из свиты Отца Чумы — нурглинги — пищали, смеялись и поздравляли друг друга с окончанием успешного перелёта, то и дело попадая под ноги однорогих одноглазых чумоносцев и космических десантников в ржавых доспехах.

Тяжёло переваливались и утопали в песке чудовищные многорукие и многоногие звери. Они не переставали опорожнять кишечник и превращать этот мир в подобие Сада Нургла с его хищной флорой и куда более опасной фауной, с его бескрайними болотами и воздухом, что сам по себе опаснее любой отравы, придуманной человечеством или иной цивилизацией.

Тучи мух и трутней, размером с человека, а то и больше, взвились над землёй и первыми настигли разведчиков. Беспорядочная стрельба, панические крики и агонизирующие вопли — вот и все достижения защитников Норайи.

Да, чтобы справиться с такой угрозой, ополченцев из Сил Планетарной Обороны явно недостаточно.

Погибшие