– Как хорошо, что ты заводишь друзей, – грустно ответила она.

– Мне так жаль, мам. Я уже совсем скоро буду дома.

– Ну, мы идем спать. Просто хотела узнать, где ты. Не задерживайся, дорогая. И постарайся не шуметь, когда придешь.

Мы пожелали друг другу спокойной ночи, и я повесила трубку. Риз, который все это время целовал меня в плечо, подобрался к моей шее.

– Я слышал, что они ложатся спать? – прошептал он.

– Мне действительно пора идти, Риз.

Я думала, он будет сопротивляться, но вместо этого парень напрягся и выпрямился.

– Окей. – Он мгновенно переключился на сверхэффективный режим: сновал туда-сюда, хватая гирлянды и почти не разговаривая со мной. Я стояла неловко, скрестив руки на груди и беспокоясь, что задела его чувства.

– Тебе помочь?

Он покачал головой и провел еще минут десять, снимая все романтические декорации в тишине, пока мы не оказались в обычной студии звукозаписи. Я со своей сумкой, он с кучей вещей – и огромная комната между нами…

Ты злишься на меня? Это был первый раз из тех многих, когда я так подумала. Казалось, он злился, что я не осталась с ним, хотя было уже поздно, звонила мама, да и на учебу завтра. Прекрасные чувства от такого волшебного вечера покинули меня, сменившись тревогой, что каким-то образом я все испортила.

– Готова? – коротко спросил он, хватая мою гитару.

Или, может быть, мне показалось, что он был зол? Но Риз не держал меня за руку по дороге домой и почти не разговаривал со мной. Он шел так быстро, что мне пришлось бежать, дабы не отстать от него. Я волновалась, паниковала и нервничала всю обратную дорогу, гадая, что же, черт возьми, такого сделала, как испортила настолько прекрасный вечер. Тошнота скручивала внутренности, пока мы не добрались до автобусной остановки на моей улице. Риз остановился, и я встала рядом с ним, наблюдая, как он поворачивается ко мне.

– В чем дело? – спросила я.

– Ты испугаешься, если я скажу, что сегодня была лучшая ночь в моей жизни? – спросил Риз, поставив мою гитару на землю. Он протянул руку к моему лицу, чтобы погладить по щеке. Вот это поворот. На все сто восемьдесят. Тревога рассеялась, совершенно забытая, и… ворвалась любовь. Да, любовь. Я уже чувствовала, как она живет в нас обоих. Слишком быстро, слишком мощно, слишком неудержимо.

– Меня бы это не испугало. – Я наклонилась ему навстречу.

Луна светила ярко, небо было холодным, и для большинства людей было всего 11.45 вечера обычного понедельника. Но не для нас, поскольку мы просто стояли, глядя друг на друга в полном восторге.

– Так ты хорошо провела время?

Я расхохоталась.

– Я прекрасно провела время.

Риз выглядел таким гордым собой. Он наклонился и крепко сжал мои пальцы.

– Ты… ты будешь моей девушкой, Амели?

Я молча кивнула. Кивнула сильно и яростно – подтверждая неизбежное. То, что мы уже знали, что было правдой с того момента, как наши взгляды впервые встретились.

– Да. Разумеется.

Ямочки на щеках Риза подпрыгнули, когда его лицо расплылось в улыбке.

– Это действительно лучшая ночь в моей жизни, – сказал он.

– И в моей тоже.

Я тихо засмеялась, а он крепко обнял меня. Объятие было еще лучше. Ощущение его крепких рук вокруг меня, запах его шеи… Явная сила, как будто Риз пытался сделать меня частью самого себя, чтобы мы слились в одно целое.

– Увидимся завтра в колледже.

А потом он ушел, оставив меня стоять, прикасаться к губам и хихикать.

Это было прекрасно. Я была так счастлива, так головокружительно счастлива! Не могла поверить в то, что сегодня произошло. И это казалось таким удивительным: иметь что-то здесь, на юге, в этом странном городе, где я почти никого не знала. Ну, Ханна великолепна, но она неизбежно будет занята Джеком. Зато теперь мне есть с кем поговорить. Человек с жизнью, в которую я могла бы проскользнуть. Такой блестящий парень, как Риз. Как это было невероятно, как по-голливудски, что мы встретились вот так! Как здорово и красиво…

Я вспомнила об Алфи.

И это меня сломило.

Мои колени подогнулись. Я с трудом могла перевести дыхание от горя. Пошатываясь, добралась до пластиковой скамейки, и меня накрыла истерика. Я почувствовала ужасную слабость. Лицо Алфи стояло перед моими закрытыми глазами, и все хорошее, все, что я любила в нем, пузырилось, пенилось и выплескивалось из меня.

Потому что в мыслях вертелась неоспоримая правда.

Между мной и Алфи все было кончено.

Так и должно было случиться. Несколько минут назад я разорвала то, что никогда и не думала разрывать. Так быстро, так легко и в то же время так резко. Я плакала из-за нас, плакала из-за Манчестера, плакала из-за чувства вины. Дело в том, что всякая правда не высечена в камне, поэтому ее неоспоримость имеет срок годности. То, что является истинным, трансформируется и изменяется по мере того, как мы переворачиваем страницы нашей жизни, трансформируясь и меняясь сами. Мы неизбежно теряем контроль над тем, что с нами происходит. Это была неоспоримая правда, что я любила Алфи всем сердцем, всей душой, всем вплоть до ногтей на ногах, и собиралась ждать два года, чтобы снова быть с ним вместе. Я не лгала ему, когда давала обещание. Тогда это было правдой. Но время меняет нас. И на этой самой остановке одна правда сменилась другой. Новая заключалась в том, что я не могла все еще любить Алфи, если уже любила Риза.

Было больно. Мне было ужасно больно, и я очень долго плакала, не обращая внимания на пустые ночные автобусы, которые с шипением останавливались каждые двадцать две минуты.

Еще одна вещь, которая открылась мне в ту ночь: можно одновременно испытывать сильные и противоречивые эмоции. После моего первого свидания с Ризом я чувствовала радость и горе. Эмоции боролись в моем мозгу за право быть ведущими. Я представила, как рассказываю Алфи о встрече с Ризом, и горе пронзило мое тело – я завыла как сирена. А потом словно ветер переменился: вспомнились волшебные огоньки, вкус поцелуев Риза, и мое лицо озарилось улыбкой.

* * *

Конечно, пройдет какое-то время, прежде чем Алфи все узнает. Но эта часть моего жалкого путешествия по слезливой карте воспоминаний придет позже. Сейчас я просто сижу здесь, на автобусной остановке, смотрю на начавшуюся морось, скучаю по колледжу и слежу, как приходят и уходят автобусы. Не знаю, как заполнить остаток дня. Наверное, можно пойти домой и еще немного поглазеть на потолок – у меня это очень хорошо получается…

Я качаю головой, когда до меня доходит, насколько… банальны места этих слезливых путешествий. Моя карта воспоминаний – это самая невпечатляющая коллекция точек города. Но разве не всегда так с драматическими моментами? Тут все не как в фильмах с потрясающими фонами, которые отражают драму киношной жизни. Ваше сердце может разбиться на обычной автобусной остановке, или в старой электричке, или на каком-нибудь дерьмовом клочке травы возле дома. Вам не нужны драматические декорации, чтобы испытать настоящие эмоции.