Второй акт трагедии или фарса, разыгрался через шестнадцать часов. Корвет находился в системе перепрыжка, в шести часах полета от своей системы. Татамо Хименей приказал перейти в подпространство как можно быстрее, в аварийном режиме. Слишком ему не понравились те корабли и люди ими управлявшие. Когда системы обнаружения предупреждающе заверещали, наследник Татамо отчетливо понял, что его опасения были не напрасны. До прыжка оставалось чуть больше десяти минут. А скоростной ганшип противника сразу же рванул на перехват. И поставить преграду было уже нечем, надо было принимать бой.

Но первыми до корвета добрались акри. Те самые. Уже через семь минут они атаковали «Киуошо». Разумеется, противокорабельными ракетами. Задача у акри была не нанести ущерб, а не дать прыгнуть. Следом за МЛА корвет клана Татамо, идущий на максимальной мощности, догнал ганшип. Корвет, то есть такой тип корабля, который применяется для перехвата быстрых кораблей, догнал ганшип! И если акри лишь покусывали, не давая скучать канонирам зенитных автоматов, ганшип выдал серию выстрелов из ГК. Серию из десяти зарядов! И капитан корвета был вынужден перебросить всю доступную генерацию на щиты. Иначе развязка бы стала очень быстрой.

Битва превратилась в догонялки. У корвета, разумеется, банально больше топливные танки, чем у ганшипа. То есть Татамо совершенно логично поступали, пытаясь убежать от преследователей. Корвет выставил максимально возможный щит и врубил полную тягу. Ему нужно было оторваться на десять кликов, а потом прыгнуть. Или дождаться того момента, когда ганшип попросту выработает топливо.

Ганшип же упорно не желал отставать, еще и постреливая вслед корвету. «Киуошо» тоже в долгу не оставался. У него имелась одна поворотная башня ГК и он тоже слал заряд за зарядом в сторону ганшипа.

Со стороны это выглядело так, что между кораблями периодически пролетали ослепительно белые шары. Но со стороны ганшипа они летели чаще, хоть и малого калибра.

На корвете было уже погашено освещение, были остановлены все системы, которые были не нужны в данный момент. Потому что корабль не мог себе позволить маневры. Скорости были сильно схожи. А только гапшип сможет вцепиться по-настоящему, тут же подтянется и второй корабль. А вдвоем они смогут реализовать намерение, показанное в системе Найягхар. То есть взять корвет на абордаж.

Акри к этому времени, конечно, уже вернулись на носитель. В этих соревнованиях они были бесполезны. МЛА способны быстро набирать скорость и быстро ее гасить. Могут даже на короткий миг сравняться со скоростью больших кораблей. Но потом у них быстро закончится топливо.

— Босс, — произнес Денис, стоя возле кресла капитана в рубке Аншидая и смотря на голоэкран, где было лицо Бутча. — А если все-таки этот корвет прибрать? Такая возможность. Не к нам, а к вам, на Эйрен. Аншидай все равно пока в разгоне.

Хантинг при этом покосилась на парня.

— На него все равно же придется логотип твоего клана вешать, — ответил Бутч.

— Ну да, ну да, — вздохнул Денис. — Но, черт возьми, такая возможность!

— Ресурсы-то не бесконечные, — заметил босс Рагуна. — И мы, и ты надорвемся, да и всё. Под корвет надо искать соответствующие задачи. А это уже уровень государств. Или больших корпораций. Да и линейные корабли — это уже эскадренные бои, значит и серьезные повреждения. Лучше на эти деньги ганшипов накупить. Большие корабли — это всегда расходы и только расходы. Их можно лишь уменьшить. А прибыль бывает только репутацией. Носитель еще туда-сюда. А вот чисто боевой корабль — это черная дыра.

— Но хочется-то всего и сразу, — криво усмехнулся Денис.

— Это понятно, — хмыкнул Бутч. — Так, они прыжок начинают.

Корвет и вправду «смог» оторваться на расстояние, при котором можно прыгать. Кликов на двенадцать. И тут же начал процедуру перехода в подпространство. За то время, пока корвет открывал переход, его преследовали сократили расстояние до минимального, то есть чуть больше десяти кликов. И оба корабля открыли огонь вслед убегающему корвету.

— Непонятно, вроде один попал, — произнес Бутч. — Но намек вышел достаточно толстый. Думаю, прыгать следом не надо. Хотя, конечно, можно и у них в системе устроить карнавал.

— Нет, дальше пусть Сага работают, — произнес Денис. — Можно выстрелить не только пушкой. Меня так учил мой босс.

Бутч загадочно усмехнулся. Ганшип и дэрриэр вскоре открыли окно перехода и тоже закончили этот заезд.

* * *

26 октября 4048 года по з.в. Система Найягхар. Планета Маан

Прибыв обратно в систему Найягхар, Коусоку и Аншидай пробыли вместе часов десять. За это время были осмотрены оба транспорта, на Аншидай было погружено все оружие десанта. И дэрриэр отбыл. А Коусоку остался посторожить. И систему, и транспорты. И разбитые ганшипы. Бутч связался с Кими Хайрунен и вскоре в систему должна прибыть ревизионная команда, для утилизации обломков.

На самом деле проведенная акция встала в серьезные деньги для Рагуна. Да, теперь рагуновцы оседлали выгодные регион и торговый маршрут. Но деньги пойдут позже. А пока, например, были потрачены четыре противокорабельные ракеты. Каждая из которых стоила, как атмосферный акри. А вместе два МЛА Аншидая высадили стоимость, почти «Стэхина». Собственно, именно поэтому такое оружие, как противокорабельные ракеты применялись наемниками и пиратами крайне редко. И поэтому же их применение было столь внезапно-неприятным для Татамо.

Израсходованное топливо, время, потраченное на бои, все это было расходными статьями. А Рагун не часть регулярного флота, а коммерческая организация. И поэтому подсчитывалось все. Поэтому и обломки ганшипов — это трофеи и доход. И транспорты тоже. А еще сейчас на планете Маан находилась почти сотня бойцов клана Татамо. Так что Бутч, пока шло ожидание прибытия Хайрунен, отбыл на Маан. Надо было поговорить. Например, о том, что транспорты отправлять пустыми на Эйрен несколько неправильно.

Два старых хитреца, Бутч Батавус и Аманд Дамани общий язык нашли стремительно быстро. Ведь у них была одна общая цель, заработать денег. Аманд Дамани предложение о загрузке транспортов принял со всем радушием. И эта погрузка (а транспорты нельзя было спускать с орбиты) была им организована буквально за час. И с Маана на орбиту потянулись челноки со специями, продуктами и никотиновыми водорослями.

А два уважаемых немолодых мужчины в это время прошли в специальное заведение для омовений, «сведану», где юные красивые девушки сделали мужам массаж, а потом, радуя взор подтянутыми телами, омыли уставшие члены в теплой воде. Далее тела мужчин были натерты кунжутным маслом, а затем Бутч и Аманд Дамани оказались в специальных парильных ящиках — сведанах. Собственно, отсюда и название всего комплекса процедур пошло.

— Денису-джи, к сожалению, не удалось оценить наше радушие, —