— И на какого мужчину тебя приятно смотреть?

— На красивого, ухоженного, следящего за собой, — насмешливым взглядом смерила она деда.

— С рельефным торсом и хорошо очерченными мускулами или на хлюпика эльфийского происхождения? — вернул ухмылочку дедуля.

Вот и как они до этого дошли-то?…

— Разумеется, второе, — гордо расправив плечи… нагло соврала леди. — И эльфы не хлюпики! Тебе не понять изящной красоты моего народа! Варвар!

— Ну, почему же? Ваши женщины — чудо как хороши, — проказливо подмигнул архимаг. — А вот над внешним видом псевдосильного пола вашей расы стоит поработать.

— Хам! — фыркнула леди, пряча за ресницами довольный взгляд.

— Врунишка.

— Хочешь сказать, что на моего прекрасного Юнсиэля на брачном рынке не будет спроса?

— Конечно будет! Ведь, в отличие от своих соплеменников, он, благодаря мне, обладает хотя бы зачатками мускулов, — оскалился деда. — А вот если ты про международные котировки, то драконам и метаморфам-аристократам Юн проиграет в сухую. Людишек, конечно, посрамит, но лишь по той причине, что тысячелетние снобы придерживаются ваших эльфийских взглядов на красоту — видать, влияние соседей по континенту, — в обычных людях нет магии, так что они более хрупкие, а вот мы — человеческие маги — мордашкой на любителя, хоть физически и дотягиваем до нижней планки: всё-таки, есть разница в возможностях развития организма, если кто-то живёт в пять раз меньше, согласись.

— Ты сегодня на редкость самокритичен, Лу, — рассмеялась Юльсиэль.

— Просто я не участвую в этих ваших брачных играх, — развеселился дедуля.

— Но разбираешься.

— Приходится. У меня внучка подрастает. Найти ей подходящего спутника жизни — мой долг.

Ой, всё… Больше не могу это выносить!

Вскочила со своего места.

— Хм, а тебе не кажется, Лу, что из Эльзы и Юнсиэля вышла бы отличная пара? — задумчиво протянула эльфийка.

Тут и разом побледневший Юн поднялся на ноги.

— Они знают друг друга с детства, неплохо ладят между собой… — продолжила леди.

Мы с ушастиком нервно переглянулись и бегом бросились к двери.

— До завтра, — выдали хором и, закрыв дверь с другой стороны, вздохнули с облегчением.

А потом покинули таверну и отправились на прогулку по ночной столице.

— И всё же мы отлично провели время вместе, — заметил друг, стоя рядом со мной на мосту и глядя на отражение в водной глади звёзд и парковых деревьев.

— Да уж, шестнадцать лет… — задумчиво произнесла я. — Если бы кто увидел нашу первую встречу, то сильно бы удивился такому исходу.

— Да любая наша совместная работа выглядела примерно так же и заканчивалась ссорой. Не понимаю, как твой дедушка смог нас так долго выносить?

— И при этом ещё многому научил.

Мы переглянулись и расхохотались.

А я в который раз за этот месяц ощутила давление воздушной стихии.

Заболела голова.

Потёрла виски.

— Опять болит? — нахмурился друг.

— Немного, — скривилась я.

— Ты говорила деду?

Кивнула.

— И что?

— Всполошился. Порталом отправил к лучшему целителю Хоурнэля, к которому с детства меня чуть что таскает. Дедуля Литсэль сказал, что это побочка от практически постоянного ношения блокирующего амулета и нужно потихоньку уменьшать воздействие. Мне влетело, — развела руками я.

— Эль! — укоризненно воскликнул друг.

— Что «Эль»? У меня был дипломный проект! Мне было жизненно необходимо, чтобы стихии оставили меня в покое на какое-то время. А они, как назло, будто бы начали сходить с ума! Словно мало мне было своего волнения, — разозлилась я.

— Как долго?

— Где-то полгода…

— Полгода не снимала блокирующий магию амулет?! — заорал Юн, хватая меня за плечи. — Ты ненормальная?!

— Полгода меня достают стихии! — рявкнула в ответ я и сбросила его руки. — Последний месяц они мне проходу не давали. Настолько душно и хреново было от их присутствия, что я не выдержала. И две недели — всего две, Юнсиэль! — я не снимаю амулет. Так что не психуй, пожалуйста.

Эльф вздохнул с облегчением.

— Прости.

— Я внучка артефактора, так что прекрасно осведомлена о последствиях. Месяц — максимально долгий срок безопасного ношения данного амулета, чтобы побочка не стала постоянной.

— Когда ты была на осмотре у архимага Литсэля?

— Вчера вечером.

— Ты снимала амулет?

— Да, — скривилась, вспомнив, как дерьмово я себя тогда почувствовала. Казалось, будто мир хочет раздавить меня и моё маг-ядро. А уж как голова болела и как штормило! — Это были самые ужасные пять минут в моей жизни.

— Понятно. И когда ты должна снять кольцо в следующий раз?

— Должна была сегодня после ужина, но, как видишь, дедуля несколько… увлёкся. Так что сделаю это завтра.

А лучше никогда.

Передёрнула плечами, вновь припомнив те ощущения. Бр-р-р! Мерзость!

Внезапно Юн взял меня за руку и опустился на одно колено.

Я во все глаза уставилась на ушастика.

— Эльза, я знаю, что это неожиданно… Но, пожалуйста, прости меня… Я должен это сказать… —