— Извинись за то, что из-за тебя и твоего портала я упала и ушиблась, — решила дать мальчишке шанс на спасение.

— Ого! И куда это вся вежливость подевалась? — усмехнувшись, скрестил руки на груди эльф.

— Туда же, куда и твоя, — оскалилась в ответ, чувствуя, как магия воздуха отзывается на мои эмоции.

— А если бы я сказал, что мне сотня лет, то ты бы не настаивала на извинениях, да?

— Ну разумеется! Свалила бы на старческие проблемы со зрением и великодушно простила.

Показала эльфу язык и рванула по направлению к нашей с дедулей временной стоянке, используя воздушную стихию.

— Ах ты… малявка! — прошипел братец Юльсиэль и кинулся за мной, применив заклятие левитации.

До нужного места мы добрались с незначительной разницей во времени. Но я всё-таки на полминуты раньше.

Деда уже не спал — готовил рыбу. Бе-е-е!

— Доброе утро! Вот! — влетев на поляну, радостно вручила ему корзинку.

— Доброе, — подозрительно протянул алхимик. — И что это?

— Наш будущий завтрак. Яичница с грибами и блинчики с ягодами.

— Вымогательница, — фыркнул дедушка. — Ладно, побалую тебя, так и быть.

— Ура! — захлопала в ладоши я.

— Иди умывайся и мой руки, — и строго добавил: — Пешком.

Тяжело вздохнув, хотела было уже пойти к ручью, но тут приземлился эльф. Растрёпанный и крайне раздражённый. И главное, так смотрит на меня своими пылающими глазюками на перекошенном от злости лице, будто я у него семейную реликвию украла!

Пф-ф-ф! Вот и где он симпатичный?

Мда, обманчиво первое впечатление.

— Явился — не запылился, — прокомментировала я.

В воцарившейся тишине мои слова прозвучали как-то… громковато.

Ушастый выразительно зашипел.

Я же задумалась, нет ли у Лоутсов родни среди драконов.

Надо будет спросить у Юльси…

— Эльза, — тяжело вздохнул дед, — и где твои манеры?

— Это за дело, — фыркнула я и наябедничала.

Под неодобрительным взглядом дедули эльф нашёл в себе силы покраснеть.

Хи-хи, и как! Даже уши у него запылали от смущения. Милашка! Так и быть — прощу.

— Всё ясно, — дослушав, изрёк грозный архимаг Фрей. — Извинитесь друг перед другом — и на этом будем считать, что инцидент исчерпан.

— Прости, — хором буркнули мы с ушастиком.

— Так, а теперь давайте знакомиться, — воодушевился мой хитроумный родственничек, который явно всё это время только сего и ждал. — Юльси намекала, что ты хочешь со мной пообщаться, но не знала, когда решишься.

И дед выжидательно уставился на эльфа.

— Архимаг Фрей, это такая честь познакомиться с Вами…

И пошло-поехало! Я-я-ясно — ещё один дедушкин фанат, мечтающий стать его учеником.

Не стала слушать хвалебные и льстивые речи — пошла умываться и мыть руки.

Деда вроде бы тоже занялся яичницей.

Не дай магия, если из-за остроухого мальчишки мне и сегодня придётся есть рыбу! Он сильно пожалеет о том, что перешёл мне дорогу.

— Я его налысо побрею и заклинанием закреплю эффект! А лучше проклятием… — гаденько захихикала, привела себя в порядок и пошла обратно.

К моему возвращению походный столик был уже накрыт, а эльф восхищённо взирал на травящего байки дедулю.

Я закатила глаза и, сев, принялась за еду.

— М-м-м, — замычала от удовольствия, ощущая, как яичница буквально тает во рту. — Как вкусно! Деда, когда ты научился так потрясающе готовить?

— Эльза, милая, это всё Юнсиэль приготовил, — восторженно ответил родственник. — Как выяснилось, он просто профи в кулинарии.

С удивлением посмотрела на смущённого, покрасневшего от похвалы эльфа.

— Сестра заставила меня пойти на курсы. Сказала, что в жизни пригодится. У меня даже диплом есть. С отличием, — улыбнулся он.

В этот момент я простила наглому мальчишке всё. И даже больше.

— Эль, внученька, как ты смотришь на то, чтобы Юнсиэль стал моим учеником и путешествовал с нами? — серьёзно, будто действительно от моего мнения что-то зависит, спросил дедушка.

Комедиант! Прекрасно же осознаёт, что я уже заранее согласна.

Светлый эльф умоляюще посмотрел на меня.

Эх, дорогой наш ушастик, ты ещё не представляешь, как попал! Ведь мы с дедулей слишком похожи не только внешне и своим увлечением магической наукой, но и полной несостоятельностью в быту.

— Добро пожаловать, Юнсиэль, — важно кивнула я, внутренне довольно ухмыляясь и замечая мечтательно-счастливую улыбку дедушки.

Мальчишка засиял от радости.

Эх, надеюсь, мы с ушастиком подружимся: такой талант не должен пропадать зря!

Юльси, спасибо большое за предусмотрительность! Люблю тебя!

Глава 4. Праздник не удался

Шестнадцать лет спустя. Таверна на окраине Флёрхила, близ Королевской академии Хоурнэля, отдельный кабинет.

— Эльза, поздравляю с получением звания магистра ритуальной магии! — широко улыбнувшись, произнесла Юльси. — Ещё немного — и народ будет путаться в архимагах рода Фрей.