и уцелевший. Они управляют по очереди или одновременно. Если Аомби не справится с управлением, то уцелевший спасёт их обоих от аварии.

Смотрю в зеркало заднего вида. Нас преследуют три Шарка. Они движутся в форме клина, фары, как у нас, выключены, цвет кузова чёрный, неудивительно, что мы их проглядели.

— Пит, огнемёт, живо! — говорю я.

Высунувшись из окна, пускаю струю пламени в ближайший Шарк. Его колесо загорается, он резко тормозит.

Другие Шарки начинают действовать осторожнее. Видимо, управление передали уцелевшим. Шарки маневрируют, меняются местами, то приближаются, то отдаляются. Я отгоняю их пламенем, но топливного баллона надолго не хватит. Стрелка уровня топлива сползает в красную зону. Один Шарк принимает на себя струю огня, но, как назло, не загорается, в то время другой Шарк обгоняет нас, уходит в отрыв и медленно занижает подвеску до тех пор, пока не касается днищем асфальта. Специальная пластина, установленная на днище Шарка, стирается, и на наш автомобиль обрушивается град искр. Я скорей залезаю обратно в салон. Лео маневрирует, пытаясь избежать попадания снопов искр по автомобилю. Я предчувствую неизбежное завершение погони, пристёгиваюсь. Искры прожигают нам колёса.

Внезапно Шарк впереди тормозит, и мы проезжаем по нему двумя правыми колесами. Второй Шарк довершает начатое. Он резко ускоряется и проезжает под нами по центру, плавно заваливая автомобиль набок. По инерции мы скользим несколько десятков метров и останавливаемся посреди городского перекрёстка.

Лёжа на боку, оцениваю ситуацию: Темники блокировали дорогу, Погонщики крадутся к автомобилю, как только мы выберемся, нас схватят. Вдруг сверху на автомобиль что-то сваливается со страшным с грохотом и лязгом. Мы отрываемся от земли — Егерь подцепил нас магнитом башенного крана. Минуту автомобиль парит в воздухе. По броне щёлкают пули. Егерь переносит автомобиль на территорию свалки, маятником переворачивает воздухе, ставя на все четыре колеса. Удивительно, что у него это получилось сделать. Егерь на промышленном лифте спускается с крана. В него стреляют, но мажут. Егерь залезает в автомобиль, и мы уезжаем со свалки. Темники преследуют нас по разбитой дороге, но быстро отстают.

Глава 8

Егерь допрашивает учёного в лаборатории:

— Как далеки вы от получения Совершенного, говори?!

Учёный прикован к стулу стяжками. Ему в лицо светит лампа. Он растерянно жмурится.

Зря Элизабет связалась со мной. Я похитил её отца Джозефа. Ему лет под 40, худощавый, лицо розовое, голубые глаза, нос с горбинкой, волосы сбриты почти наголо.

— Я не знаю! Я ничего не знаю! — отвечает Джозеф и совершает ошибку. — Я выполнял организационные функции!

— Тогда ты умрёшь после пары экспериментов! — лжёт Егерь, а, может быть, не лжёт. Ларри убили, устроив передозировку Временным.

— Завтра твоя дочь окажется у нас в руках! Может быть, она надоумит тебя отвечать на поставленные вопросы?! — Болезнь сказывается на поведении Егеря. Он грубит, быстро теряет терпение, проявляет агрессию. Егерь пытается подавить волю Джозефа, выбивает у него почву из-под ног.

— Нет! Вы не доберётесь до моей дочери! Ни за что!

Обезболивающее перестало действовать. Моя рана в боку заныла. Хорошо, органический клей не дал швам разойтись, когда я кувыркался по салону автомобиля. Надо признать, что операция едва не закончилась катастрофой. Если бы Шарки опрокинули наш автомобиль до перекрёстка, то вряд ли мы бы скрылись.

К утру Джозеф становится ко всему безразличным и за право уснуть выкладывает нам всю необходимую информацию.

— Ладно, я расскажу вам положение дел, — говорит Джозеф, устало моргая.

— Я весь внимания, — отвечает Егерь. Он бодр, потому что два раза Спенсер вводил ему инъекции кофеина. Я предпочёл выпить кружку кофе на кухне. Кэт, обрадованная моим приездом, не стала ждать, пока Джозеф расколется, и с лёгким сердцем легла спать.

— Северный город проигрывал войну нашему союзу с Аполисом, — начинает Джозеф. — Но неожиданно фронт стабилизировался, и хранивший нейтралитет Восточный город захотел заключить альянс с Северным.

— Как такое могло произойти?

— Северный начал сотнями продавать уцелевших в другие города. Но это не могли быть уцелевшие, снятые с производств, потому что это привело бы к экономическому упадку и проигрышу в войне. Аполис захватил партию уцелевших с торгов. Уцелевшие заявили, что не помнят, были они больны или здоровы, помнят только, что пьянствовали. Мы взяли у них анализы. Выяснилось, что внутренние органы уцелевших хорошо сохранились, что маловероятно с вашим образом жизни. Вот сколько ты употребляешь алкоголя, чтобы обманывать нас? Во что превратилась твоя печень?

— Не отвлекайся!

— Если это не уцелевшие, арестованные во время первых Профилактик, и, если их органы до сих пор целы и невредимы, то это может значить только одно, что на протяжении долгого времени клетки и ткани этих людей восстанавливал Афир. То есть, уцелевшие были больны, и выздоровели совсем недавно. В Аполисе пришли к выводу, что Северный город получил Совершенное, лечил заболевших, стирал им память током и психотропными веществами, затем продавал под видом уцелевших. Северный город заработал огромные деньги, укрепил оборону, завёл союзников, вернул влияние в регионе. Мы с опозданием приняли меры.

— Что вы сделали?

— А что предшествовало развязыванию полномасштабной военной операции? Диверсия в торговом центре. При взрыве бомбы погиб сын Лидера Восточного города. Его смерть перечеркнула создания противовесного альянса Севера и Востока. Мёрфи великолепно исполнил операцию, спланированную в Аполисе. Он обвинил во взрыве Северный город и ему поверили. После этого Аполис дал нашим войскам задание: любой ценой прорвать фронт и захватить лабораторию северян. Находясь в командировке в Аполисе, я слышал, что эта операция прошла не совсем гладко. Документация и оборудование северной лаборатории доставлены в Центр, взятые в плен учёные тоже. Я ехал, чтобы изучить трофеи и поучаствовать в допросах учёных.

Теперь понятно, почему была устроена диверсия, на каком задании был Хантер, из-за чего Каен так сердился в клубе — его не позвали на штурм Северной лаборатории. Странно, что Каена придержали.

— Где именно находится захваченное оборудование? — уточняет Егерь.

— Вам не проникнуть в Центр, ни за что, — вяло усмехается Джозеф.

— Говори, где!

— В хранилище городской лаборатории. Уверен, в Центр вам доступ закрыт. Охрану усилили — службы готовятся принять делегацию из Аполиса, союзники всё заберут.

— И как скоро ожидают гостей?

— Когда я выезжал из Аполиса, они заканчивали подготовку. Думаю, пара дней. Вы ничего не сможете противопоставить военному конвою.

— Что ещё тебе известно?

— Мм… Я слышал, что кто-то вылечился от инъекции Временного.

— А как же аллергическая реакция?

— Может быть, дело в способе введения лекарства в организм, или была верно подобрана дозировка, или это следствие регулярного применения… Давайте подведём итог