катер, поплывём на юг и высадимся на первом попавшемся острове, там целый архипелаг. Будем жить вдвоём, питаться плодами пальм. Да, может быть, заболеем. Говорят, на юге вся вода отравлена, или ещё в пути заболеем… но это ничего, ведь мы будем вместе. Ты окажешься на море. Оно не с проста тебе снится. Вероятно, там твоё место.

— Я даже плавать не умею.

— Я научу… Ты только представь себе: солнце, море, песок и мы с тобой… Свобода… Ты бы видел, какой купальник я себе нашла…

Я разглядываю при слабом свете старую потёртую карту, но все мои мысли о Кэт, которая обнимает меня крепко-крепко. В такие моменты мне хочется жить и любить, и как же не хочется болеть и умирать.

— Мы обязательно уедем, — обещаю я. — Но сначала пусть будет создано лекарство, и всё пойдёт на лад. Согласна? А теперь уснёшь со мной?

Мы ещё очень долго не засыпаем.

Весь день дремлю. Дважды встаю, чтобы поесть. Вечером меня будит Спенсер. Друзья всё приготовили для операции. Спенсер умело заливает мою рану органическим клеем и делает укол обезболивающего. Сколько-то протяну. Я выполняю скромную разминку. Слабость невероятная. Будет ли от меня толк? Пит выдаёт мне потрёпанный дождевик и брюки. Мы изобразим путников, пока не доберёмся до места. Кэт ходит за мной по пятам и поправляет складки мятого дождевика. Она останется здесь, будет волноваться. Я обнимаю Кэт на прощанье и долго, до помутнения, смотрю ей в глаза. Хочется скорей вернуться целым и невредимым и увидеть её радостную улыбку.

Темнеет. Пасмурно, но без дождя. Я, Пит, Спенсер и Лео направляемся за город к Южной дороге. Мы не пили алкоголь, надеемся на авось, что по пути никого не встретим. Егерь чувствует себя плохо, но взялся, прикрывать нас. Он ушёл к первой кольцевой развязке.

Пять километров мы двигаемся по обочине дороги, затем поворачиваем на тропинку, которая ведёт в перелесок. Спенсер уходит на возвышенность. Он сообщит по рации, если заметит на дороге машину или конвой, лучше бы первое.

Накануне ночью Лео спрятал в перелеске автомобиль, на крышу которого Пит установил металлическую площадку. Мы достаём из багажника сумки. Я переодеваюсь в спецназовский синий костюм, которому лет больше, чем мне. В карман кладу чёрную маску, сшитую Кэт.

Мы занимаем места в автомобиле и ждём. Из открытого окна веет лесной прохладой. Двигатель работает в холостую.

— Три, — передаёт Спенсер по рации. Я смотрю на часы: 19.48. Это должен быть Джозеф. — Три.

Спенсер немногословен. Мы боимся, что частоты прослушивают. «Три», — это количество машин. Полагаю, стандартный конвой: два Темника, между ними главная машина.

Лео жмёт на газ. Чтобы выехать на дорогу, Пит демонтировал у заградителя крепления на двухметровом участке. Конвой проезжает вперёд. Разогнав автомобиль, Лео врезается в заградитель и с лязгом выбивает железную пластину. Неприятный толчок.

Лео набирает скорость, настигает первый Темник. Пит приводом наклоняет площадку. Лео, круто повернув руль в сторону, теснит Темник к заградителю. Автомобиль Погонщиков проезжает двумя колёсами по площадке, взмыв в воздух, переворачивается.

Понеся потерю, конвой ускоряется. Второй Темник пропускает главный автомобиль, включив сирену, нацеливает на нас прожектор. От ярких лучей нас спасает тонировка. Темник неплохо маневрирует, но Лео удаётся заехать сбоку. Пит вновь приводит в движение площадку и опрокидывает автомобиль Погонщиков.

Наперехват нам должны были выдвинуться военные из Центра.

Пит высовывается в окно, снимает крепление площадки. С лязгом площадка сползает с крыши на дорогу и разваливается на части. Скорость автомобиля заметно увеличивается. Лео нагоняет главную машину, напоминающую по форме слиток. Я ездил на подобной с Дэниэлсом.

Настал мой черёд. Вооружившись автоматом, расстреливаю обойму в переднее колесо главного автомобиля. Пули не отскакивают, но и не пробивают покрышку, или застревают в резине, или у колеса нет камеры.

— Другое оружие! — прошу я Пита. Сегодня он мой помощник.

Пит меняет автомат на компактный огнемёт.

— Будь осторожен, — говорит он.

Из главного автомобиля не открывают по нам огонь. Они надеются дотянуть до города. Я высовываюсь из окна на полкорпуса. Пит придерживает меня за ремень. Заняв устойчивое положение, выпускаю огненную струю по колёсам главного автомобиля. Резина воспламеняется. Какое-то время главный автомобиль ещё движется, затем резко тормозит. Лео велит мне держаться и делает разворот автомобиля на 180 градусов. Из охваченного пламенем главного автомобиля выбираются Аомби и бегут кто-куда. Заградитель высокий под два метра, его сложно перемахнуть в одиночку. Я натягиваю маску, беру автомат, выйдя из автомобиля, стреляю в воздух.

— Не двигаться! — приказываю я.

Охранник выхватывает пистолет и тут же падает, сражённый автоматной очередью. Другие Аомби прекращают попытки спастись. Лео берёт их на прицел. Я подбегаю к учёному в белой униформе, парализую его ударом шокера в живот и утаскиваю в автомобиль.

Основная часть операции прошла гладко. Плохо, что мы столкнулись с конвоем и потратили время на то, чтобы разделаться с Темниками. Нам осталось добраться до города и съехать с главной дороги.

Пит надевает на учёного пластиковые наручники-стяжки, силиконовой «липучкой» ослепляет ему глаза.

Десять минут ничего не происходит. Моё дыхание становится ровным. Пульс возвращается к нормальному. Полуметровый отбойник делит дорогу на полосы. Лео выбирает попутную.

На встречной полосе появляется тёмный дымок.

— Едут не по той дороге, — говорит Лео и улыбается. Я киваю ему.

В гараже Пит обтянул автомобиль серой плёнкой. Фары выключены. Мы рассчитываем, что из-за болезни Аомби не заметят, как мы промчимся рядом с ними.

Наступает решающий момент. По встречной полосе один за другим проносятся Темники. Сзади слышится визг колёс, включается сирена, свет прожектора пытается выхватить наш автомобиль из полумрака. Два танка, овеянных чёрно-зелёным дымом, поворачивают башни со 120-миллиметровыми пушками, но выстрелить не успевают. Все, кто шёл наперехват остаются не удел. Темники и танки быстро исчезают в зеркале заднего вида.

«Прорвались!» — думаю я. Неожиданно автомобиль подскакивает, будто на очень высокой кочке, хотя дорога была ровной. Мы чудом не переворачиваемся. Я вдруг понимаю, что валяюсь в ногах у Лео, который, в отличие от меня, был пристёгнут.

— Это был Шарк! — догадываюсь я.

Я думал эта техника стоит на вооружении только в Аполисе. Шарк — манёвренный военный автомобиль с низкой посадкой, способный развить высокую скорость.

Однажды через Аполис пытались прорваться уцелевшие на грузовиках, легковых машинах, броневиках. Шарки прошили колонну и опрокинули все машины. Репортаж показывали в городских проекциях.

На дороге с заградителями против Шарков у нас нет шансов. Можно было бы уповать на ошибку больного водителя, но я слышал, что Шарк пилотируют двое: Аомби